頑張っていたのは俺じゃない －楽をしたい領主代行の異世界領地経営－

後日談

後日談 失った二十年とその先

　暖炉の前で、ゼバスティアンとコンラートが向かい合っていた。

　二人の手には葡萄酒の杯がある。

　酒を嫌うわけではないが、こうして二人で杯を傾けることは稀だった。

　今夜の酒の肴は、ヨアヒムだった。

「もう一年以上になりますな」

「左様でございます」

　一年以上前、二人はハンスを交え、別人のようになったヨアヒムについて話し合った。

「今でも、ときおりそう感じます」

　ゼバスティアンが言った。

「朝のお目覚めから、奥方様への接し方まで」

　以前は起こされる前に自ら起きた。今では寝床を惜しむことがある。

　ヨハンナへの態度は、それ以上に変わった。必要な言葉だけを交わしていた夫が、今では不器用ながら妻へ歩み寄っている。

「二十年分の記憶ですからな」

　コンラートは杯を置いた。

「失われたものは大きい。ですが、二十年かけて積み上げたものまで、すべて消えたわけではありますまい」

「と申しますと？」

「馬の御し方。槍も剣も、若君は忘れておられない」

　ゼバスティアンにも思い当たることがあった。

「匙やナイフを扱う所作も、以前のままでございます」

　コンラートは葡萄酒を一口飲んだ。

「変わったところもありますぞ。若君は、身を惜しむようになられた」

「以前の若君は、抜き身の宝剣のようでした。どこまで行かれるのか。それとも、その前にご自身を損なわれるのか。そんな危うさがあった」

「今は、きちんと鞘に収まっております」

「それは、よろしい変化と見ておられるので？」

「ええ。もっとも、以前ほどの切れ味はないかもしれませんがな。鞘もまだ、みすぼらしい」

「若君、いや男爵様には聞かせられませんな」

「落ち込まれますか」

「おそらくは」

　二人は顔を見合わせ、笑った。

「ただ、一つだけ説明がつきません」

　ゼバスティアンは杯を置いた。

「産婆と外科医へのご指示です」

　産婆には手を石鹸で洗わせ、刃物や布を煮させた。

　外科医にも同じことを命じている。

　ヨアヒムは、そうすれば病になる者を減らせると知っていた。

「あの知識は、どこで得られたのでしょう」

「……もしや遠いアズハラのものではありませんかな」

「私もそう考えました」

　ゼバスティアンは、この地を訪れた商人や職人へさり気なく訊ねていた。

　アンドレアスにも聞いた。

「ですが、誰もそのような話は知らないとのことでございました」

　コンラートはしばらく杯を眺めていた。

「以前、ゼバスティアン殿が言われましたな」

「何をでしょう」

「『ヨアヒム様がヨアヒム様であることに変わりはない』と」

　ゼバスティアンは頷いた。

「確かに、申し上げました」

　そして今も、その考えは変わっていない。

　失ったものもある。

　以前とは変わったところもある。

　どこで得たのかわからない知識まである。

　それでも、ヨアヒムがシュヴァルツ家を担う限り、自分はその傍らで支える。

　そこに迷いはなかった。

「もっとも、奥方様は何かご存じなのでしょうな」

「奥方様が？」

「以前、一度この話に触れた際、話を逸らされまして。その後、それとなく訊ねてみたこともございますが、その時も同じでございました」

　ヨハンナは、何かを知っている。

　だが、それ以上を訊ねる気はなかった。

　何を知ったうえでなのかはわからない。それでも今のヨアヒムの傍らにいる。

「まあ、よろしいでしょう。夫婦仲がよいのは何よりでございます」

　すると、コンラートが大きく頷いた。

「まったくですぞ。最近のお二人は実に仲がよろしい。この前など、奥方様がお笑いになると若君まで――」

「コンラート殿」

「食事の席でも、若君が奥方様へ――」

「コンラート殿」

「この分なら、近いうちに子どもの顔も見られるでしょうな！」

　どうやら葡萄酒が回っているらしい。

　普段は口数の少ない騎士が、今夜に限ってよく喋る。

「いつまでヨアヒム様の叔父気取りをなさるおつもりですか」

「叔父気取りとは心外ですな」

　コンラートには子どもがいない。

　幼い頃から見てきたヨアヒムへ、息子に近い情を抱いていることも、ゼバスティアンは知っていた。

「若君に子どもが生まれたら、若君と奥方様と私で立派に育て上げますぞ」

「なぜ、そこにあなたが入るのでございます？」

「若君は二十年の思い出を失われた」

　コンラートは杯を置いた。

「ならば、新しく作ればよいのです」

「若君と奥方様と、その子と、私でな。失った二十年の分まで、これから作っていけばよい」

　ゼバスティアンは、すぐには答えなかった。

　失った年月は戻らない。

　だが、これから積み上げる年月まで失われたわけではない。

「それは結構でございますが、一つ聞き捨てなりませんな」

「何がです？」

「お生まれになったお子は、私がみっちり教育いたします」

「まずは馬でしょう」

「歩くより先に乗せるおつもりで？」

「私が支えます」

「まずは読み書きでございます」

「それでは強い子には育ちませんぞ」

「今のヨアヒム様をご覧になっても、そう思われますか」

「ゼバスティアン殿こそ、勝手に教育役になっておりますぞ」

「私はヨアヒム様の執事でございますので」

「理由になっておりませんな！」

　暖炉の薪が崩れ、火の粉が弾けた。

　まだ生まれてもいない子を、どちらがどう育てるのか。

　そもそもヨアヒムもヨハンナも、二人に頼んですらいない。

　二人の話は続く。

　夜は更けていった。

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