【民に愛されるのは妹だ】と王太子妃府を追放されましたが、引き継ぎ書を魔導裁断炉へ投げ込んだのは妹殿下ご本人です ～三日後に泣きつかれても、もう復元できません～

第2話 愛があれば帳簿なんていらない

第2話　愛があれば帳簿なんていらない

　アルシアが王宮を去った翌朝。

　王太子妃府は奇妙な静けさに包まれていた。

　いつもなら朝早くから書記官たちが廊下を走り回り、会計官が帳簿を抱えて執務室を往復している時間である。しかし今日は誰もが落ち着かない様子で、職員たちは何度も時計を見上げていた。

　その理由は簡単だった。

　王太子妃府の主が変わったのである。

「まあ！　ここが私のお部屋になるのね！」

　弾む声と共に扉が開いた。

　フィオラだった。

　桃色のドレスに白いレースの手袋。胸元には真珠の首飾りが揺れている。後ろには侍女たちがずらりと並び、そのさらに後ろから王太子レヴァンが入ってきた。

「どうだ、フィオラ」

「素敵ですわ！」

　フィオラは嬉しそうに部屋を見回した。

　広々とした執務室。

　大きな窓。

　重厚な机。

　王宮でも指折りの一等地だった。

　しかし次の瞬間、彼女の笑顔がぴたりと止まる。

　机の上に積まれた七冊の巨大な本が目に入ったからだ。

「……なにこれ」

　その声には露骨な嫌悪が混じっていた。

　職員たちは顔を見合わせる。

　フィオラは一冊を持ち上げようとした。

　だが重い。

　想像以上に重い。

「重っ！」

　思わず本音が漏れた。

　どさりと机へ戻す。

　表紙には金文字が刻まれていた。

『王太子妃府全般業務引き継ぎ書・第一巻』

「お姉様ったら……」

　フィオラの頬が引きつる。

「どうした？」

　レヴァンが覗き込んだ。

「見てくださいな、殿下。この分厚い本」

　フィオラは唇を尖らせる。

「私が困るように、わざと置いていったんですわ」

「嫌がらせか」

「ええ。絶対そうです」

　職員たちは心の中で悲鳴を上げた。

　違います。

　嫌がらせではありません。

　命綱です。

　誰も口には出せなかったが。

「ですがアルシア様が十年間まとめられた大切な引き継ぎ書でして……」

　年配の秘書官が恐る恐る言った。

「本日中にご確認いただきたい箇所には赤い付箋も」

「まあ！」

　フィオラは目を丸くした。

「付箋まで？」

　そして顔をしかめる。

「子供扱いではありませんの」

　職員たちの顔色がさらに悪くなる。

　レヴァンは一冊をぱらぱらとめくった。

　細かな文字がびっしり並んでいる。

　税制。

　外交。

　予算。

　緊急対応。

　数字と専門用語だらけだった。

　十秒後には閉じた。

「読む必要はないな」

　あまりにもあっさりした結論だった。

「殿下？」

「フィオラ、お前はどう思う？」

　フィオラは即答した。

「見ただけで頭が痛くなりましたわ」

「だろうな」

　レヴァンは満足そうに頷いた。

「私は前から思っていたんだ」

「何をですの？」

「愛と笑顔があれば十分だと」

　職員たちが凍りつく。

　レヴァンは続けた。

「民は帳簿に感動しない。税率にも感動しない。必要なのは人を思いやる心だ」

「素敵ですわ！」

　フィオラの目が輝いた。

「そうですわよね！」

「古臭い紙束に頼る必要などない」

「ええ！」

　二人は完全に意気投合していた。

　若い書記官が青ざめる。

「で、ですが……」

「何だ？」

「その引き継ぎ書には外交上の注意事項や予算執行の期限なども……」

「大丈夫ですわ」

　フィオラはにっこり笑った。

「愛があれば解決できますもの」

　職員たちは全員同じことを思った。

　解決しません。

　絶対に。

　しかし言えなかった。

　言ったところで聞かないからだ。

　その時、フィオラの視線が部屋の隅へ向いた。

　黒い鉄製の巨大な箱。

　王宮の機密処理用魔道具。

　魔導裁断炉だった。

「あら」

　フィオラが微笑む。

「ちょうど良いものがありますわね」

　年配の秘書官の顔色が真っ青になった。

「ま、まさか……」

「不要な物は片付けませんと」

　フィオラは侍女たちへ命じる。

「運んでちょうだい」

　静寂。

　誰も動けない。

　だが王太子妃候補の命令には逆らえない。

　侍女たちは震えながら本を抱えた。

　一冊。

　二冊。

　三冊。

　七冊。

　全てが魔導裁断炉の前へ積まれる。

「フィオラ様！」

　秘書官が叫んだ。

「おやめください！」

「大袈裟ですわね」

「本当に困るのです！」

「大丈夫ですわ」

　フィオラは笑顔だった。

「私、こういう意地悪な宿題は嫌いなんですの」

　蓋が開く。

　中で紫色の炎が揺れていた。

　第二の死神。

　そう呼ばれる魔道具だった。

　機密文書を完全消滅させるための装置である。

　投入された紙は灰すら残らない。

「それでは」

　フィオラが第一巻を持ち上げた。

　満面の笑みだった。

「さようなら、お姉様の嫌がらせ」

　どさり。

　本が炉へ落ちる。

　次の瞬間。

　ゴオオオオオッ！

　紫色の炎が吹き上がった。

　職員たちは息を呑む。

　一冊目が消える。

　二冊目が消える。

　三冊目が消える。

　七冊全てが炎に呑み込まれた。

　数分後。

　炉の中には何も残っていなかった。

　灰すらない。

　完全消滅。

　静寂が訪れる。

　フィオラは満足そうに手を叩いた。

「すっきりしましたわ！」

「うむ」

　レヴァンも頷く。

「これで新しい時代の始まりだな」

　二人は晴れやかな笑顔だった。

　一方。

　職員たちは青白い顔で立ち尽くしていた。

　若い書記官が呟く。

「終わった……」

　隣の会計官も頷く。

「ああ……」

　秘書官は天井を見上げた。

「終わりましたな」

　まるで葬儀の祈りのようだった。

　誰も大声を出さない。

　誰も泣かない。

　ただ静かに絶望していた。

　王太子妃府の心臓部が、たった今、紫色の炎の中へ消えてしまったのだから。

　そしてまだ誰も知らない。

　三日後、この執務室が本物の地獄へ変わることを。