第2話 『屋根の上の少年』
十二歳で覚えた盗みは年を追うごとに上達し、僕にとって、もはや仕事というよりも単なる作業となった。
そのせいか、最初に感じていた罪悪感というものは、僕の中ではほとんど無くなっていた。
盗みに慣れすぎたんだ。
繰り返していくうちに、自分のやっている行為が、さぞかし当たり前のように感じてきてしまう。
最初はアリーシャの空腹を満たすために、食べ物だけを狙っていた。
しかし次第に、売れば金になりそうなものへと手が伸び、ついには金貨や銀貨にも触れるようになった。
盗みは決して誇れることではなかった。
けど僕には、盗みの才能があったんだ。
頭は良くないし、計画性もない。
だが足は速く、体の使い方が非常に上手かった。
自分で言うのもなんだが、猫のようだった。
＊＊＊
十三歳の冬を前に、街では大市が開かれた。
収穫を終え、厳しい冬に備える前の祝祭。
通りには露店が並び、香辛料を煮た酒の匂いが漂い、旅芸人の音楽が響く。
そういう硬貨の入った巾着袋の紐が緩む夜は、僕のような盗人にとって稼ぎ時となった。
その夜、僕は屋根の上で足を止めた。
理由は単純。
少し離れた屋根の端に、誰かがいたから。
そいつは、自分と同じ年頃に見える少年だった。
黒髪に冷えた目。
ベルクレアでは、滅多に見ない髪色。
そんなことを思っていると、その少年の周囲でありえないことが起きた。
下の通りにあった果物が袋ごとふわりと浮き、露店の端に置かれていた硬貨入りの巾着が、見えない糸で引かれるように宙を滑った。
さらには干し肉も銀のスプーンも、金具つきの小箱までもが、次々と少年の手元へ吸い寄せられていったのだ。
「すっげぇー」
思わず口に出てしまった。
そこで僕は、咄嗟に口を覆った。
それに気づいた少年が『ピタッ』と動きを止め、鋭い眼光で僕のことを『ジッ』と睨みつけてきた。
なにやら警戒しているようだった。
もしかすると、初めて人に盗みを見られたのかもしれないと、そう思った。
僕はその少年に、自分と同じ『印』が見えたような気がした。
襟元の影で、首筋に何か青い筋のようなものが一瞬だけ光ったのだ
――そのとき。
その少年が、僕に「見たな」と言ってきた。
僕は咄嗟に声を掛けられたことで、すぐに声が出なかった。
ここ数年、叔母さんやアリーシャとしか喋ることがなかったせいだ。
知らない奴とどう話せばいいのか分からなかった。
「あ、え。いや...」
「騎士団に報告するつもりか？」
そう言われ、僕は肩をすくめた。
こいつもまた、騎士団に怯えながら盗みをやっている身なのだと思ったから。
「言うわけないだろ！！ 実は、俺も盗んでるんだ」
「そうか。なら安心だ」
「お前、そういう力があるんだな」
「だったら何だ」
「いいや。ただカッコいいなって思っただけだ」
そう言うと、少年はわずかに眉を上げた。
褒め言葉を想定していなかったようだった。
僕はこいつが褒められると素直に喜ぶ、単純な奴だと思った。
だから少し、揶揄ってみることにした。
「その力があれば、一生食っていけるだろ」
「......だといいがな」
そこで初めて、少年はほんの少しだけ口元を緩めた。
そんな彼の表情をみて、僕は初めて仲良くできる奴かもしれないと感じた。
それは、僕が一方的に思っているだけかもしれない。
それでも嬉しかった。
まさか僕に、そんな奴ができるなんて思ってもみなかったから。
「ウェインだ」
「ん？ ウェイ・・・「俺の名前だ。お前は?」
「俺はイザヤだ」
そんな会話をしていると、ベルクレアの夜風が僕たちの間を抜けていった。
騎士団にも大人にも、誰にも見つからない屋根の上で、僕は初めて自分と同じ側に立っている、似たような『印』を持つ人間に出会ったのだ。
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