第3話 『二人の盗人』
それから僕たちは、奇妙な相棒になった。
別に仲が悪いわけじゃない
――けど。
同じ日に盗みを働いても、狩り場は分ける。
運河沿いの商区は、ウェイン。
露店の多い中央街区は、僕。そんな具合に。
そうすれば、効率よく獲物が集まるんだ。
その後は仕事っ...いや作業が終わると、僕たちは決まって屋根の上で落ち合うことが多かった。
たいていは、夕日が沈んだあとの見張りが手薄になる時間帯。
盗んだパンを分け合い、どちらが多く稼いだか競い、寒い夜には煙突の温もりを背にしながら街の灯りを眺める。
この時間が、家族と過ごしていた時と同じくらい僕には好きな時間だった。
ウェインの力は、金具や刃物みたいなものとやけに相性が良く、鍵も硬貨も短剣も、彼の手にかかれば生き物みたいに従う。
砂鉄のような細かな粒さえ、彼のまわりでは意思を持っているみたいに動き始めるんだ。
正直、妬みたいほどに羨ましかった。
それでも、ウェインは僕にとって初めてできた友達。
絶対に失いたくない。
そう思った
――けれど。
しばらくして僕は、ウェインに言ってしまった。
こいつの能力が本気で羨ましかったから。
一応、僕も能力を持っているのだが、こいつの能力のほうが盗みには適している気がしたのだ。
「ずるいよなぁ〜。その力」
そう言うと、ウェインは鼻で笑ってきた。
僕が冗談で言っていると、思われたのかもしれない。
それとも、自分自身の能力が気に入っていないのか？
「あのなぁイザヤ。便利な力ってのは、雑に使うとすぐに足がつくんだ。俺じゃなきゃ、上手に使いこなせん」
「そっか。でも俺にも、お前のように物を引き寄せるような力があれば良かったのに、なんて本当に思ってる。俺って結構鈍感だけど、手先は案外器用だからさ」
「すぐ人を羨むな！ きっとこの力は、神様が俺にだけ与えてくれた力なんだ」
そう言われ、僕は右手をじっと見つめた。
「ふーん。神様が与えてくれた、か...」
そんなやり取りが、意外にも不思議と楽しかった。
僕はウェインといると、自分が盗人であることを忘れそうになる。
それに、屋根の上で食べる硬いパンも盗んだ干し肉も、一人の時より少しだけうまく感じるんだ。
だが、当然それによって変わっていくものもあった。
最初はアリーシャのための盗み。
そう言い切れた。
けれど二人で盗みを重ねるうちに、理由は少しずつ濁っていったのだ。
上手くやれた時の高揚と、見つからなかった時の優越感は凄まじい。
気づけば盗みは、生きるためだけの行為ではなくなっていた。
＊＊＊
――とある夜。
屋根の上で成果を見せ合っていた時のこと。
ウェインが僕に対して家族のことを聞いてきたんだ。
正直、ウェインが盗みのこと以外で自分から話を振ってくるのは珍しかった。
「お前、妹に何て言ってるんだ？」
「何のことだよ」
「盗んだ物のことだ」
「拾ったって言ってる」
「嘘じゃねぇか」
「盗んだなんて言えないだろ」
「まぁそうだが、バレてないのか？ それ」
「大丈夫。上手くやってるさ」
ウェインは笑わなかった。
ただ遠くの灯りを見たまま言うのだ。
「お前は隠せているつもりかもしれんが、薄々勘づいてるだろうな」
「......じゃあ、お前はどうなんだよ」
そう言うと、ウェインは少しだけ目を細めた。
「俺にもう、家族と呼べるような人はいない。父親は俺が三歳の時、騎士に連れて行かれた。それ以来、一度も会ってないんだ。生きてるのか、死んでるのかすら分からん。母親は父親がいなくなってすぐ、他の男と再婚して子どもを産んだ」
そこで一度、ウェインは言葉を切った。
そして一度だけ、大きなため息をついた。
「けど俺は、あの家に帰るのが嫌なんだ。自分だけが、どこか浮いてる気がしてな。だから盗みで食い繋いでる。明日も明後日も、そうやって生きていくつもりだ」
「.....」
ウェインは、僕なんかよりも遥かに辛い過去を。
語るウェインの目に、光なんて一切なかった。
死ねるなら死にたいが、死ぬのが怖くて仕方なく生きているような感じだ。
僕はこいつに、生きる楽しさというものを教えてあげたい。
そう思った。
その後僕たちは、ベルクレアの夜景を眺めながら、二人屋根の上で過ごした。
この日はなぜか、いつもより会話は無く、沈黙が長く続く時もあった。
ただそういう沈黙も、友情の一部になっていたから、僕は気まずさなんて感じなかった。
きっと多分、ウェインも同じことを思ってるんだろうと、僕は思う。
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