魔法少女☆エトワール ※魔法使いではありません。令嬢が魔法少女になった話です。

第2話（後編） ピンチ再び！☆モンペ夫婦に気をつけろ！

それから数日後。

騎士団の調査がひと段落したとの知らせを受け、私は父とともに騎士団本部へ向かっていた。

古びた馬車が、石畳の上をがたがたと揺れながら進んでいく。

向かいに座る父は、どこか不思議そうな顔をしていた。

「いやしかし、妙なこともあるものだな」

「何がですの？」

「契約の件だ。ラングハイム伯爵家に気を遣って、こちらとの取引を見直す者が出るかと思っていたのだが……まったく逆だった」

「逆？　どういう意味ですの？」

「どの商会からも、すこぶる同情されてな。契約を取り消すつもりはないどころか、今後もぜひ続けたいと言われた」

「まあ……」

私は目を瞬かせた。

「それどころか、ラングハイム伯爵家との取引を見直そうとしている商会が、いくつもあるらしい」

「どうしてですの？」

「噂では、伯爵が取引先を集めて、うちに圧力をかけるよう頼んだそうだ」

「ずいぶん、飾らないお話をなさる方なのですね」

「飾らないというより、愚かだな。しかし、取引を使って圧力をかけようとする方だったとは……」

「怖い方ですわね」

「ああ。まあ、結果としてこちらは助かったが」

「ええ、本当に」

やがて馬車は、騎士団本部の前で止まった。

案内された応接室では、騎士団長アレクシス様が、すでに私たちを待っていた。

――そういえば。

魔法少女の姿でお会いしたときは、それどころではなかったけれど……こうして正式にお話しするのは、初めてだ。

父とともに挨拶を交わし、父の隣へ腰を下ろす。

アレクシス様は、机の上に置かれた書類へ目を落としていた。

さらりと流れる銀灰色の髪、長い睫毛の下にのぞく澄んだ蒼灰色の瞳、すっと通った鼻筋――令嬢たちの憧れの的と噂されるのも納得の美丈夫だった。

やがて、アレクシス様が顔を上げる。目が合った瞬間、不意に胸がどきりと鳴った。

い、いけませんわ。

こんなときに何を考えておりますの、私。

「今回の件についてですが、ギルベルト・ラングハイムは、現在も自身の非を認めておりません」

「なんですと……？」

父の声が低くなる。

「しかし、訓練場に居合わせた複数の騎士や使用人、そしてその場にいた令嬢から証言を取りました」

アレクシス様は、まっすぐに私を見た。

「ギルベルトが別の令嬢へ言い寄り、それを止めようとしたルシェラ嬢を突き飛ばしたことは、複数の証言から事実であると判断しております」

その言葉を聞いた途端、張りつめていた肩から、ふっと力が抜けた。

父は険しい顔のまま、アレクシス様へ問いかける。

「騎士団としては、どのような処分を？」

「重大な規律違反と認定しました。ギルベルトをすべての任務から外し、辞職願を提出させることとなりました」

「退団……ギルベルト様が……」

「表向きは本人都合の辞職ですが、実質的には退団処分です」

父はゆっくりと息を吐いた。

「公平に判断していただき、感謝いたします」

「いえ。本来であれば、我々がもっと早く、彼の素行を把握しておくべきでした」

アレクシス様はそう答えると、今度は私へ深く頭を下げた。

「ルシェラ嬢。騎士団を預かる者として、所属する騎士があなたへ危害を加えたことを、心よりお詫び申し上げます」

「ど、どうか、お顔を上げてくださいませ……！」

私は慌てて声をかけた。

「アレクシス様のせいではございません。きちんと調べてくださっただけで、十分ですわ」

「……しかし、本人が非を認めていない以上、ルシェラ嬢も不安に思われることでしょう」

「それは……」

否定しようとして、言葉に詰まった。

ギルベルト様は、もともと短気な方だ。騎士団を追われたことで逆恨みし、今後また何かしてくるのではないか。

そう考えれば、不安がないとは言えなかった。そして、そうなったらまた魔法少女へ変身しなければならない。それも困る。

『変身の機会なのに』

女神様は黙っていてください！

アレクシス様は続けた。

「非を認めぬ者は、ときに自らを被害者だと思い込むことがあります。男爵殿。現在、ルシェラ嬢には護衛がついておられますか」

「いいえ。常に護衛を雇えるほどの余裕は……」

「では、しばらくの間、ルシェラ嬢が外出される際には、騎士団から護衛を一名派遣しましょう」

「そ、そこまでしていただくわけには……」

父が慌てて遠慮しようとしたが、アレクシス様は首を横へ振った。

「ギルベルトがどのような行動に出るか分からない以上、必要な措置です。少なくとも、ラングハイム伯爵家の動きが落ち着くまでは」

きっぱりと言われ、父はしばらく迷ったあと、深く頭を下げた。

「……分かりました。そこまでおっしゃってくださるのでしたら、お言葉に甘えさせていただきます」

私も父に続いて頭を下げる。

「お気遣いいただき、ありがとうございます。ご迷惑をおかけいたしますが、どうぞよろしくお願いいたします」

「迷惑などではありません」

アレクシス様はそう答えたものの、その表情はどこか申し訳なさそうだった。

こんなに礼儀正しい方の下にいながら、どうしてギルベルト様はあのようになってしまったのでしょう……。

話を終え、私たちは騎士団本部をあとにしようとしていた。

応接室を出ると、アレクシス様も廊下まで見送りに来てくださった。

父が深く頭を下げる。

「本日は、お時間をいただきありがとうございました」

「いえ。当然の務めです」

そう言って微笑んだあと、アレクシス様はふと私へ視線を向けた。

「ところで、ルシェラ嬢」

「はい？」

「魔法少女とは、お知り合いなのですか？」

心臓が止まりかけた。

「い、いえ……知り合いというわけでは……」

平静を装っているつもりなのに、声が少し上ずってしまう。

アレクシス様は気にした様子もなく、小さく頷いた。

「そうですか……。もし、また彼女に会うことがあれば、伝えていただきたいのです」

「え……？」

「ぜひ一度、話がしたい。あれほどの実力を持つ方です。できることなら、騎士団へ迎えたいと」

「そ、そうですか……」

「それに……」

アレクシス様は一度言葉を切り、視線を伏せた。

「アレクシス様？」

「……もう一度、会ってみたい」

「えっ」

思わず声が裏返った。

「いえ。会うことがあれば、そう伝えてください」

「は、はい……」

私はぎこちなく一礼し、父とともにその場をあとにした。

廊下を曲がったところで、ようやく大きく息を吐く。

『これは……正体を知らない殿方が、魔法少女のほうへ惹かれてしまう王道展開ですね！』

な、何を言っておりますの！

そもそも、何を基準に王道などとおっしゃっているのですか！？

『あら？　ルシェラも、まんざらではないのでは？』

こじつけないでくださいまし！

「ルシェラ、帰るぞ」

少し先を歩いていた父が、廊下の向こうから私を呼んだ。

「は、はい！　ただいま！」

私は慌てて父のあとを追いかけた。

その間も、女神様の楽しそうな笑い声が、頭の中でいつまでも響いていた。

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サブタイトル、と言うより全てダサすぎない？と思う方、リアクションお待ちしております。

次回☆女神の希望が叶うかも（笑）