【民に愛されるのは妹だ】と王太子妃府を追放されましたが、引き継ぎ書を魔導裁断炉へ投げ込んだのは妹殿下ご本人です ～三日後に泣きつかれても、もう復元できません～

第9話 復元不能

第9話　復元不能

　温泉宿『白鷺亭』の庭には、重たい沈黙が落ちていた。

　つい先ほどまで響いていたアルシアの笑い声もようやく収まり、代わりに小川のせせらぎだけが静かに流れている。

　レヴァンは縁側に膝をついたまま動けなかった。

　フィオラは泣き腫らした顔で震えている。

　そしてアルシアは、すっかり冷めてしまった紅茶を眺めながら小さくため息をついた。

「本当に全部燃やしたのね」

「ご、ごめんなさい……」

　フィオラは何度目か分からない謝罪を口にする。

「だって、お姉様の嫌がらせだと思ったんだもの……」

「七冊全部を？」

「はい……」

「一冊も残さず？」

「はい……」

　アルシアは額を押さえた。

　あまりにも見事だった。

　普通なら一冊くらいは残る。

　普通なら誰かが止める。

　普通なら途中で不安になる。

　だがフィオラは全部やった。

　完璧にやった。

　ある意味で才能だった。

「アルシア！」

　レヴァンが突然身を乗り出した。

「まだ方法はあるだろう！」

「方法？」

「バックアップだ！」

　彼の顔に希望が宿る。

　溺れる者が藁にすがる顔だった。

「十年間の記録だぞ！」

「そうね」

「控えがあるはずだ！」

　フィオラの顔もぱっと明るくなる。

「そうですわ！」

　彼女は涙を拭った。

「お姉様なら絶対に予備を作っているはず！」

　アルシアは首を傾げた。

「予備？」

「ええ！」

「バックアップ？」

「そう！」

　アルシアは数秒考えた。

　そして不思議そうな顔になる。

「ありませんけれど」

　再び沈黙。

　風が吹く。

　庭の青楓が揺れる。

　レヴァンが瞬きをした。

「……は？」

「ありません」

「何故だ！」

　アルシアは心底不思議そうだった。

「国家機密だからです」

　レヴァンは固まる。

　フィオラも固まる。

　アルシアは説明した。

「外交情報があります」

「うむ」

「税制情報があります」

「うむ」

「貴族の秘密もあります」

「うむ」

「二重保持は重大な規則違反です」

　レヴァンの顔色が変わる。

　アルシアは紅茶を飲みながら続けた。

「万が一盗まれたらどうするのですか」

「それは……」

「だから原本のみです」

　あまりにも正論だった。

　セヴェリオが横で頷く。

「財務監察局も同じです」

「お前まで！」

「国家機密ですので」

　レヴァンは頭を抱えた。

　しかしまだ諦めていない。

「なら、お前の頭の中にはあるだろう！」

「ありますわよね！」

　フィオラも縋るように言った。

「十年間やった仕事なんだから！」

　アルシアはしばらく考えた。

　そして困ったように笑う。

「どうかしら」

「どうかしらじゃない！」

「温泉に入りすぎたのよね」

「何だと？」

「毎日八回くらい入ったから」

　セヴェリオが吹き出しそうになる。

　アルシアは真面目な顔で続けた。

「美味しいものも食べたし」

「それが何だ！」

「毎日十時間眠ったし」

「だから何だ！」

「すっかりリフレッシュしてしまったの」

　アルシアはにっこり笑った。

「頭の中も」

　レヴァンの顔が引きつる。

　フィオラは呆然とした。

「え……」

「十年間の仕事のことなんて考えたくないもの」

　それは本音だった。

　十年間。

　彼女は人生の全てを仕事へ捧げた。

　休日も。

　睡眠も。

　青春も。

　全部だ。

　だから今さら戻りたくない。

　思い出したくもない。

「そんな……」

　フィオラの声が震える。

　その頃。

　王宮では別の絶望が広がっていた。

　魔導裁断炉の前には宮廷魔術師たちが集められている。

　灰色のローブを纏った老魔術師が、炉の底に残った微細な灰を調べていた。

　王国最高峰の解析術師たちである。

　彼らなら何とかできる。

　そう信じた職員たちは希望を抱いていた。

　しかし。

「無理ですな」

　老魔術師は即答した。

「え？」

　秘書官が青ざめる。

「復元できません」

「そんな！」

「魔導裁断炉ですぞ」

　老魔術師は肩をすくめた。

「分子分解ですよ」

　周囲の魔術師たちも頷いている。

「紙ではありません」

「情報そのものが消滅しています」

「復元不能ですな」

　その言葉は死刑宣告だった。

　職員たちは顔面蒼白になる。

　誰かが椅子へ座り込んだ。

　誰かが天井を見上げた。

　十年間。

　十年間積み上げた知識。

　十年間の試行錯誤。

　十年間の失敗と成功。

　全てが消えた。

　完全に。

　永久に。

　そして夕方。

　その報告は温泉宿にも届いた。

　憲兵隊長が青い顔で報告書を差し出す。

「宮廷魔術師団の最終結論です」

　レヴァンが震える手で読む。

『復元不可能』

　たった五文字。

　しかし重かった。

　あまりにも重かった。

　レヴァンはその場に崩れ落ちた。

「終わった……」

　誰も否定しない。

　本当に終わったからだ。

「そんな……」

　フィオラの瞳から涙が溢れる。

「そんなぁ……」

　彼女は何か言おうとした。

　だが言葉にならない。

　顔色がどんどん白くなる。

　唇も青い。

「フィオラ？」

　レヴァンが振り返った瞬間だった。

　ふらり。

　彼女の身体が揺れる。

「お、お姉様……」

　そのまま後ろへ倒れた。

　ぱたり。

　綺麗な音だった。

　泡を吹いていた。

「フィオラァァァ！」

　宿中に悲鳴が響く。

　憲兵隊が慌てて駆け寄る。

　女将も飛び出してくる。

　大騒ぎだった。

　しかし。

　そんな光景を見ながら。

　アルシアは静かに温泉饅頭を口へ運んだ。

　ふわりと甘い餡の香りが広がる。

　美味しい。

　本当に美味しい。

　そして彼女は思った。

　十年間。

　自分はこの平穏のために働いてきたのかもしれない、と。

　少なくとも今だけは。

　王宮の悲鳴よりも、温泉の湯気の方がずっと心地良かった。