第26話 『ティエラ・ロゼンタール』
クルエルとドワーフ兵が去ったあと、今度は細い足音が近づいてきた。ずっしりとした重い足音ではなく、どこか控えめで優しい足音。
ベルクレアの時みたく、再びアリーシャが面会に来たのかと思ってしまった。だが違った。
鉄格子の前まで歩いてくるのは、酒場にいた青い髪の少女だった。よく見ると、彼女は思っていたより大人びた顔をしていた。
背丈も僕より僅かに低いくらいで、年も同じくらいだ。
袖の付け根から肩に近いあたりで服が少しずれ、首元が見える。けれど、ウェインと同じ場所に『印』のようなものは何もなかった。
(......ごく平凡な女の子)
暴力や戦いとは無縁そうな子だ。少女は鉄格子の前で立ち止まり、少し照れたように僕からそっと視線を逸らした。
「あの、さっきはありがとう。助かったわ」
声は意外にもはっきりしていた。
恥じらいがなく、芯のある声。
「でも、迷惑かけたね。ごめん...」
彼女は僕に、そう詫びを入れてきた。
僕は少しだけ笑ってしまった。迷惑だなんて微塵も思っていない。むしろ、僕のほうこそ騒ぎを大きくしたんだ。
「怪我はなかったか？ 俺のほうは大丈夫だ！
腹はまだ痛むが、笑うくらいの余裕はあるから」
少女は目を瞬かせて、それから小さく頷く。
「うん...。私も怪我してない」
「ならよかった」
とても短いやりとり。
それでも、僕は彼女が無事で内心ほっとした。
「俺、イザヤって言うんだ」
僕は鉄格子に近づき、彼女の顔を見て名乗った。
「お前の名前を聞いてもいいか？」
すると彼女は、ほんの少しだけ恥じらう表情を見せた。
何を恥じらっているのか僕には分からないが、もしかすると、名前が可笑しくて名乗りたくないのだろうか。
「ティエラ・ロゼンタール」
「.....へ？」
僕は初め、彼女が冗談を言っているのかと疑ってしまった。そんな長い名前、これまで一度も聞いたことがなかったから。
「......変、かな？」
「いやっ、全然変じゃない。とってもいい名前じゃないか」
たしかに、彼女の名前は青い髪が似合うほどに、綺麗で心地のいい響きをしている。
とはいえ、いくらなんでも長すぎないか？
「気になったんだが、どうしてそんなにも長い名前をしているんだ？」
ティエラはそこで、少しだけ『ふふっ』と笑った。
「『ティエラ』が名前で、『ロゼンタール』は私のファミリーネームなの。ファミリーネームは、王侯貴族の血を引いてる者にだけあるのよ。普通の人は、ファミリーネームを聞くと驚くけど、イザヤはそういうの聞いたことない？」
聞いたこと、あるわけがない。ベルクレア国王のファミリーネームすら、僕は聞いたことがないんだ。
すると僕たちの間に、横から割って入るように声が響いた。しかもその声は、僕のよく知っている声だった。
「仲良く話しているところ、邪魔するようで申し訳ないが、ソイツは明日早いんだ。早く帰ってくれ」
――そう。クルエルだった。
僕は鉄格子を掴み、隙間から通路の奥を覗き込む。するとポケットへ手を入れたまま、近づいてくるクルエルの姿があった。さっきまでの僕への苛立ちは、とっくに消えているようだった。
「お前、知ってるとは思うが、外はもう夜だ。俺が宿まで送ってやるから、今すぐに帰るぞ」
クルエルは、彼女にそう言葉を掛けた。
彼女はその発言が気に入らなかったのか「子ども扱いしないでよ...」とでも言いたげに口を尖らせ、クルエルをジト目で見つめていた。
「イザヤ、お前は今晩ここで寝てもらう」
「え？ ここから出しに来たんじゃ...」
「な訳あるか。お前のぶんの宿代は無いんだ。また朝になったら迎えに来るから準備しとけ。それを伝えに来た」
それだけ言って、来た道を引き返していった。
彼女は、僕に向けて小さく手を振り、それからクルエルの影を追うように歩き始めた。
二人の足音が、少しずつ遠ざかっていく。僕は冷えた石壁に背を預け、その足音に耳を傾けながら深く息を吐いた。
「なんでだよ...。また牢かよ...はぁぁ」
今夜もろくに眠れないだろうな。
そう思うと、笑う気にもなれなかった
――けれど。
疲れが溜まっていたのだろう。冷たい石床の上でしばらく横になっていると、気づけば僕は、ゆっくりと目を閉じ、深い眠りへと沈んでいたのだ。
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