久坂エルリと黒い魔剣

第五章

５－２

●５－２

　その間際。

「させん！」

　俺は飛び出していた。

　アリオーシュ・オッホの姿を見た事で、俺のからだは最高硬度に達していた。そのまま、妹剣に全力で打ちかかっていた。

　黒の刃同士が打ち合わされる。

　黒い火花が咲いた。文字に出来ない打撃音。

　直後に、衝撃波が巻き起こり、俺達の周りにいたコスプレ娘達の衣装が引き千切れ、男どもの服も吹き飛んだ。全裸の男女がゴロゴロと転がっていく。

　俺は、どうにか狂悶の剣の一撃を受け止めていた。刀身が震え、今にも砕け散りそうだった。神の振るう剣を、使い手に持たれてもいない剣が受けられた事は、奇跡だ。

「そなたは勘違いしてはおらぬか？」

　アリオーシュが言う。狂悶の剣を引く。

　俺はよろけ、切っ先を地面についた。真っ直ぐ立つ事も出来ない。

「余は確かに広い心を持っておる。甘いと自覚しておる。余は従順な愚か者を愛するのだ。が、歯向かう者は好かん」

「覚悟の……上です……」

「何の覚悟だ？　そなたは余を愛してはおらんのか？」

　宇宙で最も残酷な問いだった。

「愛しています！　愛していますとも！」

　俺は絶叫した。意識が千切れそうだった。

「知っておるよ。愚か者よ」

　太古の鐘の音のようだったアリオーシュの声が、不意に平板に聞こえた。響いていなかった。

　もう俺を可愛がってはくれない、想ってはくれない、そんな事を感じ、不安になった。

　なに？　不安になる？　嫌われるのが怖い？　ここまで来て、俺は何と情けない奴だ。惨めな、汚く弱い剣だ。

　俺は立ち向かわねばならんのだ。甘い過去を卒業し、困難な未来を護る。俺は、エルリを殺させない。

「愛しておりました。しかし、これまでです」

　俺の刀身から、何かがこぼれた。滴は点々と地面を染める。刀身が濡れていた。冷え切った刀身が空気中の湿気を集めたのか。きっと、違う。

「泣いておるのか？　さすがは魂を持つ魔剣だ。余が精魂込めただけある！」

　アリオーシュ・オッホが、ウッホホホと呵呵大笑した。

　優しい右目は細められ、残酷な左目は俺は睨みつけていた。そして額の目には、鏡のように、俺の惨めさそのものが反射していた。

　三つの視線を振り払い、俺は切っ先を地面から抜いた。力を振り絞り、宙に浮く。

　戦え。戦うのだ。俺はその為にここにいるのだ。

　だがどうやって？

　鞭打で挑むか？　しかし、アリオーシュの前では、自然と刀身が硬化してしまう。それは自分の意思では制御出来ないのだ。これでは鞭打は出来ない。

　だから。

「親愛なるアリオーシュ。俺はあなたを、斬らねばならない」

　俺がいくら全精力を込めて斬りかかったところで、アリオーシュを殺す事は出来ない。それは分かっている。

　だが今目の前に顕現している姿は、あの方の影に過ぎない。あの方の「力」のうち、この次元に物質化しているのは僅かな部分だけなのだ。今なら、俺の刃でそれを斬る事が出来るはずだ。そうすればこの次元での「かたち」を失い、あの方は遠い次元に戻らざるを得ないだろう。

　俺は切っ先を、アリオーシュに向けた。

　刀身からは滴がこぼれ続ける。涙が止められない。

　殺すわけではない。しかし、アリオーシュに刃を向ける、その行為事態が、俺を苦しめる。

　号泣した。泣きながら、アリオーシュへの想いの弦を限界まで引き絞った。

「そなたのその愛、受け止めてやろう」

　アリオーシュは、笑みを浮かべた。太い両腕を広げ、豊満な胸を晒した。カモン状態だ。

「うおおお！」

　俺は飛んだ。

　愛が詰まった巨大な胸へ向かって。愛を凝固し過ぎて岩よりも硬くなった胸へ向かって。

　誰の手も借りず、俺自ら、剣自ら、真っ直ぐに、突っ込んでいく。

　アリオーシュの残酷で優しい微笑みは、もう二度と俺に向けられる事はないだろう。俺を許す事は永久にないだろう。だから、これで永遠の別れなのだ。

「おさらばです！　我が君アリオーシュ！」

　黒い切っ先が神の胸に届いた。

　世界が砕け散った。

　あまりの衝撃に、音は聞こえなかった。これが、神を貫くという事なのか。

　黒い力が弾け、こぼれて、跳ねた。

　砕けた世界が、その破片が、地面に落ちた。……地面？

　俺は、いくつもの欠片となった世界を見ていた。その全てに、筋骨隆々の、七色に輝く毛並みのゴリラが映っていた。美しいアリオーシュ・オッホが、無傷で立っていた。

　ああ、そうか。砕けたのは俺の方だったのか。

「だが、なぜ……。俺を砕くほどの力は、この次元には持ち込めていないはずなのに……」

　言葉を出すと、金属の破片までもこぼれていく。

「そういう仕様だ」

　いくつもの世界の断片から、アリオーシュの美しい声がした。

「そなたの刃は余を絶対に傷付ける事は出来ん。そういう風に、そなたは造ってある」

「俺の、弱い心が……」

「違うな。そなたの心ではなく、そなたのからだ自体に安全装置を組み込んである。だが、そうだな。そなたが心を持つが故に、この機能を仕込んだのだ。魂を持つ者は必ず裏切るからな」

「裏切る……。俺は、あなたの……」

　相棒だったのでは……。

　アリオーシュの額の瞳が、俺を見下ろす。

「お前は心の弱い奴だ。そこが可愛くもあったが、信用はならん奴だった。そして、ほれ見ろ、思った通りになったではないか！」

　アリオーシュの三つの目が、同時に見開いた。三つの瞳に輝くのは、怒りの炎だった。怒りの奥にあるのは、悲しみだった。俺は、アリオーシュがここまで己の感情を露わにしたのを見た事がなかった。

　俺のせいだ。俺は独りよがりにも、アリオーシュの相棒のつもりでいた。絆など築けていなかったのに。彼女の心を満たす事も癒す事も出来なかったのに。

「俺は、ダメな奴だ」

　砕けた刀身。その断面から、力がこぼれていく。エルリからもらった血がこぼれていく。

　すまんエルリ。お前との絆も、壊れてしまった。