第4話 『隠していたもの』
僕が十五、ウェインが十六になった冬。
ベルクレアに、再び雪の季節がやってきた。
街の奴らは、この景色を今でも美しいと言うけれど、十五歳になった今でも灰色にしか見えない。
むしろ以前より、その灰色は深まっている気さえする。
それだけ僕の心は、貧しくなっているのだろうか？
そういえば、ウェインにはこの雪がどんなふうに見えているのだろう。
ふと気になったが、きっとウェインの目にも同じ灰色に見えているんだろう。
だって、あいつも僕と同じで盗みをやっているんだから。
貧しくなきゃ盗みなんてしてないだろう。
十二歳から盗みを始めて三年。
僕たちの盗みの腕は、かなりのものになっていた。
別に、表立って名前が知られているわけじゃない。
けれど露店商たちの間では、噂になる程度には注目され始めていた。
たとえば、いつの間にか硬貨の入った巾着が消える。
見張っていたはずなのに、食材がなくなる。
とまぁ、そんな具合に。
ある夜、屋根の上でウェインがふいに言ってきた。
「イザヤ、そういや前から気になってたんだが。お前、どうやって盗ってるんだ？」
僕は口にしていたレーズンを噛みながら、ウェインをじっと見つめた。
そういやウェインは、僕が能力を持っていることを知らないんだった。
「俺には手の内がある。お前と初めて会った日に見られたアレだ。だからまだ分かる。だがお前は違うだろ？」
じっと僕を見つめたまま、ウェインは言う。
「お前が道具を持っているようには見えない。ポケットを探る動きも。それなのに、どうやって腰に吊るされた袋を盗ってるんだよ」
狩り場を分けて作業しているというのに...。
「一体、どっから見てたんだよ笑」
「屋根の上からだ。ふと気になったんだ。お前がどうやって盗みを行なっているのか」
そう言われ、僕は右手の甲にゆっくり視線を落とし、そっと手で覆うような動きをしてしまった。
癖みたいなものだった。
隠しておきたいものほど、手がそこへ伸びてしまう。
「見せたほうが早いな」
「じゃあ今すぐ見せろ」
ウェインはすぐ要求してきた。
だが僕は、それを拒んだ。
近々、盗みにうってつけのイベントがある。
どうせなら、その日に見てほしかったから。
「なら星誕祭の市でみせてやるよ。それでいいだろ？」
そう言うと、ウェインは眉をひそめた。
「最悪の日だろ。騎士が一番張るんじゃないか？」
「大丈夫だ。雪も降るし人も多い。向こうの目も散る」
「馬鹿かお前！？ 聖誕祭で盗みをやろうなんて考える奴は誰一人いないんだぞ？ 俺でさえ、長いこと盗みをやっているが、あの場でやったことはない」
「あぁ俺は馬鹿だ。でも絶対見つからない自信がある。これまで二度やったが、どっちも上手くやれたんだ」
「開き直るな！ それに二回やったって...」
ウェインは呆れたように息をつき、少しだけ笑った。
「......ありがとうイザヤ。お前のおかげで、以前よりも生きているのが楽しく感じる」
ウェインは、僕を茶化し返しているのかもしれない。
けど、その何気ない言葉が嬉しかった。
僕はその夜、誰にも知られていない秘密を初めて見せようと思ったのだ。
自分の中にあるものを、そんなウェインに。
いや、『親友』に。
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