可愛い息子

中編

結衣が何気なく口にした“ストーカー”という言葉が、美咲の胸に刺さった。

夫の大輝にさえ話していなかったが、美咲はストーカーに付きまとわれた経験があった。

高校生のとき、コンビニでアルバイトを始めた。

最初に指導してくれたのは、役者志望だというアルバイトの男性だった。

「まだまだ修行中なんだよね」

爽やかな笑顔に、美咲の心は少しだけときめいた。

「夢を追いかけてるんですね。ステキです」

社交辞令のつもりだった。

だが、彼は顔を輝かせると美咲の両手を握りしめ、大げさなほど上下に振り動かした。

「応援してくれるんだ。ありがとう！」

目が、笑っていないような気がした。

かっこいいと、一瞬でも思った自分が信じられなかった。

それから、美咲がシフトに入るときには、必ず彼がいた。

客が来ても、彼の視線はいつも美咲に注がれていた。

美咲がレジ対応をしているとき、彼が真後ろを通った。

首筋に息がかかった。

「髪、いい匂いだね」

美咲はギョッとして振り返った。

左の口角が上がり、瞳がギラギラとしていた。

「肌も白いし、お姫様みたいだね」

美咲はレジが終わった瞬間に売り場へ出ると、陳列棚の整理を始めた。

狭いバックスペースで二人きりになりたくなかった。

美咲は彼のシフトを確認すると、重ならないよう気を付けて予定を組んだ。

ある日、スマホにショートメールが届いた。

「ボクのお姫様。次も同じシフトで入ろうね」

目を疑った。

（どうして私の電話番号を知っているの……）

背筋がゾッとした。

すぐさま美咲はアルバイトを辞めた。

だが、届くメールは日を追うごとに増えた。

「どうして辞めちゃったの？ お姫様に会えなくて寂しい」

「ボクを応援してくれてるんだよね」

「ボクの公演を見に来ない？」

着信拒否した。

「ねぇねぇ、イケメンが美咲を探してたわよ。彼氏？」

放課後、クラスメイトがクスクスと笑いながら美咲の肩を叩き、窓の外を指差した。

校門の方を見ると、誰かれなく話しかけている人影が見えた。

シルエットと動きだけでわかった。

彼だった。

「お姫様、迎えに来たよ。出ておいでよ」

見知らぬ番号から、ショートメールが届いた。

美咲は頭を抱え、その場にしゃがみこんだ。

「どうしたの？ 大丈夫？」

心配するクラスメイトの声も聞こえなかった。

美咲はガタガタと震えながら、母親に電話を掛けた。

「お、お母さん。お願い。迎えに来て」

驚いた母親は仕事を早退し、タクシーで学校まで迎えにきてくれた。

翌日から、美咲は部屋に閉じこもった。

怖くて、ベッドから一歩も出たくなかった。

スマホの電源も切ったままだった。

心配した両親に根掘り葉掘り聞かれ、美咲は涙ながらに経緯を話した。

怒った父親はアルバイト先の店長を問い詰めた。

美咲の電話番号を彼に伝えたのは店長だった。

父親は彼の住所を聞き出すと、怒鳴りこんだ。

「娘に付きまとうな！」

だが、その翌朝、父親が出勤しようと家を出ると、門の前に彼が立っていた。

「け、警察を呼ぶぞ！」

父親の怒号に、美咲は思わずカーテンを開けた。

家を見上げていた彼と、目が合った。

彼はニヤリと薄ら笑いを残し、その場を立ち去っていった。

それからも美咲は家を出ることができなかった。

布団をかぶっていても、彼に見られているような気がした。

食事も喉を通らず、体重が激減した。

その生活が終わったのは、母親が小さなニュース記事を見つけたからだ。

“アパートで変死”

父親が訪ねた町と、彼の名前が載っていた。

もう大丈夫だと、安堵した。

二か月ぶりにスマホの電源を入れた。

「いやぁぁぁぁ」

美咲はスマホを壁に投げつけた。

彼から、数えきれないほどのメールが届いていた。

「ボクのお姫様」

「愛してる」

「いつまでも、どこまでも一緒」

「ママ、どうしたの？」

陽翔が指先をギュッと掴んだ。

美咲は無意識にその手を振り払った。

「ママ……？」

陽翔の目が悲し気に曇る。

「どうしたの？ 顔色が悪いわ」

結衣も心配そうな声を掛ける。

美咲はハッとした。

「な、なんでもないわ。急に立ちあがったからかな」

陽翔の手を取ろうとして、一瞬ためらう。

首筋に吹きかけられた生温かい息が、まざまざとよみがえる。

（もう十年以上も前のことじゃない。この子とは関係ない……）

美咲はごくりと唾を飲み込むと、陽翔の手を取った。

「一緒に、行こ？」

ニッコリするその口元が、左に歪んでいるように見えた。