５－１
●５－１
羽虫の群れであった痕跡はどこにもない。美しい、ただ美しい姿が、そこにあった。
「ああ……」
感嘆の吐息を俺は止められなかった。俺が哺乳類ならば涙も止められなかっただろう。
「あなたは、永遠に変わらない……美の結晶……」
七色に輝く髪の下、三つの瞳が俺を見ていた。右の目はどこまでも優しく、左の目はどこまでも残酷、そして額の第三の目は、俺の事など気にも留めない、突き放したような冷たい光を放っていた。
見つめられ、俺のからだは震えていた。喜びだ。
額の眼からは八本の捻じれた角が伸び、その先端は物質化が完了していないのか、空気に溶けていた。
胸も尻も破裂しそうなほどに張り、天井知らずの甘さと、底の見えない厳しさを発散していた。これぞ母性と言うのだろう。あの胸に飛び込みたくならないオスがいようか。
そして、腕には世界を焼いた炎で鍛えた手甲を嵌め、足には古の魔獣の革で造ったブーツを履いていた。
「魔神アリオーシュ……」
だがそれだけではない。エルリのコスプレとは違う。そもそも人間種族とは根本的に違うのだ。
眉は盛り上がり目は深く落ち窪んでいる。鼻は横に平たく潰れ、口はへの字に曲がっている。
虹色に輝く毛は髪だけではなく全身に生え、人間ではあり得ないほどに盛り上がった筋肉を覆っている。そして拳が地面に届くほどの前傾姿勢。
この次元の動物で言えば、ゴリラが最も近い種族と言える。
この姿は、完全体、アリオーシュ・オッホだった。
「ウッホホホ」
アリオーシュ・オッホが笑った。
俺は思わず目を逸らした。正視できないほどに眩しく美しかった。
打ちのめされている心とは裏腹に、俺のからだは、この次元に身をやつしてから初めて、全身全霊全開で硬くなっていた。ビキッ、ビキッ！ と音が鳴るほどに。
目を伏せた先には、エルリが倒れている。イイル＝妹剣の接吻で生気を吸い取られ、心身ともに危険な状態だ。助けねば。
改めて小娘の姿を見る。今は下着姿だが、コスプレ状態の時、確かにアリオーシュの血族に似た雰囲気は出ていた。
しかし、所詮は人の子なのだ。こんな体つきの小娘に反応していた自分が恥ずかしいというか情けないというか、罪深いと思う。
それに比べて、アリオーシュ・オッホのなんと見事なものよ……。
胸部のボリュームはもちろん、特濃魔力が蓄えられていそうなむっちりとはち切れそうな臀部は、他に類を見ない見事さなのだ。視線の端に見るだけで武者震いが止まらない。まるで、我が身が高周波振動手刀と化してしまったかのようだ。
攻性肉体美とでも言うのだろうか。見た目の美しさで相手を圧殺出来るほどの、凶悪なボディ……。
「まずは狂悶の剣よ、礼を言うぞ」
重い鐘の音のような美声が、俺ではなく妹剣の名を呼んだ。
俺は我慢出来ずにアリオーシュ・オッホに面を向けた。うっ。やはり眩しい……。
「余は法の神々との戦いに敗れ、遠い次元に封じられていた。遊べる相手もいない場所だ。退屈で退屈でどうにかなりそうだった。それが奴らの手なのだ。余が退屈に魂をすり減らし、自己消失するように仕組んだのだ」
不死なる神であっても、消滅する事はあるのか。
「しかし、余もそこまで馬鹿ではない。己を保つ為に、一人遊びをしては、自分を慰めたのだ。まるで仲間に囲まれて忙しい日々を過ごしているかのように自分を騙してな。法の神の目を盗んで策を弄し、、他の次元のＳＮＳにならアクセス出来るまでにはなった。そこで得る反応が、余に己の存在感を強く認識させ、魂の消失の回避に役立ったわけだ。だが所詮は虚しい行為だった……」
新たなアカウント、新たなアドレスで。俺のあずかり知らぬ方法で。
「それを、狂悶の剣よ、そなたの送った熟れた血によって、余は力を戻す事が出来た。こうして、この次元にまで飛ぶ事が出来た。今頃は法の神々も慌てている事だろう。狂悶の剣、このたびの奉公、余は忘れぬぞ」
アリオーシュがここまで道具を褒めるとは。
「もったいないお言葉、恐れ入ります」
狂悶の剣が応え、小さな声で、「鞍替えした甲斐があったようです」と付け加えた。
なんて奴だ。
俺は妹剣の腐った心根を訴えようとした。しかし、アリオーシュの額の目が、俺に石のように硬く冷たい視線を送っている事に気付いた。
「それに引き替え、責王の剣よ。そなたはほんに使えぬ奴だったのお」
ああ！ ああ！ 殺してくれえ！
アリオーシュに、そこまで言われてしまった！ 宇宙で一番美しい神に、呆れられ、落胆された。
ああ、なぜ俺にまだ意識があるのだ。俺はなぜあの大戦の時に砕けて死ななかったのだ。これほどの恥を感じるとは。
俺は凄まじい苦痛に、己を支えていられなくなった。
「とは言え」
アリオーシュの、滅んだ世界から響く鐘のような声。
「血を得てこの世界にも顕現する事が出来たが、これも一時的なものに過ぎん。今そなたらの目に映っている姿も、余の存在の全てがこの世界にいるわけではない。ごく一部に過ぎん。いわば余の影のようなものなのだ。この世界に干渉出来る事もごく僅かだ。物質的に触れる事さえ困難なのだ。余の存在を安定させる為にはさらなる血が必要だ。それと、もっとも必要なのは魂だ」
「血と魂を……。この世界の命が必要という事ですね」
狂悶の剣が分かり切った事を言う。
「そうだ。今の余の手では、この世の虫けらどもの命を奪う事は出来ぬ。だが、魔剣を通してならばそれも可能だ」
アリオーシュが右手を伸ばす。ゴリラに似た極太の腕。その先の、手甲に包まれた太く力強い指。
狂悶の剣がごく自然に、当たり前のようにその手に収まった。
凄まじい嫉妬が俺の中を駆け抜けた。内側から込み上げる熱で、からだが壊れそうだ。
そんな、己と戦う俺に向かって、アリオーシュ・オッホが、左の手を向けた。
え、俺？ こんな出来損ないの、主をガッカリさせただけの俺に？
「右手にこやつを、左手にそなたを持てば、この世界の知的生命体の魂を根こそぎ食らう事が出来る。そなたの罪を許そう。余は心が広いのだ。そなたはどうしようもない能無しだが、そこもまた可愛いのだ」
あまりの事に、時間が止まったように感じた。見捨てられた俺を、もう一度救い上げようというのか。
「余の元へ来い」
願ってもない事だった。俺のような無能力者に、なんとありがたい言葉だ……。神様は本当にいたんだ……。
「早く来い。余にはやる事が沢山あるのだ。これまでのように、架空のパーティーで充足している『振り』ではない。あんな虚しい事はもう沢山だ。これから余の力が戻れば、兄弟神達との交流も戻る。ともに血肉を食らう、本物のパーティータイムを過ごせるのだ。これから忙しくなるぞ。もういろいろと予定を入れてあるのだ。やりたい事リストが山ほどあるのでな。余の第三眼でしか読めぬマイ・クロニクルに書いてある。そなた知っておるか？ 願いを叶えるコツはそれを手帳に書く事だ。それを毎日眺めて忘れぬようにするのだ。余は意識の高い神なのでな。さあ、来い、責王の剣よ」
俺にもし歯があったなら、食い縛り過ぎて砕けていただろう。代わりに、刀身が軋みを上げ、打ち合わせてもいないのに火花が散った。人間ならば血涙に相当するのかもしれない。
「……なりません。俺は、あなたとともには行けません」
「なぜだ」
「俺のからだが、生まれ変わったからです」
俺は、エルリの血を飲んだ事で刀身内の「血管」の形が変わってしまったのだ。エルリの血のビートに対応するように変化している。
もはや血も魂も、アリオーシュの元へは捧げられない。つまりはアリオーシュとの繋がりは完全に切れているのだ。
言うなれば、アリオーシュとの契約が旧約。エルリとの契約は新約なのだ。新たな約束が、呪印の形で刻まれているのだ。
「そんな事か」
アリオーシュが言った。
「ならばそなたの『血管』を作り変えてやろう。余にそれくらいの事が出来ぬと思うか？ この次元の物質に干渉するのは骨が折れるが、そなたは余の故郷と同じ次元で打たれた金属だ。余が直接いじってやれる」
手甲の太い指がクネクネと動いた。力強く、そして淫靡なジェスチャーだった。
俺は刀身がさらに硬く締まるのを感じた。
……いや、そういう問題ではない。
アリオーシュからの、思ってもない申し出だった。俺の事を、無能な俺を、ここまで気にかけて下さるなんて。
「その小娘を殺してみせよ。それが条件だ」
「な……？」
「余は誰かに余のものを奪われるのが我慢できん。人であろうと神であろうとな。そんな権利を持つ者は存在してはならん」
「ですが、これは事故のようなもので……」
「理由の如何など問題にはしない。その小娘が盗人である、それが全てだ」
「しかし、あなたは心の広い方です」
「もちろんそうだ。だからそなたを可愛いと思っておるだろう。だがな、余は、離婚した元相方の再婚相手を許さぬタイプなのだ。どうだ。この気持ち分からぬか？」
「でも……それでも……なりません……」
谷底から噴き上がるような、妙に熱い湿った風が、俺をなぶった。アリオーシュの深いため息だった。
「そなたはどこまでもダメな剣よなあ。だが、そこもまた可愛いものよ。よい、よい。そなたはそこで見ておれ。余が手伝ってやろう」
音もなく、アリオーシュ・オッホが、俺を越えてエルリの背後に来ていた。歩いたのではない。あそこにいたのが今はここにいる、そういう風に動くのだ。
アリオーシュの右手は天を指していた。その手には、狂悶の剣が握られていた。
狂悶の剣の切っ先が、黒い輝きの軌跡を引きながら、ゆっくりと弧を描いていく。
軌跡は消えない。宙に、黒い裂け目が出来たようだ。次元自体を切り裂いている。これが、神が剣を振るうという事なのだ。
「面倒な娘よ。最期にどんな悲鳴を上げるのでしょう。苦しみはどんな味がするのでしょう。ああ、早く知りたい。啜りたい！」
妹剣の唸りも、いつまでも残響するようだった。
神の力を込められた魔剣が、エルリの首を刎ねる。
