可愛い息子

前編

「ママ、今日は誰と会うの？」

外出の支度をしている美咲の顔を、陽翔《はると》がひょいと覗きこんできた。

小首を傾げ、見上げる仕草がなんとも可愛い。

「大学の時のお友だちよ」

「ふぅーん。女の人？」

クローゼットに向かった美咲の後を追いかけてくる。

「そう。陽翔が産まれたときに来てくれた……って、覚えてないわよね」

ジャケットを羽織りながら、美咲は答えた。

「覚えてたら、天才だな」

大輝《だいき》が陽翔をヒョイと抱き上げた。

「久しぶりなんだろ？ ゆっくりおしゃべりしておいでよ」

「ありがとう。留守をよろしくね」

だがそのとたん、陽翔が手足をバタバタさせながら、大声で泣き始めた。

「いやぁー！ はるちゃんも行く！！」

美咲と大輝は顔を見合わせた。

「またか」

大輝はため息をつきながら、陽翔を宥めようと試みる。

「ママだって、たまにはひとりでお出掛けしたいだろ？」

「ダメぇ！ はるちゃんも一緒じゃなきゃダメ！！」

陽翔は頬を真っ赤に染め、大輝の腕から逃れようと暴れた。

「どうするよ、これ？」

大輝はうんざりしたような表情を美咲に向けた。

美咲が出掛けようとする度に、陽翔は癇癪《かんしゃく》を起こす。

こうなると解決策は一つしかなかった。

「結衣に聞いてみる」

美咲はあきらめ顔で、鞄からスマホを取りだした。

陽翔はパッと泣き止むと、指をくわえながら美咲の手元をジッと見つめた。

「あ、結衣？ 今日、陽翔を連れていってもいいかしら」

断られたら今日はキャンセルだな。と思いながら尋ねた美咲に、結衣の明るい声が返ってきた。

『もちろん！ 私も陽翔くんに会いたいわ！』

美咲は大輝に指でオーケーサインを送った。

大輝はホッとした表情をし、陽翔はニコニコしていた。

「急にごめんね」

「こんにちは！」

美咲が謝罪の言葉を口にしたのと同時に、陽翔がペコリとお辞儀をした。

「あら！ ちゃんとご挨拶できるのね。えらいわぁ」

結衣は笑いながらしゃがみこむと、目線を陽翔に合わせ「いくつになったのかな？」と尋ねた。

陽翔は指を三本立て、誇らしそうに答えた。

「もうすぐ、みっつ！」

そんな様子を、美咲もまた誇らしい気持ちで見つめた。

「あと二か月で三歳よ。早いもんだわ」

今日は結衣と、おしゃれなカフェでゆっくりしようと計画していた。

しかし、子連れとなった以上は難しい。

「気にしないで。おしゃべりできれば、ファミレスでもどこでも構わないわよ」

結衣はサバサバとした様子で、ポンと美咲の背中を叩いた。

「ごめんね」

美咲はもう一度謝った。

「いい子にしてるじゃないの」

ついて行くと言ってきかなかった話をすると、結衣は信じられないと言った様子で陽翔を見た。

陽翔はお子様ランチを平らげた後、おとなしくスマホで子ども向けの動画を見ている。

「うちの子がこのくらいの時は、全然おとなしくしてくれなかったわよ」

「でも、お父さんとお留守番はできてたわよね」

「そうねぇ。どちらかというと、お父さんっ子なのよね」

結衣は肩をすくめた。

「好きなものなんでも食べさせちゃうしね。私は怒ってばかりだから、怖がられてるのよ」

「今はそうでもないんだけど、夫にはなかなか懐かなかったのよねぇ」

陽翔は生まれた時から、美咲にべったりだった。

美咲が抱いている間はご機嫌にしているのに、看護師も含めて、他の人が抱こうとするとすぐにぐずった。

特に大輝に対しては、尋常ではない嫌がりようだった。

手を伸ばしただけで、火が付いたように泣き叫び、抱かれまいとするように激しく抵抗する。

「まるで俺が虐待してるみたいじゃないか」

鼻白む大輝に、美咲は申し訳ない気持ちいっぱいになったものだ。

成長するにつれ、大輝が抱いても泣くことはなくなったが、ご機嫌ななめになるのは変わらなかった。

美咲の姿が見えなければベソをかき、歩けるようになると美咲のスカートの裾を掴んで離さない。

育児休業が終わり、保育園に預けるときがまた大変だった。

おもちゃで遊んでいるうちにと、美咲がそっと離れようとすると、後ろを向いているのに、なぜか気づいて泣き叫んだ。

ほんの数時間の慣らし保育ですら、すぐに「お迎えに来てください」と呼び戻された。

なんとか保育園に通えるようにはなったが、美咲の腕を離れるときは大泣きする。

加えて、大輝が迎えに行くと「ママじゃない！」とへそを曲げて帰ろうとしない。

最初は「いずれ慣れますよ」と笑っていた保育士も、だんだんと困り顔になっていった。

どこか悪いのではないかと病院へ連れて行ったが、特に問題はなかった。

美咲と一緒にいさえすればご機嫌なのだ。

「とんだママっ子なのね」

結衣の言葉に、陽翔が顔を上げてニッコリと笑った。

「小さいうちだけだとは思うんだけどね……」

美咲は愚痴をこぼした。

「夫がね、『小さいうちからストレスを掛けるのはどうか』っていうから、家にいることにしたの」

仕事は好きだった。

職場の人間関係も良好だった。

だからこそ、これ以上の迷惑はかけられなかった。

「それで辞めたのね」

結衣が少し気の毒そうな表情をした。

「仕方ないわ。小学校に上がったら、また仕事を探すわ」

「在宅の仕事を探してみたら？」

「そうね……あるといいけど」

美咲は鞄を手元に寄せた。

「ちょっとお手洗いに行ってくるわ」

「どうぞ。陽翔くんは見てるから」

だが陽翔がパッと顔を上げた。

「はるちゃんも！」

「陽翔はさっき行ったでしょ？またしたいの？」

「しない！」

「じゃあ、ママだけ行ってくるわ。すぐ戻るから」

陽翔は立ち上がった。

「ダメ！ 一緒に行くの！」

「陽翔くん。おばちゃんと待ってましょうよ」

結衣が声を掛けるが、陽翔は足を踏み鳴らした。

「一緒に行くのぉ！」

美咲はやれやれとした表情を結衣に向けた。

「これなのよ……どこに行くにもついてくるの」

「なるほどねぇ」

結衣は思わずクスリと笑いをこぼした。

「小さなストーカーね」

美咲の心臓がトクンと鳴った。

陽翔の手を取ろうとした指先が震えた。