魔法少女☆エトワール ※魔法使いではありません。令嬢が魔法少女になった話です。

第3話（後編） ドキドキ☆最強最悪の来訪者！？

分割が難しい……

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『かつて、この世界には、今とは別の魔王が存在していました』

女神様の声が響く。

『当時の女神たちは、一人の青年を勇者として選び、それぞれの加護を与えました。勇者は仲間たちとともに魔王城へ挑み、長い戦いの末、魔王を討ち果たしたのです』

「では、なぜその勇者が魔王に……？」

『魔王が遺した邪悪な力に、心を蝕まれたのです』

魔王を倒した勇者は、その身に魔王の力を取り込んでしまった。

邪悪な力に心を侵され、やがて人としての心を失い、自らが新たな魔王となった。

女神様は、そう語った。

「そんなことが……」

『魔王が存在し続ければ、そこから放たれる邪気が、人々の心にも影響を及ぼします』

「人々の心に？　それは、どのような――」

「――それは心外だな」

「え？」

低い男の声が聞こえた。

風が止まった。

木々の葉が擦れる音も、小鳥のさえずりも、一瞬にして消える。

「うっ……」

空気が、重い。

見えない何かに身体を押し潰されているようで、息を吸うことさえ苦しい。

私は自分の身体を抱きしめた。

そうしていなければ、立っていられなかった。

『この力は、まさか……』

恐る恐る顔を上げる。

「ひっ……！」

木々の隙間に、一人の男が浮かんでいた。

漆黒の外套は、風もないのに不気味に揺らめいている。

長い黒髪に、血の気を感じさせない白い肌。恐ろしいほど整った顔には冷たい笑みが浮かび、こちらを見下ろす瞳は、夜よりも深い闇に染まっていた。

名乗られるまでもなかった。

真っ先に頭へ浮かんだ言葉は、ただ一つ。

――魔王。

突然、私の目の前に光が集まった。

眩い光の中から、純白の衣をまとった女神様が姿を現す。

「久しぶりだな、女神」

女神様は両手を広げ、私を庇うように立った。

「どうして、ここに……」

「女神の使徒が現れたという噂を聞いてな」

魔王はゆっくりと地上へ降り立った。

「どのような娘が選ばれたのか、挨拶をしておこうと思っただけだ」

黒い瞳が、女神様の肩越しに私を捉える。

魔王がこちらへ手を伸ばした。

「おやめなさい！」

女神様の身体から、眩い光が弾けた。

「この娘には、指一本触れさせません！」

「……昔から、そうだったな」

魔王は伸ばしていた手を止めた。

「俺が勇者だった頃も、お前たちはお高くとまっていた」

「貴方は昔から、自分に都合のよいことばかり言っていましたね」

「黙れ」

魔王の瞳が鋭く細められた。

次の瞬間、凄まじい圧力が私へ叩きつけられる。

「う……あ……！」

膝から力が抜け、私はその場にへたり込んだ。

身体が動かない。息ができない……！

「ルシェラ！」

女神様が私の前に立ち、魔王を睨みつける。

「やめなさい、魔王！」

こんな……。

こんな恐ろしい魔王を倒せと、女神様はおっしゃるの……！？

「……お前たちは、最後まで俺を勇者と認めなかったな」

「……？」

どういう意味？

「何を言っているのですか。勝手に曲解したのは貴方でしょう」

「俺はあの頃、命を懸けて戦っていたのだぞ！」

魔王が声を張り上げた。その声だけで空気が震え、全身に響く。

「それなのに、女神たちは……」

魔王はぎりりと歯を食いしばった。

「励ますばかりで、一度も頭を撫でてくれなかった！」

「……」

……え？

今、何とおっしゃったのかしら。この方。

「普通、女神といえば、胸に顔を埋めさせてくれたり、膝枕をしてくれたりするものだろう！」

「するわけがないでしょう！　女神なのですよ！」

「何のために勇者になったと思っているんだ……！」

魔王は悔しそうに拳を握り締めた。

「女神たちにちやほやされ、好意を寄せられて困ってしまう。それが勇者のお約束ではなかったのか！？」

何を言っているのだろう、この男は。

あら、いけない。

淑女だというのに、口を開けたままでしたわ。

「だいたい、貴方は勇者だった頃から、女性の仲間を何人も連れていたではありませんか」

「女神は別だろう。手の届かない存在だからこその背徳感が――」

「黙りなさい！」

最悪だ。この男、本当に元勇者なのだろうか。

「いずれにせよ、女神たちは俺を正当に評価しなかった」

「世界中の国々から、称号と領地と財宝を与えられたでしょう……」

「だが、魔王城の者たちは違った」

魔王は女神様の言葉を無視して続けた。

「俺が魔王城へ辿り着いたとき、魔族の女たちは皆、俺を歓迎した」

魔王は長い黒髪をかき上げ、遠い目をする。

「サキュバスたちが、『さすが勇者様』『世界一お強い』『素敵です』と褒めてくれた」

女神様から聞いた話と、随分違う。

「俺は気づいたのだ。女神よりも、こちらのほうが美しく、優しく、何でもしてくれる。ならば、こちらでよいのではないかと」

駄目な男だ。

「抱きついてくれたし、膝枕もしてくれた」

「サキュバスですから」

「俺の歌も聴いてくれた」

なぜ歌？

「旅の途中で作った歌だ。愛されない孤独と、誰にも理解されない勇者の魂を歌った。全部で三十七曲ほどある」

重い。

「魔族たちは、朝まで聴いてくれた。皆、涙を流していた」

それは感動していたのではなく、いつ終わるのか分からなくて泣いていたのではないだろうか。

「そして、俺に新たな魔王になってほしいと願った」

「貴方を利用しただけです！」

「だとしても、俺を必要としてくれた」

魔王は冷たい笑みを浮かべた。

「必要としてくれる者の側に立つ。その何が悪い？」

「これ以上、貴方の好きにはさせません！」

女神様が魔王を指差した。

「貴方が魔王になったせいで邪気が広がり、人々が浮気や裏切りに走りやすくなっているのです！」

「……それは俺のせいではないだろう」

「なんですって！？」

それについては、私も何とも言えない。

それにしても、魔王が駄目な男だったなんて……。

あら？　いつの間にか、身体の震えが止まっている。

「だいたい、貴方には故郷に恋人がいたでしょう！」

「えっ」

私は、ばっと魔王を見た。

「貴方の帰りを、ずっと待っていたのですよ。それなのに、魔王城に居座り、あの娘を裏切るなんて！」

魔王は面倒そうに眉を寄せた。

「だって、魔王城にいたサキュバスのほうが美人で、胸も大きかったからな。なぜ、わざわざ田舎の女のところへ――ふべらっ！？」

私が振り抜いた杖は、魔王の頬を見事に捉えていた。

魔王の身体が勢いよく宙を舞う。

何本もの木をなぎ倒し、茂みの向こうへ消えていった。

女神様が口元に手を当て、目を見開いて私を見ていた。

「……不愉快でしたので、つい」

折れた木々の向こうで、黒い影がゆらりと立ち上がる。

「くっ……油断した」

魔王の右頬は、真っ赤に腫れ上がっていた。

「歴代の勇者にすら殴られたことのない、この二枚目をよくも……」

「もう一度、殴られたいのですか！」

そのときだった。

魔王の懐から、リンリンリン、と軽快な音が鳴る。

「…………」

魔王は外套の内側から、小さな黒い水晶を取り出した。

水晶が淡く光り、若い女性の声が聞こえてくる。

『魔王様ー！　宴の準備ができましたよぉ！』

「え？　今日だったか？」

『そうですよぉ。魔王様の大好きな、お胸の大きなお姉さんをたくさん集めて――』

「本当か！？　分かった、すぐに帰る！」

『はーい。みんな待ってまーす！』

水晶の光が消えた。

「……今日のところは、ひとまず退くとしよう」

魔王は何事もなかったかのように外套を翻した。

「だが、魔法少女よ。覚えておけ。このままで済むと思うな」

魔王の足元に、黒い霧が広がった。

「次に会うときが、貴様の最期だ！」

「おととい来やがれですわ！」

私が叫ぶのと同時に、魔王の姿は黒い霧とともに消えた。

林に風が戻り、小鳥たちが再びさえずり始める。

なぎ倒された木々だけが、先ほどまで魔王がいたことを物語っていた。

「……やはり、私の目に狂いはありませんでした」

振り返ると、女神様が感動したような目で私を見つめていた。

「…………」

私、あれと戦わなくてはなりませんの？

というか、また会わなくてはなりませんの？

魔法少女になったことを、私は心の底から後悔した。

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しまったぁぁぁ！魔法使ってない！（汗）