第九話 脱走
その夜、僕は眠れなかった。考えていたんだ。
ウェインが、あの姿に変えられた理由を。
けれどいくら考えても、その答えが見つからない。
そういえばウェインの父親も、あいつが三歳の時に騎士団に連れて行かれたと言っていたっけな。
もしかすると、ウェインの父親も同じように
――いや、まさかな。
鉄格子の向こうにいたはずのウェインは、見回りの兵に連れて行かれもういない。
残っているのは、床の上に散らばったわずかな砂鉄と、再会の記憶だけだった。
『久しぶりだな』
たったそれだけの言葉が、僕の頭の中で何度も響いている。あの夜、僕も一緒に走れていたら結果は変わっていたのかもしれない。そういう後悔だけが残る。
ウェインが逃げた。
でも憎みきれなかった。
ウェインがあの姿になってしまったのを見て、胸のどこかが冷え切ってしまったからだ。
自分が捕まらなければ...
ウェインが逃げなければ....
二人とも最初から盗みなんかしていなければ.....
考えたところで何も戻らない。
むしろ、時間がどんどん過ぎていくばかり。
僕は床に落ちていた砂鉄を見つめた。
ほんの少しだけ残されたそれは、灯りの乏しい牢の中で鈍く光っていた。その微かな光が、まだ僕たちに希望はあるのだと...そう思わせてくれるようだった。
そうだ...まだ終わっていない。
こんな所で終われないんだよ...。
妹に返せていないものだってある。それに、自分の罪にもまだ向き合えていない。何より『機骸』になった相棒を、このまま地下で朽ちさせていいのかという問いが、心の奥に沈んでいるんだ。
「.....」
そして僕は、ゆっくりと右手を握った。
黒の指無し手袋の下で、隠しているものが眠らずにいるみたいだった。まるで、切り離されたトカゲの尻尾が死にきれず跳ねるように、手の甲の奥で何かが微かに疼いていたのだ。
ベルクレアの冬は長い。
それに、雪は何もかもを覆い隠す。けれど、冬が過ぎれば雪は溶け、隠されていたものがあらわになる。
夜も同じだ。
暗くて見えないだけで、朝を迎えれば隠されていたものが全てあらわになる。逃げるなら今しかないんだ。この夜が終わる前に、なんとしてでもここから抜け出す。
鉄格子の向こうは暗い。正直いって不気味すぎるほどに。それでも、暗いからこそ人はその先を想像する。
僕は覚悟を決め、そして小さく息を吐く。
「……待ってろよ、ウェイン」
返事はない。
だが、その言葉だけで少し、胸の奥に熱が戻った気がした。
そうして、僕の逃亡劇が幕を開けることとなった。
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