久坂エルリと黒い魔剣

第四章

４－５

●４－５

「もうやめてー！」

　イイルの口から、少年の声が迸った。

「久坂さん！　なんでぶつの！？　痛いよ！　お願いだからやめてー！」

「イ、イイル君！？　元に戻ったの！？」

「痛い……！　痛いよお……！」

　身悶え、体を押さえるイイルの手は、刃の指から人の指に戻っていた。

「やった！　君の妹剣をやっつけたんだよ！　勝ったよ！」

　エルリが俺を抱き締める。

　勝った、のか。奴の心はどうなった。剣の精は霧散したのか。この次元から逃げ出したのか。それとも。

　俺達の前で、イイルは己の体を抱き、号泣している。

「どうして……。久坂さん、僕が嫌いなの？　僕は、久坂さんの事が好きなのに」

「え！？　イイル君……？」

「僕が何か悪い事したなら謝るよ！　だから、僕を嫌いにならないでよ！」

「べ、別に嫌いなんかじゃないよ……」

　エルリがモゴモゴと言う。先ほどまでの、他者を痛めつけ、悲鳴を聞く事に喜びを感じていた娘とは思えぬ、自信のなさそうな声だった。

「嫌いというか……むしろ……す……き……？」

　ブツブツ言いながら、俺のグミ状の刀身をひたすらに弄り、捻っていく。いてて。やめんか。

「え。好きなの？　僕の事が？」

「……ああ～～、え～～、そのぉ～～、はい……」

　それからエルリはうな垂れ、「もうダメ、死ぬかも、私」と呟いた。

「僕だって君が好きだよ！」

　イイルがずいと前に出た。近い。

　俺達を取りまく男ども、娘どもから、「オオ～～ウ」「ノ～～ウ」と、外国のシチュエーションコメディの観客のリアクションみたいな声が上がった。

　おい、エルリ！

「死にそう」

　蚊の鳴くような声でエルリが言った。

　下を向いていたからだろうか、エルリの口から、涎がツツーと垂れた。

　馬鹿、エルリ！　しっかりしろ！

　イイルの両手が伸びる。エルリの肩を掴む。

「僕達、じゃあ、好き合ってるって事だよね。なら痛い事はしないでさ、別の事をやろうよ」

「べつの……こと……」

「気持ちいい事だよ」

「キモチ……イイ……コト……」

　明らかにエルリの脳の働きは退化している。

　エルリの手から力が抜け、俺は地面に落とされた。エルリ！

「こういう事さ」

　俺の見上げる先で、イイルの唇とエルリの唇が重なっていた。

　何秒か微動だにしなかった。

　それからイイルは唇を離……さない。引いたと見せかけてさらに押した。俺はその一瞬で、奴が己の舌までも入れているのを見た。まるで己の身で相手の身を貫くように。

　イイルの咽喉が動く。何度も。何度も何度も。

　あまりの事に、広場にいる男からも女からも、息を飲む音以上のものは聞こえてこなかった。誰もが、魅入られたように、二人の行為を見つめていた。

「エル坊！　だめー！」

　むーの悲鳴だけが、虚しく空に吸い込まれていった。

　やっと、二人が離れた。

　エルリの体が前後にフラフラと揺れ、ドサッと後ろに倒れた。

「エルリ！」

　不相応に激しいキスをしたからか。違う。

　エルリは白目を剥いていた。口から泡を吹いていた。目の下には隈が出来、ただでさえ色素の薄かった肌は、今やコピー用紙のように白かった。

「あばばば……」

　不明瞭な声を漏らす。

「エルリ！　しっかりしろ！　目を覚ませ！」

　俺はグミのからだで小娘の顔をビシバシ叩く。

「持ってかれた……持ってかれたよぉ～～」

　白目を剥いたまま、エルリが呟く。

「何をだ」

「女の子の柔らかい部分だよぉ～～」

「なに」

「一番熱量の高い大事なところだよぉ～～」

「まさか、お前」

　その時。

「ぐ、が、が、が」

　軋むような声が、後ろから聞こえた。何かに押し潰された者の、断末魔の声が。

　振り向く。

　イイルがいた。絶叫の顔で、凍り付いている。

　その顔が、見えない万力で、プレスされていく。見えない槌で叩かれていく。

　顔も、体も、バキ、バキ、と音を立てて、つぶれ、ひしゃげ、細く、薄く、「変化」していく。

　肉が、血が、骨が、凝固され、結晶化され、金属へと変わる。

　最早人間の姿ではない。生物の姿ではない。黒く光る無機物へ。殺戮の道具へ。

　そして。一振りの黒い剣が、そこにはあった。

「狂悶の剣！」

　空中に浮いた狂悶の剣は、ゆっくりと回っていた。

「兄者、わたしは復活しましたぞ！」

　金属を打ち鳴らすような哄笑が轟く。

　狂悶の剣はイイルの中から去ってなどいなかった。イイルの舌キスでエルリを貫く事で、最後のパワーチャージを完了したのだ。そしてその「力」を使って、イイルの肉体を剣へと変えたのだ。

「見よ、この完全な姿！　これがわたしです！」

　宙に浮いた黒の魔剣が、地べたに転がるグミ状の俺を見下ろす。

「その娘の力、なかなか美味しゅうございました。歳相応に自分勝手で夢見がちで高慢で卑屈でした。メス犬のエネルギーはこうでないと」

「貴様、よくもエルリを」

「剣も使い手も仲良く地べたに倒れ、ほんに似合いのコンビですな」

「己の使い手を、ただの肉と、ただの道具としか思わぬ貴様に言われる筋合いはない」

「イイルの事を仰っているのか？　あんなのは使い手でも何でもありません。単なるマテリアルです。わたしに相応しい使い手は別にいらっしゃる」

　狂悶の剣は首を巡らすように空中で回転した。そして、ぴたりと切っ先を向けた先には、献血で集めた大量のブラッドパックがあった。

　光の加減によって、時に黄色く、時に紫色に見える濁った血液。耳障りな不協和音のビート。

「何をする、狂悶の剣！」

　妹剣は嘲るような笑いを上げ、ブラッドパックへと飛んだ。そして、二百を超える血袋を、切り裂いた。俺とエルリがライブで集めた血を。老ドクターと二人のベテランスタッフがひいひい言いながら採血した血を。

「ぎゃー！　私のボーナスが！」

　ピンクくノ一が叫んだ。やはり、商店街から何らかのバックを得られる予定だったらしい。

　黒い刃が閃き、どす黒い血が噴き出した。

　……しかし、一滴の血も地面にはこぼれない。血飛沫は全て、狂悶の剣の刀身に吸い込まれていく。

　俺はエルリの鼻血を吸っただけで、その行き場を失った血で体がパンクしそうになった。それほどに俺達魔剣の中に走る「血管」は細い。お陰で、己を護る為に、「血管」の形を変えざるを得なかったほどだ。

　しかし狂悶の剣はこれだけ大量の血を吸っても、一滴も零していない。全てを吸収し、それでもパンクはしない。なぜなら、全ての血は次元の壁を越えて「捧げ」られたからだ。

　剣の中を走る「血管」は、呪印だ。一種の魔方陣だ。その魔方陣は、別の次元へと繋がっている。そこにいる「誰か」へと、血を送り込む為に。

　狂悶の剣、貴様は誰と繋がっているのだ。

「アリオーシュ！」

　狂悶の剣の叫んだ言葉が、俺を切り裂いた。

　奴は呼んだ。「あの方」の名を。禁忌の名を。

　俺の中の「血管」が形を変えた為に、永遠に繋がりを失ってしまった「あの方」の名を。奴は呼んだのだ。

「アリオーシュ！　御身にこの欲望に淀んだ穢れし血を捧げる！」

　だがなぜだ！　俺は、呪印の形が変わる前から、「あの方」との繋がりは断たれていた。「あの方」が封印されていたからだ。

「なぜ貴様は『あの方』に血を捧げる事が出来るのだ！？」

「アリオーシュは法の神々に知られぬように別アカウントを取得したのです。その情報をわたしは手に入れたのですよ。兄者は間抜けですなあ。古いアドレスに何度も呼びかけて、跳ね返ってきてはションボリしていたのか。なんと憐れな」

　狂悶の剣の言葉に、俺は愕然とした。俺には……新アドレスを教えてくれなかったのか……。

「アリオーシュ！　アリオーシュ！」

　狂悶の剣の呼びかけが空に抜けた。

　そして。

　凄まじい羽音が空から飛来した。

　どこからか、黒い靄が現れる。黒雲のようにも見えるそれは、虫の群れだった。

　娘達の悲鳴が上がる。

「さ、殺虫剤を……！」

「虫は嫌い……！」

　満足に逃げる事も出来ない娘達や地面に這いつくばっている男達の上を、虫の群れは煽るように旋回する。

　俺の目には見える。虫達は、人に似た顔を持っている事を。

　羽虫の群れは狂悶の剣の傍らまで降りてきた。

　群れが渦を巻く。群れは徐々に狭まり、密度を増し、色を濃くしていく。

　一瞬の光。

　そして、今。

　羽虫の群れだったものは、一つの個人となっていた。

　次元を超え、地獄の公爵アリオーシュがこの世界に顕現したのだ！