第八話 機骸の少年
プロローグと重複する部分もあるため
第九話も続けて公開します。
よければ、ぜひ。
あれからどれくらい経ったのか、よく分からない。
ある夜、地下牢の奥で重い足音が響いた。
――がしゃり、がしゃり。
人の歩幅に似ていて、人のものではない音。
聞き慣れないその音に、ふと我に返り、僕は顔を上げた。すると暗い廊下の向こうから、ひとつの影が現れる。
全身は黒鉄で覆われており、喉元には何かを無理やり切り離したような酷い痕。その黒鉄の継ぎ目や隙間には、白い線が嵌め込まれるように走り、血管のように全身へと張り巡らされていた。
呼吸の音ひとつ聞こえない。
人間の形を残しているだけの何か...そう思った。
だが、その瞳だけはちゃんと生きていた。
そいつは、鉄格子の前で歩くのを止め、かすかに震える指先を持ち上げた。すると黒い砂のようなものが、床にこぼれ落ちた
――『砂鉄』だ。
床に散った砂鉄は、まるで意志を持つかのように這い、ゆっくりと文字を描きはじめる。
僕はそれを見間違いであってほしいと願いながら、じっと見つめていた。一文字一文字が書かれるたびに胸が締め付けられる。
やがて、床にひとつの言葉が浮かんだ。
『久しぶりだな』
僕は視線をそいつの顔にゆっくり戻しながら、疑うように尋ねた。
「......ウェイン、なのか？」
しかし、そいつは答えない......というより、答えられない。なぜなら、喉を潰されていたからだ。
だが、その瞳だけが言っていた。
間違いなく、自分だと。
お前の盗人相棒だった、あのウェインだと。
僕はその場で立ち上がり、ふらつきながら鉄格子に近づく。
なんでこんなことになった......クソっ。
そんな事を考えながらも、僕はかすれた声で言った。
「なんだよ...その姿......」
ウェインは何も言えない。
本当は、僕に対して言いたいことがたくさんあるのかもしれないのに。けれど砂鉄では、それを全て表現するのは無理なんだ。
ただその後で、彼はもう一度砂鉄を動かした。
文字は不格好で、ところどころ崩れている。
だけど...それでも意味は理解できた。
『きがいだ、すまない』
その文字を見た瞬間、怒りも悲しみも何もかもが、僕の喉奥で全て詰まったような気がした。
許せないと思った
――なのに。
目の前にいるウェインは、もうあの頃のウェインではなかった。逃げ延びた末に、人でなくされたんだ。
それなのに、首もとのあの青い線だけは、金属の継ぎ目に沈みながらも微かに光を帯びていた。
僕はしばらく、何も言えなかった。
やがて、ようやく絞り出すように口を開く。
「......久しぶりだな」
その言葉に、ウェインの瞳がわずかに細くなった。
それが笑ったように見えて、僕はたまらなく嫌な気持ちになった。嫌で苦しくて、それなのに...少しだけ安心した。
――まだ、終わっていない。
全部が壊れたわけじゃない。少なくとも自分は、まだこいつの名前を呼べる。反応してくれている。
地下牢の冷たい空気の中で、僕らはしばらく無言で向かい合っていた。
ベルクレアの夜景を眺めながら、二人で座っていた時のように――
僕たちの間に気まずさなんて感じなかった。
しばらくして、遠くで鐘の音が鳴る。
夜を告げる低い鐘。
この沈黙の中に響く鐘の音は、少し不気味だ。
理由は分からないが、僕には少しだけそう感じた。
「.....」
今日は長い夜になりそうだ。そんな長い夜ほど、人にはたくさん考える時間が与えられる。
後悔した日のことに、まだ手放せないモノのこと。
そして、ここから『逃げ出す夜』のことを――
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
評価やブックマークで応援いただけると、執筆の励みになります。
