第三話 二人の盗人
それから僕らは、奇妙な相棒になった。
別に仲が悪いわけじゃない。
ーーけど。
同じ日に盗みを働いても、狩り場は分ける。
運河沿いの商区は、ウェイン。
露店の多い中央街区は、僕。そんな感じに。
そうすれば、効率よく獲物が集まるんだ。
その後は、仕事...いや、作業が終わると、僕たちは決まって屋根の上で落ち合うことが多かった。
たいていは、夕日が沈んだあとの、見張りが手薄になる時間帯。
盗んだパンを分け合い、どちらが多く稼いだか競い、寒い夜には煙突の温もりを背にしながら、街の灯りを眺める。
この時間が、家族と過ごしていた時と同じくらい、僕には好きな時間だった。
ウェインの力は、金具や刃物みたいなものと、やけに相性が良く、鍵も、硬貨も、短剣も、彼の手にかかれば生き物みたいに従う。
砂鉄のような細かな粒さえ、彼のまわりでは意思を持っているみたいに動き始めるんだ。
正直、妬みたいほどに羨ましかった。
ーーそれでも、ウェインは僕にとって初めてできた友達だ。失いたくない。
だが、しばらくして僕は、ウェインに言ってしまった。
こいつの能力が本気で羨ましかったから.....。
「ずるいよな、それ」
そう言うと、ウェインは鼻で笑ってきた。
「便利な力ほど、雑に使うとすぐに足がつく」
「そういうの、頭いいやつの言い方だな」
「頭が悪いやつほど、すぐ人を羨む。
今のお前のようにな。」
「おい！だれが馬鹿だ」
そんなやり取りが、不思議と楽しかった。
僕は、ウェインといると、自分が盗人であることを忘れそうになる。
それに、屋根の上で食べる硬いパンも、盗んだ干し肉も、一人のときより少しだけうまく感じるんだ。
だが、それによって変わっていくものもあった。
最初は、アリーシャのための盗みだった。
そう言い切れた。
けれど、二人で盗みを重ねるうちに、理由は少しずつ濁っていったのだ。
うまくやれた時の高揚と見つからなかった時の優越感は凄まじかった。
気づけば盗みは、生きるためだけの行為ではなくなっていた。
ある夜、屋根の上で成果を見せ合っているときのことだ。
ウェインが僕に対して家族のことを聞いてきたんだ。正直、ウェインが盗みのこと以外で自分から話を振ってくるのは珍しかった。
「お前、妹に何て言ってるんだ」
ウェインが何気なく僕に聞いてきた。
「何のことだよ」
「盗んだもののこと」
「……拾ったって言ってる」
「嘘じゃんか」
「うるさいな」
「ばれてるだろ、それ」
「大丈夫。上手くやってる。」
ウェインは笑わなかった。
ただ、遠くの灯りを見たまま言った。
「それでも何も言わないのか」
「アリーシャは優しいから」
「お前は隠せているつもりかもしれんが、薄々勘づいてるだろうな」
その言葉が、まるで、アリーシャの心中を代弁しているかのようで、妙に胸に残った。
僕は、とっさに聞き返した。
「お前はどうなんだよ」
「何がだ」
「家族のことだよ。お前だって盗みやってること家族にバレててもおかしくないだろ」
ウェインは少しだけ目を細めた。
冬の月明かりが横顔を撫で、首筋の青い線をうっすら拾った。
「......俺の父親は、俺が三歳の時に騎士団の連中に連れて行かれた。それ以降、会ってない。生きてるのか、死んでるのかも分からん。
母親に関しては、父がいなくなった直後で別の男と再婚して、子供を産んでいる。産まれたのは男だから、義弟がいることになるな。
だが、俺はあの家に帰るのが嫌なんだ。自分だけなぜか浮いてるような気がしてならん。
だから盗みで食い繋いで生きてる。
明日も、明後日も、そうやって生きるつもりだ。」
それを聞いた僕は、あまり踏み込まないほうがいいと思った。だって、聞かれたくないことなんて、誰にでもあるんだから。
それに......僕だって、家族のことを聞かれるのは、あまり好きじゃない。
その後、僕らは、ベルクレアの夜景を見ながら、2人屋根の上で過ごした。
この日は、なぜかいつもより会話は無く、沈黙が長く続く時もあった。
ただ、そういう沈黙も、友情の一部になっていたから、僕は気まずさなんて感じなかった。
多分きっと、ウェインも同じことを思ってるんだろう、と僕は思う。
