第34話 『ベルクレア騎士養成学校』
目の前にそびえ立っていたのは、想像以上に巨大な建物だった。
ベルクレア騎士養成学校。
白を基調とした外壁。
まとわりつくような金の装飾。
尖ったアーチ窓。
屋根の縁に添えられた古い紋章。
ただの『学校』と呼ぶにはあまりにも立派で、厳格な空気を纏っているようだった。
「.....」
ここで騎士が育ち、国のために武器を持つものが王に仕えるのか。
王の命令に絶対服従する、今の俺のように見えない首輪をつけられた『犬』どもが。
そう思いながら、俺は黒鉄の腕を静かに見下ろした。
（本当に俺も、ここに通うのか...？)
機骸にされ、声すら奪われたこの化け物がか？
「お前たちには、今日からここで学んでもらう」
その声で、俺たちの視線がブレイブへと集まった。
「この学校には、刻印者もいれば無刻印者もいる。貴族も平民も商家の子も、孤児もいる。ここで問われるのは、出自ではない」
ブレイブは一度言葉を切った。
そして、先ほどよりも大きな声で告げる。
「騎士として使えるかどうか、ただそれだけだ！」
その言葉を浴びせられても、動揺を見せる者は誰一人いなかった。
「Ａクラス。ブラッド！」
呼ばれたのは、深紅の髪をした男。
背の高い金縁眼鏡で、両手の甲から腕にかけて赤い包帯が巻かれており、まるで血に染まっているかのような不気味さを纏っていた。
「Ｂクラス。リネット！」
次に呼ばれたのは、アイボリーの髪をした少女。
長めのウェーブヘア。
どことなく品があり、瞳が大きく、誰もが信じて疑わないような『お嬢様』の容姿。
俺と同じ年頃の少女が、罪人としてここに連れてこられたとは到底思えないほど、整った顔立ちだ。
「Ｃクラス。ラハシア！」
ポニーテールに結われた髪。
くっきりとした目鼻立ち。
この街では珍しい、俺と同じような暗めの髪色。
「Ｄクラス。ヴィオラ！」
気怠そうに片目を開ける女。
名を呼ばれ、鬱陶しそうに『チッ』と舌打ちをした。
髪は菫色のショートヘアで、身長は俺やレストより少しだけ高いが、さっきの深紅髪の眼鏡よりは低かった。
「Ｅクラス。レスト！ ...それとウェイン！」
名を呼ばれた瞬間、レストが軽く眉を上げた。
「俺たち、一緒でいいんかよ！」
「ここへ来る道中、随分仲が良さそうだったからな。あと、この学校は五クラスまでしかないんだ」
「そんなら、しょうがねぇなぁ」
レストは、おどけたように笑ってそう言った。
冗談じゃない。
イザヤと違い、こいつは平気で人を殺せる奴だぞ。
「それで、Ｅクラスの担当はこの人だ。元騎士で、今は騎士養成学校の教官を務めてもらっている」
先ほどまで、ブレイブの横で一緒に歩いていた女。
紹介された途端、その女が一歩前へ出た。
「シエロだ、よろしく頼む。この学校のことは私に聞け。ただし、聞けば何でも優しく教えてもらえると思うなよ。分からないことは、まず自分で調べるんだ」
そう言われ、レストが小さく口をすぼめた。
「では、それぞれ移動しろ」
そのブレイブの一言で、俺たち六人はバラバラに分かれていった。
ブラッドは『Ａクラス』へ。
リネットは『Ｂクラス』へ。
ラハシアは『Ｃクラス』へ。
ヴィオラは『Ｄクラス』へ。
そして、俺とレストはシエロの冷たい背中を追って、『Ｅクラス』へと歩き出した。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
図々しいお願いで恐縮ですが、評価やブックマークで応援いただけると、飛んで喜びます。
