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発覚

　労働は嫌いだ。

　朝から晩まで働かされるブラック労働はもっと嫌いだ。

　そして社畜生活を脱し、男爵家の嫡男へと華麗に異世界転生したはずの俺は、なぜか相も変わらずブラック労働に勤しんでいた。

　うう、漫画が読みたい、ゲームもしたい、美味しいご飯を食べに行きたい。

　しかし現実は非情だった。

　朝起きれば鍛錬、午前は持ち込まれる裁判などの重要案件を捌き、午後になれば用水路の工事現場に赴いて現場監督見習い補助業務。合間には勉強まで待っている。

　転生してからというもの、俺は毎日のように思っていた。

　休みたい。

　切実に。

　そしてその日、ついに休日が訪れた。

「ようやく休みだ……」

　朝、俺が万感の思いを込めて呟くと、ハンスが妙な顔をした。

「若がそこまで休日を喜ばれるとは珍しいですね」

「そうなのか？」

「はい」

　嫌な予感がした。

「ちなみに、工事に出ている者たちはどれくらい休んでいる？」

「六日に一度で、休みが重ならないよう分けて休んでおります」

「俺は？」

「若が丸一日政務をお休みになるのは、ひと月に一度ほどです」

「……月一？」

「はい」

　俺は天を仰いだ。

　元のヨアヒム。

　そうか……。お前が諸悪の根源だったのか……。

　限度を知らない仕事中毒者め！

　あーあ、こんな話、聞かなきゃ良かった。

　聞く前より、疲れた気がする。

　◇◇◇

　休日とはいえ、丸一日寝て過ごせるわけではなかった。

　俺はゼバスティアン、ハンス、コンラートと共に馬を走らせ、用水路工事の仮住まいからシュヴァルツ家の屋敷へ向かっていた。

　病床の父、フリードリヒ男爵を見舞うためだ。

　道中、気になることがあった。

　三人とも、やけに口数が少ない。

　普段ならハンスは何かと話しかけてくるし、ゼバスティアンも必要なことがあれば遠慮なく言う。コンラートはもともと無駄口の多い男ではないが、それにしても今日は三人揃って様子がおかしい。

「何かあるのか？」

「いえ」

　ハンスが答えた。

「特にはありませんな」

　コンラートが続いた。

「屋敷へ着いてから、お話ししたいことがございます」

　最後にゼバスティアン。

　絶対に何かある。

　しかし、今は誰も俺に説明する気がないらしい。

　釈然としないまま馬を進め、昼前には屋敷へ到着した。

　馬を預け、俺は玄関へ向かう。

「まず父上を見舞いたい」

　そう言いながら屋敷に入ったところで、一人の女性がこちらへ歩いてきた。

　俺は足を止めた。

　長い銀髪。

　すらりとした姿に、整った顔立ち。

　美人だった。

　ものすごく美人だった。

　誰、この美人。

「ヨアヒム様」

　しかも俺の名前を知っている。

　女性は俺の前まで来ると、少し戸惑ったような表情を見せた。

　俺がぽかんと見つめているせいだろう。

　背後で人の動く気配がした。

　振り返る。

　三人とも、俺と女性を見比べていた。

　ハンスの表情が奇妙に歪んでいた。

「若」

「なんだ」

「こちらの女性がどなたか、ご存じですか？」

「…………」

　俺は女性を見る。

　銀髪の女性も俺を見返している。

　再びハンスを見る。

「…………」

「……ヨアヒム様？」

　わからない。

　まったくわからない。

　でも、ここでそれを言ったら何か大変なことになる気がする。

「……場所を変えようか」

　俺は逃げた。

　◇◇◇

　俺たち五人は別室へ移動した。

　扉が閉まる。

　そして、ハンスが告げた。

「こちらはヨハンナ・フォン・シュヴァルツ様。若の奥方です」

「…………妻？」

「はい」

　ヨハンナへ視線を戻す。

　向こうも戸惑いを隠せない様子で、俺を見返していた。

「こんな美人が、俺の妻……？」

　思わず口から出た。

　心の中では両拳を握っていた。

　やったぞ。

　誰だ。

　この婚姻の手筈を整えた奴は誰だ。

　今すぐ名乗り出ろ。

　シュヴァルツ大勲章を与えたい。

　ところが、ヨハンナは目を見開いた。

　それから、俺ではなくゼバスティアンたちを見た。

「……本当に、ヨアヒム様なのですか？」

「え？」

「ヨアヒム様は、私をそのように褒める方ではありませんでした」

　ゼバスティアン。

　ハンス。

　コンラート。

　彼らの視線が、一斉に俺へ向く。

　まずい。

　ものすごくまずい。

　思い返せば、兆候はいくらでもあった。

　工事のやり方を知らなかった。

　測量器具の扱いもわからなかった。

　自分が決めたはずのことを、何度も他人に訊ねた。

　それでも三人は、疲れているのだろう、体調を崩した影響だろうと考えてくれていたのかもしれない。

　だが。

　妻の顔すら知らない。

　これはさすがに誤魔化せない。

「……話しておくことがある」

　俺は腹を括った。

　もちろん、転生したとは言わない。

　そんなことを言ったところで、信じてもらえるとは思えない。

「俺は……以前のことを、ほとんど覚えていない」

　四人の顔から表情が消えた。

「記憶を失っている」

　最初に口を開いたのはハンスだった。

「やっぱりですか」

「やっぱり？」

「おかしいとは思っていたんです。最初は疲れていると考えていましたが、若がご自分で決めた工事の段取りを俺に訊ねたあたりから、さすがにそれだけではないんじゃないかと」

　ゼバスティアンが続ける。

「私どもも、何かが起きているのではないかと心配しておりました。先ほど、屋敷へ着いてからお話ししたいと申し上げたのも、そのことです。ただ、まさか奥方様のお顔までおわかりにならないとは……」

「私は剣の稽古で気づきましたな」

　コンラートが腕を組んだ。

「近頃は、剣筋に迷いがありましたな」

　三人とも気づいていたらしい。

　俺の必死の演技は何だったんだ。

　……いや、そりゃバレるよな。

「いつからなのです？」

　ヨハンナが訊ねた。

　責める口調ではなかった。

「何があったのですか？落馬をされたとか、頭を打たれたとか……」

「いや、それが俺にもわからない。ある朝、目が覚めたら……こうなっていた」

　ここは正直に話した。

　ヨハンナは何も言わなかった。

　俺を見つめたまま、指先だけが衣服をつまんでいる。

「……私のことも、ですか」

「ああ。すまない」

「初めてお会いした日のことも？婚礼の式のことも？」

「……何も」

　首を振り答えると、ヨハンナは目を伏せた。

　何も知らないままこの世界に放り出されて、辛いと思っていた。

　だが、何も覚えていない俺より、忘れられた側の方がよほど堪えるのかもしれない。

　衣服を強く握りしめたヨハンナが顔を上げた。

「……今は、何をすればよいのでしょう」

　その問いに、しばらく誰も答えなかった。

　やがてゼバスティアンが言う。

「ヨアヒム様がヨアヒム様であることに変わりはありません」

　心臓が跳ねた。

　それは俺にとって、非常に反応に困る言葉だった。

「そして、シュヴァルツ家を継ぐ男子はヨアヒム様しかおられません。旦那様は病床にあり、領地の政務を担える状態ではない」

　ハンスとコンラートが頷く。

「だったら、俺たちで若を支えるしかないでしょう」

「そうなるな」

　ヨハンナも俺を見て、小さく頷いた。

「私も……お手伝いいたします」

　ありがたい。

　今まで一人で誤魔化してきた俺の胸の内に、皆の言葉が染み入った。

「ただし」

　ゼバスティアンが全員を見回した。

「この件は、当面この場にいる者と、特に信用できる者だけの話といたしましょう。領主代行が記憶を失ったと知られて、喜ぶ者がいないとは限りません」

　俺は思わず背筋を伸ばした。

「また、これまで通りお一人で政務を執られるわけには参りません」

　どういうことだ？

「当面、重要な決裁については事前に私どもへご相談いただくか、私どもの誰かが同席することにいたしましょう。それと、信頼の置ける医師にも一度診ていただくべきかと存じます」

　たしかに。これは単に俺が困るだけの話ではない。

　俺は男爵家の跡取りで、今は父に代わって領地を預かる立場にいる。

「父上には？」

「今はお伝えしない方がよろしいでしょう。余計な心労をお掛けします」

　反対する者はいなかった。

「では、まずは旦那様へのお見舞いといたしましょう」

　ゼバスティアンが言った。

「今日屋敷へ戻ったのに、お顔を見せなければ不審に思われます」

　こうして俺は、「自分の父親との初対面」というなかなか経験しがたい出来事へと向かうことになった。

　◇◇◇

　父――フリードリヒ・フォン・シュヴァルツは、寝台に横たわっていた。

　父については、これまでに何度か話を聞いていた。

　だが、実際に顔を見るのは初めてだ。

　以前は体格のいい男だったのだろう。

　今は頬がこけ、声にも力がない。

「ヨアヒム……戻ったか」

　父は震える手を俺の頬へ伸ばし、撫でた。

「はい、父上」

　父と呼んでいるのに、俺にはこの人との思い出が一つもない。

「工事はどうだ」

　俺は答えに詰まりそうになりながら、ここ数日の進み具合を話した。

「そうか……」

　話し終えると、父は目を閉じた。

「お前には、心配と苦労ばかり掛けるな」

「そのようなことは」

「私が、このような身体でなければ……」

　言葉の途中で咳き込む。

　俺は何も言えなかった。

　元のヨアヒムなら、何と答えただろう。

　わからない。

「領を、シュヴァルツ家を……頼む」

「はい」

　答えるしかなかった。

「……ご安心ください、父上」

　少し近況を話しただけで、父は目に見えて疲れてしまった。

　俺は長居せず、部屋を出た。

　◇◇◇

　先ほどの部屋へ戻ると、一人増えていた。

　裁判の情報を届けてくれた官僚のミヒャエルだ。

　ミヒャエルも先日の俺の様子に疑問を抱いていたらしい。

　相談の末、政務を取り次ぐ役目上、彼にだけは事情を明かすことにしたのだ。

　今後、官僚からの報告も、できるだけミヒャエルを通して受け、他の官僚と直接顔を合わせる機会は、しばらく減らす。

　それから、俺が忘れていてはまずい事柄を、五人から叩き込まれることになった。

　ヨハンナとの間に、まだ子どもはいないこと。

　その話になったとき、ヨハンナは俯いた。

　俺は何を言えばいいのかわからず、視線を逸らす。

　そして領地にも、厄介な問題が残っていた。

　改めて借金の返済について説明を受ける。

　さらにミヒャエルが続ける。

「それから、ムル川から用水路へ取水する条件として、エンゲル男爵領との間に橋を架け、その建設費もすべてこちらで負担する約束があります」

「橋」

「こちらも先日の裁判の資料をご説明した際に、お伝えいたしました」

　そうだった。用水路の工事にあたって、隣領とは色々あったのだ。

　その後も必要な話はいくつか続いたが、途中から俺は理解するのを諦め、ひたすら頭に詰め込むことにした。

　休日とは何だったのか。

　◇◇◇

　夕刻になる前に、俺たちは屋敷を発つことになった。

　休日は今日一日しかない。

　明日の朝からいつもの務めに戻るには、今日のうちに仮住まいへ戻る必要がある。

　馬に跨がる前、俺は屋敷を振り返った。

　ヨハンナが見送りに出ている。

　銀色の髪が目に入る。

　俺の妻。

　記憶がないと伝えた時の、ヨハンナの顔が頭から離れない。

　何を話せばいいのかまったくわからないが、それでも、次に屋敷へ戻った時には、ヨハンナと話をしなければならない。

　……いや。

　待てよ。

　俺たちには、まだ子どもがいない。

　跡継ぎづくりは、男爵家にとって重大事項ではないのか？

　だったら俺は今夜、屋敷に残るべきでは？

　これは私欲ではない。

　義務だ。

　領主一族として果たすべき重大な責務だ。

「若、参りましょう」

　ハンスが呼んだ。

「……もう少し屋敷に残るという選択肢は？」

「明日も工事現場へ出ると、若ご自身が皆へ伝えております」

「そうか」

　駄目だった。

　俺は馬に乗った。

　ヨハンナと、もっと話したかった。

　できればいちゃいちゃしたかった。

　繰り返すが断じて私欲ではない。

　男爵家のために。

　四千の領民のために。

　それなのに……。

　俺は何度も後ろを振り返りながら、用水路工事の仮住まいへ戻っていった。

　休日が終わった。

　漫画も読めず。

　ゲームもできず。

　妻ともいちゃいちゃできず。

　しかも借金と橋の約束まで再確認させられた。

　異世界の休日、全然休めない。

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