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第21話　『夕暮れの空き椅子』

　　　　　　　　　◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

「......っ！」

　目を覚ますと、部屋は夕暮れの色に染まっていた。

　窓から見える斜面には長い影が落ちており、赤みを帯びた光が石壁を撫で、昼間より少しだけ街を柔らかく見せていた

　　　　　　　　　　――けれど。

　眠る前の記憶はあるのに、起きた瞬間、自分がどこにいるのか分からなかった。

　とはいえ、眠る前まで感じていた身体の疲労が、とっくに抜けていることだけは、すぐに感覚で分かった。

　僕はすぐに、部屋の中を見渡した。

「クルエルの奴、どこ行ったんだぁ...？」

　部屋の中にクルエルの姿はなかった。

　一向に帰ってくる気配さえしない。

　あの男は確かに「夕方まで寝てろ」と言っていた。

　それなのに、当の本人はどこへ行っているんだか。

　不安になり、部屋の扉を開けて廊下を見ても、人は誰一人いなかった。

　それに、足音だって一つたりとも聞こえてこない。

　もしかしてと思い、机の上を確認してみたものの、クルエルからの書き置き等は何もなかった。

　(置いていかれたのか...)

　そんな嫌な考えが、一瞬だけ僕の脳裏を過った。

　しかし、わざわざ宿まで取ってくれたクルエルに限って、そんな意味のないことをするはずはない。

　僕は嫌な考えを振り払うように頭を振り、両頬を軽く叩いた。

『ぺちんっ！』

　その後、再び部屋の窓からドロームの街並みを眺めていると、家々の灯りが一つ、また一つと増えていく光景が視界に入ってきた。

　そのせいか、ベルクレアの夜景しか見てこなかった自分が、今は別の街へ滞在しているのだと、改めて実感させられた気がしたのだ。

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