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Leg 1 Initial Contact ～未知との遭遇～

　羽田空港内の事務所ビル前。

フライトを終えたNTA（日本トラビスエアー）のB777機長である鬼崎と副操縦士の天野は、貨物便でドバイから日本にやってきた相賀と立ち話をしていた。

「今回はどうだったんですか」

「いつも通り。向こう暑すぎ」

「毎回同じことを言ってるな」

鬼崎が呆れたように言う。相賀は笑った。

長距離フライト直後だというのに、相賀には疲れの色など微塵も見えない。

相賀龍臣という男は、どこにいても目を引く。

ロシア系の血を引く華やかな容姿と、人並み外れた長身。

その姿は王子様という言葉がよく似合った。

――もっとも、中身はまるで違うが。

この男は見た目ほどまともではない。

王子様のような容姿に騙される人間が多いことを、鬼崎は知っている。

こいつはむしろ厄介事を自ら探しに行く性質だ。

鬼崎は過去に何度もその被害を受けてきた。

そんな相賀と、鬼崎たちが他愛もない話をしていると、事務所ビルの自動ドアが開き、一人の男が姿を現した。

首から職員証を下げた航空管制官の榎本だった。

天野がそれを見つけて思わず声を上げる。

「あ、榎本さん」

榎本が顔を上げた。

そして笑顔でこちらへ歩いてくる。

羽田空港の管制官である榎本譲は色白で整った顔立ちをしていた。眼鏡の奥の瞳は涼しげで、男に使うには妙だが「綺麗」という言葉がよく似合う。

穏やかな微笑みを浮かべながら歩いてくる姿はどこか品があり、知らなければ名家の御曹司だと言われても信じるだろう。

相賀は思わず目を見開いた。

（やば）

一方で、鬼崎は露骨に顔をしかめた。

榎本がこちらへ向かってくる。

（来るな）

それが鬼崎の本音だった。

榎本は、ことあるごとに天野にちょっかいを出している男だ。できることなら一歩も近寄ってほしくない。

だが、榎本はそんな鬼崎の鋭い視線など気にも止めず、いつものにこやかな笑みを浮かべて近づいてくる。

「お疲れ様です」

天野と榎本が挨拶を交わす。

榎本は鬼崎にも軽く会釈したが、鬼崎はそれを無視して視線を逸らした。榎本も特に気にする風はない。いつものことだ。

「今日は国内ですか？」

「はい。そちらは？」

「私はもう終わりです。これから上がるところで」

そんな、どこにでもある他愛ない会話。

だが、その輪の中で、相賀だけが完全に黙り込んでいた。

相賀の視線は、榎本が近づいてきたその瞬間から、一秒たりとも彼から離れていない。

値踏みするような、あるいは獲物を見つけた肉食獣のような、異様に濃い視線。

その異変に気づいているのは、隣に立つ鬼崎だけだった。

鬼崎の脳裏に、最悪の警報が鳴り響く。

こういう時に限って鬼崎の嫌な予感はよく当たる。

長い付き合いだ。相賀が厄介事を運んでくるのは、もはや見慣れた光景だった。

案の定だった。

「榎本さん？」

相賀が初めて口を開いた。

低く、けれど妙に鼓膜にへばりつくような声。

榎本がそちらに視線を向ける。

「はい？」

相賀は榎本の目をまっすぐに見つめ、信じられない言葉を吐き出した。

「綺麗ですね」

ピタリ、と空気が止まった。

天野がパチパチと場違いな瞬きをする。

鬼崎は「やはりか」と内心で毒づきながら、片手で額を押さえた。

言われた当人の榎本は、数秒の沈黙の後、

「……ありがとうございます？」

と答えた。

完全に困惑している。

初対面の、それも男のパイロットにいきなり掛けられる言葉ではない。お世辞にしては質が違いすぎる。

「いや、本当に」

「はぁ」

榎本は完全に怪訝な顔をしていた。

だが、相賀はそれが面白くて仕方がないというように、さらに楽しそうに目を細める。

「恋人います？」

「初対面ですよね？いきなりなんですか」

「今から一緒に飯いきませんか？」

「行きません」

即答だった。

一分の隙もない拒絶に、天野は少しだけ安心した。

いかにも冷静な榎本らしいあしらい方だ。

だが、相賀はまったく堪えていなかった。

むしろ、拒絶されればされるほど、その胸の奥の歪な火が燃え上がっていくかのように笑う。

「なぜ」

「初対面ですので」

「なるほど」

納得していない顔だった。

榎本はこれ以上まともに相手をするのは時間の無駄だと判断し、小さくため息をつく。

「では、失礼します」

本気で踵を返そうとした。

だが、相賀が一歩、踏み出す。

榎本のパーソナルスペースを完全に無視した距離まで、一瞬で詰め寄った。榎本が端正な眉をひそめる。

「……なんでしょう」

「眼鏡」

「はい？」

次の瞬間。

相賀の長い指が滑るように伸びた。

スルリ、と榎本の顔から眼鏡が外される。

「は――」

榎本の思考が完全に停止した。

あまりにも予想外の奇行。

声になる前に、相賀のもう片方の手が榎本の腰を強引に引き寄せていた。

そして。

吸い寄せられるように、唇を塞いだ。

静寂。

真昼の羽田とは思えないほど、周囲の音が完全に消え去った。

天野は口を開けたまま固まった。

鬼崎もまた、信じられないものを見る目で固まった。

そして眼鏡を奪われ、視界がぼやけたまま唇を奪われた榎本も、完全に固まっていた。

当の本人である相賀だけが、平然としている。

ゆっくりと唇が離れる。

相賀は、手に入れた玩具を眺める子供のように、どうしようもなく満足そうに笑った。

「やば」

数秒。

本当に、果てしなく長い数秒が経ち、榎本の脳がようやく再起動する。

眼鏡のない、ぼやけた視界のまま、目の前の男をまっすぐに見つめた。

そして。

地を這うような低い声で、呟いた。

「……あ゛？」

天野は震えた。

（え、なに、この状況？！え、えっ？！！）

鬼崎は静かにため息をついた。

（面倒なことになった……）

榎本はまだ、状況のすべてを理解しきれていない。

怒りよりも先に、目の前の男の「理解不能さ」が勝っている。

相賀は、そんな風に困惑し、硬直している榎本をじっと見つめていた。

楽しそうに。嬉しそうに。

どうしようもなく、愛おしそうな目で。

「怒った？」

その一言で、榎本の理性が吹き飛んだ。

完璧だった敬語が、跡形もなく消え去る。

「お前、何してんだ」

「キス」

「そうじゃない」

完全に素のトーンだった。

榎本は相賀の手から無理やり眼鏡を奪い返し、乱暴に掛け直す。その動作だけは妙に冷静だったが、眼鏡を支える指先は怒りで細かく震えていた。

「ふざけるな」

「その顔いいな」

「何がだ」

「最高」

榎本の額に、くっきりと青筋が浮かび上がる。

天野はそれを見て、無言のまま静かに後ろへ一歩下がった。絶対に巻き込まれたくない。

鬼崎もまた、一歩下がって天野を自分の背後に隠した。

世界中で、相賀だけが楽しそうに笑っている。

榎本は数秒、激しい怒りを押し殺すように黙り込んだ。

そして、静かに、確かな殺意を込めて言った。

「……殺す」

本気だった。

目が完全に据わっている。

だが、相賀はそれを受けてなお、心の底から嬉しそうに破顔した。

榎本にとっては、人生で間違いなく最悪の日。

相賀にとっては、人生で間違いなく最高の日。

そしてこの日から。

榎本の築き上げてきた平穏で秩序ある日々は、終わりを告げることになる。

　相賀龍臣という名の、龍によって。