灰雪のベルクレア

旅立ち編②

第42話 『ダンジョンについて』

「クルエル」

「どうした？　疲れたか？」

「寄るべき場所ができたって、もしかして、ここ(林)の中じゃないだろうな？　正直いって、説明なしには付き合ってられねぇよ」

　そう言うと、クルエルはその場で足を止めた。

「そういや、説明してなかったな。すまない」

　詫びを入れながら、クルエルは地べたに腰を下ろす。

　僕たちも、つられるように近くで腰を下ろした。

　クルエルは何かを取り出そうとしているのか、外套の内側へ手を入れて『さわさわ』としていた。

　それを見て、僕とティエラは顔を見合わせた。

　それから、クルエルが何かを取り出すのを、僕たちは静かに見守っていた。

　やがて、服の中から小さな金属製のペンダントが取り出された。

　それは、飾りにしては少し厚みがあるようで、古びてはいるが、丁寧に使われてきたものというのが分かる。

「これを見ろ」

　そう言って、クルエルはゆっくりとペンダントの蓋を開けた。

　すると、ペンダントの内側から青白い光が浮かび上がった。

「.....」

「.....」

　僕とティエラは、同時に言葉を失ってしまった。

　掌ほどの小さな盤面の真上に、地形らしき線が浮かんでいたから。

　川や山、それから国なども載っており、一定の範囲で謎の印が数多く散っていた。

　 ◯。

　赤丸。

　青丸。

　緑丸。

「これはな...」

「ダンジョンマップというんだ。この世界、テラに存在するダンジョンへ、通じる印の位置を示す道具だ。といっても、このマップには持ち主の現在地を中心に、一定範囲内のダンジョンしか知ることは出来ないがな」

「「ダンジョンへ通じる印？」」

「あぁ。地上には、ダンジョンへ繋がる起点の印が各地に存在する。ギルドで購入できる『巻物』を使えば、そこから特定のダンジョンを開けられるんだ」

「じゃあ、この◯とか赤丸とかが、ダンジョンの場所を示しているのか？」

「そうだ。珍しく察しがいいな、イザヤ」

「そりゃまぁ、一目見たら誰だってそう思うだろうさ」

　そう小さくボヤきながら、僕は再びマップを眺めた。

　色のついた丸は、同じ色でも光の強さが少し違い、薄く光っているものもあれば、遠目にも分かりそうな程、強く光っているものもあった。

　これは、難易度の違いだろうか。

　それとも、意味なく強く光っているのか？

　聞こうと思ったが、先にティエラが質問するので、聞きそびれてしまった。

「丸が色で区別されているのは分かったけれど、それぞれが何を意味しているのか知りたいわ」

　彼女は思案顔で顎に手を当てながら、マップに穴が開くのでは？　

　と思ってしまうほどに、じっと見つめていた。

「よく聞いてくれたな、ティエラ」

　そう言って、クルエルは盤面を指で示した。

「まず、この◯は未起動の位置だ。そこにダンジョンへ通じる印はあるが、今は入口が開いていないんだ」

「じゃあ、色つきは開いている場所なの？」

「その通り」

　そして今度は、赤丸を指差した。

「赤丸は《討伐型》と呼ばれ、中にいる魔物(ボス)を倒すことで、討伐証が得られるんだ」

「その討伐証はどう使うのよ？」

　続けざまに、ティエラが質問する。

「ダンジョンで得られる討伐証は、各国や街に存在するギルド支部へ持っていけば、換金できるんだ。俺みたいな冒険者は、そうやって金を稼いでいる」

「ドロームや、セロ村にもギルド支部はあったの？」

　ティエラが聞くと、クルエルは首を横に振った。

「残念ながら村にはない。村の連中がダンジョンの巻物を購入したり、討伐証を換金する場合、国や街にあるギルド支部まで足を運ばなければならない」

「そこのとこ、面倒くさいのね」

「とはいえ、ドワーフやエルフの街里にだって、栄えている場所ならギルド支部が置かれていることはある。ギルドは、人間だけのものじゃないからな」

　ティエラは一度納得したように頷き、なぜか僕の方に視線を向けてきた。

　まるで、僕がちゃんと理解しているのかというのを、確かめているかのようだった。

(分からなきゃ、ちゃんと聞き返すってのに)

「あと、青丸や緑丸についても教えて欲しいわ」

「青丸は《採掘型》。緑丸は《採取型》だ」

　そう言って、青丸と緑丸を順に示しながら話し出す。

「赤丸の《討伐型》とは違って、魔物を倒して証を得るのが目的じゃない。青丸は鉱石や宝石、石材、粘土、結晶なんかを掘り出すためのダンジョンだ」

　クルエルは、そこで一度言葉を切った。

「一方で、緑丸は薬草や木の実、樹液みたいな自然素材を集めるためのダンジョンだ」

「ふーん。なるほどねぇ」

「なるほどな」

　薬草...か。

　クルエルはたしかに、その単語を口にした。

　もしかすると、ウェインの喉を治す手がかりになるものがあるかもしれない。

　普通の薬草でどうにかなるほど簡単ではないと、頭では分かっているが。

　それでも、もしかしたら...。

「ダンジョンについて、少し分かってきた気がするわ。ありがとう、クルエル」

　ティエラの言葉に、クルエルは短く頷き、さらに言葉を付け足した。

「ついでに言っておくが、このマップで分かるのはダンジョンの位置と種類だけだ。難易度は『巻物』を購入した者にしか分からないようになっている」

「じゃあ、この光の強さは何なの？」

　そう言いながら、ティエラは強く光る丸を示した。

「入口が開いたまま、閉じていない時間の長さを意味している。つまり強く光っているほど、長時間閉じていないことになる」

「閉じていないってことは、そういうことよね？」

「そういうことだ。まだ生きている者が、ダンジョン内に居るということだ」

　その言葉を合図としたように、鳥が『ピヨピヨッ』と鳴き出し、草木が大きく揺れた。

　そんな中、僕は強く光る丸をじっと見つめていた。

　ただの光だったはずなのに、その奥に誰かの息遣いが聞こえてくる気がするのだ。

　誰かが必死に助けを求めているような、そんな声が。

「.....」

「.....」

「ダンジョンは、中にいる者が外に戻るか、全員死ぬかすれば自然に閉じる仕様だ。逆に言えば、一人でも中に生きている者がいれば、入口は閉じない」

　クルエルの声は、物凄く淡々としていた。

　僕たちが、息を呑みながら話を聞いているというのに、クルエルの声色は一定を保っていた。

　一体、どんな気持ちで話しているんだか...。

「......誰も、助けに行ってやらないのかよ」

　下を向き、声を震わせながら僕は言った。

　それに対し穏やかな口調で、クルエルは言葉を返してくる。

「そんなことはない。あまりに光が強くなれば、ギルド本部の救助隊が動いてくれるんだ。だから、お前たちが心配することはない」

　だいぶ重たい空気の中、クルエルはペンダントの蓋を閉じた。

　とたん、青白い地形もダンジョンを示す印も、『フッ』と姿を消してしまった。

「よし！　少しは休めただろ。先を急ぐぞ」

　そう言って、クルエルは『サッ』と立ち上がった。

「まさか、俺たちにダンジョンの話を聞かせたということは、今から向かうのか？」

　わざわざクルエルが話すということは、そういうこと何だろうが、一応確認しておきたかった。

「あぁ実はな。開いたまま閉じていない反応が、近くにある。今朝、カルロ村長から相談されたんだ」

　その言葉に、胸の奥が少しだけざわついた。

　きっと、ティエラも同じだろう。

「なんて、相談されたんだ？」

「俺たちが訪れる一週間前。村へ泊まりにきた三人の子供が、『巻物』を持って、ダンジョンへ通じる印に向かったんだと」

　その子たちは、一体何を考えているんだ。

　だいぶ、戦いの腕には自信があったのか？

「...正直な話、ダンジョンに入るのは怖いけど、助けを求めている人がいるのなら、放っては置けない」

「そうよね。私もあなたと同じだわ...」

　そう言って僕とティエラは立ち上がり、子供たちの潜るダンジョンへと向かって、再び歩き出した。

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