魔法少女☆エトワール ※魔法使いではありません。令嬢が魔法少女になった話です。

第2話（前編） ピンチ再び！☆モンペ夫婦に気をつけろ！

女神様のお力を借りて、ギルベルト様を成敗した。

――成敗してしまった。

その夜、寝台へ入ってからも、私は何度もあの出来事を思い返していた。

「いくらギルベルト様が悪かったとはいえ……」

本当に、あれでよかったのだろうか。

人を空高く吹き飛ばし、頭のてっぺんの髪まで消し去って、大ごとにしてしまった。

「……やりすぎだったのでは」

今さらになって、後悔が押し寄せてくる。

「しかも、あんなに脚を出した格好で……。けれど、あのときは本当に悔しかったのですもの……」

それに、女神様が促してくださったのだから――。

「そうよ……あれは女神様のお告げなのよ」

女神様のなさることに、間違いなどあるはずがない。

「間違いはない……はず……」

そこまで口にして、私は再び固まった。

もし、あの魔法少女が私だと知られてしまったら？

ギルベルト様の言い分を皆様が信じてしまったら？

考え始めると、背中がぞわぞわしてくる。

「〜もう寝ましょう！」

私は勢いよく毛布を頭までかぶった。

これ以上考えたら、頭がパンクしてしまいそうだ。

眠ってしまえばいい。明日になってから、また考えればいいのだ。

そうして、疲れ切っていた私は、そのまま眠りについた。

――けれど、やはり何事もなく終わるはずはなかった。

翌朝、空が白み始めたばかりの時刻に、屋敷の玄関を激しく叩く音が響いた。

ほどなくして、慌てた使用人が私の部屋へ飛び込んでくる。

「お嬢様！　ラングハイム伯爵ご夫妻がお見えです！」

「……こんな朝早くに？」

急いで着替えを済ませ、応接室へ向かう。

室内では、すでに伯爵夫妻が父と向かい合っていた。

「ルシェラさん！　これはいったい、どういうことですの！」

ラングハイム伯爵夫人は、私の姿を見るなり立ち上がって叫んだ。

普段の伯爵夫人は、穏やかで上品な方だった。

茶会でお会いした際には、いつも柔らかく微笑み、私にも親しげに声をかけてくださっていたが、今朝の伯爵夫人に、その面影はまるでなかった。

「ギルベルトが騎士団に拘束されたそうではありませんか！」

「その件でしたら――」

「あなたの知り合いに襲われたと、あの子から聞いております！」

知り合いというか、私なのですが。

どうやら魔法少女の正体までは知られていないらしい。そのことに、ほんの少しだけ安堵する。

ラングハイム伯爵も、険しい顔で私を見た。

「息子の話では、君が突然、浮気などと因縁をつけたそうだな。そのうえ、魔法少女を名乗る不審な女を差し向け、息子へ暴行を加えたと」

「因縁だなんて。ギルベルト様は本当に――」

「貴女の勘違いではありませんの？」

伯爵夫人が、私の言葉を遮った。

「少し女性と話していただけで、浮気だと騒ぎ立てたのでしょう？」

「……お相手のご令嬢も、お二人の関係を認めていらっしゃいました」

「あなたに脅されて、そう言わされたのではなくて？」

ええっ。そんなことまで言うの？

「ギルベルト様は、わたくしを突き飛ばしましたのよ？」

「あの子が理由もなく、そのようなことをするはずがありませんでしょう」

伯爵夫人は、あきれたように息を吐いた。

「あなたがつかみかかったので、振り払っただけだと聞いております。婚約者がほかの女性と話していたからといって、嫉妬に任せて騒ぎ立てるなど、淑女としていかがなものかしら」

くらりと眩暈がした。

まさか、すべて私のせいにするつもりなの？

「――いくらなんでも、娘に責任を押しつけすぎではありませんか」

それまで黙っていた父が、低い声で言った。

「伯爵。伯爵夫人。あなた方は先ほどから、ギルベルト殿の話ばかりを事実として扱っておられる」

父は椅子に座ったまま、険しい目を伯爵夫妻へ向けた。

「ですが、ギルベルトが嘘をつくはずが――」

「娘も、嘘をつくような子ではありません」

父の声が強くなり、伯爵夫人が口をつぐんだ。

「そもそも、騎士団が何の理由もなくギルベルト殿を拘束するとは思えません。まずは双方の話を確認するのが筋でしょう」

「ですが、あの子は被害者なのです！」

「それを決めるのは、あなた方ではない」

きっぱりと言い切った父に、伯爵夫妻の表情が固まった。

私も固まった。

父がラングハイム伯爵へこれほど強く言い返すところなど、見たことがなかった。

これまでは家格の差もあり、父はいつも相手を立て、頭を下げていたのに。

「娘に非があるのなら、私も相応の責任を取らせます。しかし、事実も確かめず、すべて娘が悪いと決めつけるおつもりなら――」

父は静かに息を吐いた。

「この婚約そのものを、考え直さねばなりませんな」

◆

伯爵夫妻が帰り、応接室の扉が閉じられた途端、全身から力が抜けた。

あのご夫妻は、あんなにも話の通じない方々だったのだろうか。

息子のことだから、冷静さを失っているだけ？

それとも、今まで見せていなかっただけなのだろうか。

額に手を当てていると、父が深く息を吐いた。

「……すまなかったな、ルシェラ」

「え……？」

「あの夫妻が、あんな方々だったとは……。婚約を決める前に、もっとよく見ておくべきだった」

「そんな……！　お父様のせいではございませんわ」

私は慌てて首を振った。

「それに、わたくしが我慢していれば、こんな大ごとには――」

「ルシェラ」

父の穏やかな声が、私の言葉を遮った。

「確かに、家としては領地も商会も守らねばならん。だが、そのために娘一人へ苦労を押しつけるのは違う」

「お父様……」

「結婚前に分かってよかった。あんな家へ、お前を嫁がせるつもりはない」

父は机の上の呼び鈴を鳴らした。

すぐに家令が姿を現す。

「騎士団へ使いを出せ。昨日の一件について、正式に話を聞きたいと伝えてくれ」

「かしこまりました」

「それから、ラングハイム伯爵家との婚約に関する書類をすべて集めろ。先方との取引についても、現在の契約内容を整理しておけ」

家令が一礼し、部屋を出ていく。

私は恐る恐る父を見上げた。

「お父様は……わたくしの話を信じてくださいますの？」

「お前の話を信じるに決まっているだろう」

胸の奥が、じんと熱くなった。

「しかし……なんだ、その魔法少女というのは。そんな知り合いがいたのか？」

ひゅっと息が漏れた。

「え……あ、はい。わたくしが困っていたところへ、声をかけてくださって……。ですから、そこまで深い知り合いというわけでは……」

「そうか……。娘を助けてくれたのはありがたいが、余計なことをしてくれたのか、そうでないのか……」

「……ですわね」

申し訳ございません、お父様。

それ、私です。

「私は政務室へ戻る。お前は部屋で休んでいなさい」

「はい……」

父にそう言われ、私は自室へ戻った。