久坂エルリと黒い魔剣

第五章

５－３

●５－３

「ほんと、ダメな子。昔の女に会っただけでオロオロして」

　エルリの声が。

　俺の砕けた世界に、小娘がヨロヨロと体を起こすところだった。

「君のからだ、凄く硬くなってたのね。だから割れちゃうんだよ。でもなんかむかつくな。私を見てもこんなに硬くならなかったんでしょ」

　エルリが口を尖らせた。頬は血の気の失せたままだ。

「男って超馬鹿だよね。昔の女が今でも自分の事を好きだって思い込んでたりするんでしょ？　よりを戻せるかもって。そういうの、絶対にないんだって」

　怒りながら、エルリは俺の欠片を拾った。

　いくつもの世界が、近付き、重なる。俺の破片達はエルリに抱かれていた。

　視界が僅かに上がった。エルリが俺を抱いたまま立ち上がったのだ。

　そして、彼女の見る先には、アリオーシュがいた。

「しぶといのお。責王の剣と新たに契約した娘だけある。なかなか興味深い奴だ。だがまあ、生かして観察するほどでもないか。余は暇ではないのだ」

　七色に輝くゴリラの毛皮が、風もないのに散り落ちていく。

「それに、もうタイムアップだ。もたもた出来ん。この次元ではこの姿を長く保てんのだ……」

　徐々に、ゴリラの姿が薄れていく。輪郭がぼやけていく。

　七色の毛は抜け落ち、白い肌が露わになっていく。筋骨隆々だった体躯も細く縮まり、宇宙の美を彫刻したような眉の盛り上がった顔も、力を失っていく。

　そして……。

　アリオーシュの肉体は、人間の女と大差なくなっていた。輝く毛並みは、頭部と、胸部、下腹部にあるだけだ。簡単に言えば、人間の爆乳女優がコスプレしている感じだ。

　これでは、コスプレしたエルリにホルモン注射をし続けていれば、いずれは成れるかもって程度のものだ。

　いや、悪くはないよ？　とっても良いよ？

　良いけど、しかし、先ほどまでのオッホ姿の後に見ると、あまりに魅力ダウンし過ぎていて……。毛の量が全然足りない。肉体のボリュームだって、乳と尻はボンッとなってはいるが、そこだけだ。顔も、人間種族では美人なのかもしれないが、ゴリラ美においては零点だ。

　とてもアリオーシュ・オッホとは呼べない。言うなれば、アリオーシュ・オッチという感じだ。

「あー！　あの人！　コスプレイヤーのオチコさんだ！　ＳＮＳでよく炎上してる」

　エルリがアリオーシュ・オッチを指差して言った。

「余を知っていたか、小娘。フォローしてくれてた？」

　エルリが曖昧な笑顔で誤魔化す。

「封印されパワーが落ちていたのでな。たとえＳＮＳ上であっても、本来の姿では投稿出来なかったのだ」

　ここで合点がいった。

　エルリのコスプレの参考にしたのは、アリオーシュ本人だったのだ。どうりで。コスプレ初心者が神の同族の姿を取るなど、そんな偶然があるはずないのだ。

「アリオーシュ、あなたに血を捧げましょう。男も女も出涸らしですが、まあ、少しは気分もすぐれるでしょう」

　狂悶の剣がぐるりと刀身を巡らせた。

　広場には、全裸の男女が倒れている。目一杯献血したばかりの男性客と、先日イイルに「力」を奪われた娘達だ。ここでもう一度血や力を取られたら、傷の深さに関係なく命を落とすかもしれん。

　ダメだ。奴らを襲わせるわけにはいかない。力をチャージさせるわけにはいかない。むーを死なせ、エルリを悲しませるわけにはいかない。

「あっ。魔剣兄さん……」

　俺はエルリの手から、砕けたまま、浮きあがった。折れて、いくつもの断片に分割された俺のからだ。

　だがアリオーシュも、力を落とし、アリオーシュ・オッチとなっている。今が最後のチャンスだ。

　戦わねばならない。たとえ斬る事が出来なくても、この身が粉微塵に砕け、消失しようとも。

　狂悶の剣に誰の血も啜らせず、アリオーシュに力をチャージさせなかったら、消耗しこの次元から追い返す事が出来るはずだ。

「この刃、あの方の肉には通せなくとも。それでも、俺は剣だ。斬りかからねばならんのだ」

　すぐにアリオーシュに言い返されると思っていた。笑い飛ばされると思っていた。

　だが、

「うそつき！」

　予想外の方向から、その言葉は飛んできた。

「斬りたいだなんて思ってもないくせに！　傷付けたいだなんて思ってないくせに！」

　エルリだ。

「君はアタシの斬りたいように斬れると言った。でも、君のやりたい事は何？　君はあの人を斬りたいの？　無理して、強がって、傷付ける振りをして。全部嘘でしょ」

　確かに、もうあの方に斬りかかるのはゴメンだ。斬れないとしても、それは分かってはいても、もう、手を上げたくない。

「それでも、やらねばならんのだ。エルリ、お前はこの隙に……」

「逃げろなんて、言わないよね」

「エルリ」

「だってあの人、むーちゃん達を斬ろうとしてるんだよ。それに、私はまだイイル君を取り返していない。それからね、私は、君の傷つく姿をもう見たくない。だって私達は相棒だもん。友達だもん。君が戦うなら、そんな君と手を繋ぐのは私じゃなくっちゃ。アタシと君は一つにならないといけないんだよ。アタシと君の心を一つにしなくちゃ、勝てないんだよ！」

　エルリは、どうにか宙に浮いていた俺の刀柄を掴んだ。

　すべすべした小さい手。か弱く、怠け者らしい、俺の好みとは正反対の手。

「君はあの人をどうしたいの？　君の本当の気持ちを教えて！　私を信じて。私が、エロ地蔵だった頃の君にお願いしたように、君も私に頼ってよ！」

「俺の本当の気持ち……」

　エルリが拳を握りしめる。それで、あろう事か、自分の鼻を殴りつけた。バチコン！　と音がした。

「何をしている！？」

　案の定、鼻血がどくどくと溢れてくる。

「馬鹿！　ただでさえ力を吸い取られて、フラフラだったのに！」

「えへへ……」

　エルリはアホみたいに笑った。目には涙も溢れている。

　俺も泣きたかった。俺も痛かった。痛い。傷つくエルリを見るのが痛い。

　鼻血は鼻から溢れ、顎を伝ってこぼれ落ちる。そこには、俺の刀柄があった。柄に開いた鍵穴があった。

「私の血、私の命だよ。私の力を、君に預ける」

「エ、エルリ……！」

　俺の中に、エルリの血が注がれる。折れた断面から血がこぼれ、それがさらに他の刀身の欠片にも注がれていく。

　俺の血管に、再びエルリの血が流れる。エルリの血のビートが、俺の中で木霊する。

　以前、はじめて飲まされた時の血とはビートが違う。もっと優しい、もっと頼もしい、もっと熱いビート。

　エルリ、これが、お前の心か。お前の魂の音か。

　刀身の断面から見えた「血管」が身をもたげ、腕を伸ばす。それぞれの欠片同士、「血管」と「血管」が結びついていく。

　全ての「血管」が繋がり、その中を流れる血が循環する。砕け疲弊した俺のからだが、息を吹き返した。

　折れて分割していた欠片は、全て「血管」で繋がった。しかし、元のように一体化はしない。逆に、さらに分割する。刀身は分割し、しかし芯の「血管」は決して手を離さない。

　蛇腹剣。

　これが、俺の新たな姿。地獄の炎で鍛えた金属と、エルリの血で造られた、俺のからだ。

「エルリ。お前の力、しかと受け取った」

　金属的な哄笑が、水を差した。

「なんと醜い姿！　兄者、そのようなかたちで、よもや魔剣を名乗る事はないでしょうな？」

　アリオーシュの右手で、狂悶の剣が笑う。

「君の事、馬鹿にしてるよ」

「教育してやる必要があるな。兄として」

「だね！　いこう！　魔剣Ｓブリンガー！」

　エルリが俺を振りかぶり、アリオーシュ・オッチへと走った。刀剣の間合いに入る前に、俺を振るった。

　アリオーシュが一歩前に出る。狂悶の剣が横薙ぎに走る。これは、エルリの細い胴を分断するのに、十分な間合いに入っていた。

「させんよ、Ｍブレイド！」

「その名で呼ぶな！」

　俺は、分割された刀身を活かし、からだを伸ばし、さらに軌道を変えた。俺のからだは、妹剣の刀身に、絡み付いていた。

「む？」

　アリオーシュの声。

　狂悶の剣＝Ｍブレイドは軌道をずらされ、地面を斬っていた。

　その時には、俺は奴の刀身から解かれている。鞭のようにエルリの頭上で旋回。そして、アリオーシュの咽喉へと急降下する。

「おのれ、兄者！」

　Ｍブレイドが即座に地面から抜け、アリオーシュの体の前で防御体勢を取る。

　俺は、そんな事には構わない。防御する妹剣へ突進する。

　刃と刃のぶつかる衝撃。魔剣同士の咲かせる黒い火花。

　即座に俺の刀身は曲がり、妹剣へと巻き付く。奴の刀身を数周し、そのままアリオーシュの肩から背中へと回り込む。

「なんだ？　ちょこざいな」

　アリオーシュが首を巡らす。

　俺は止まらない。巻き付きながらも、己の刀身をさらに細かく分割していく。対してエルリの血の流れる「血管」は、どんなに引き伸ばされても千切れない。俺とエルリは繋がっている。

「お？　お？　おお！？」

　アリオーシュの声を、俺は地肌で聞く。

　俺は、妹剣ごと、アリオッホに絡み付いていた。山を避け谷に沿うように。横は乳房と尻の上下を挟み込むように巡り、縦は乳房の間を通って股間を回り尻の割れ目を抜け背中へ。

　そして、締め付ける！

「お仕置きの時間だ！」

　俺のからだが、狂悶の剣ごと、アリオーシュの肉体に食い込む。

　俺のからだの芯には一本の確かな筋が通っている。この「血管」こそ俺とエルリの絆だ。

　それはかつてアリオーシュとの間に結んでいた単なる命令伝達経路でも、生贄のエネルギーの輸送路でもない。たとえ繋がりが千切れても再び結び合わされる。これが二人の友情、二人の約束、新たなコヴェナントだ！

「アヒッーー！」

　妹剣の悲鳴。

「ぬう、あああ～～～！」

　アリオーシュの口からも、声が漏れる。

「責王の剣よ！　貴様、自分が何をしているか分かっておるのか！」

　叱られ、本能的に俺の体が縮こまる。

「そなたは愚かにもこの次元の類人猿にかどわかされ、余に盾突いた。この罪は重いぞ！　だが、今ならばまだそなたを許してやる。今だけだぞ！」

　アリオーシュの三つの目が、俺の全ての刀身部品を同時に見る。優しさと残酷さと、俺の弱さを剥き出しにする冷たい瞳が。見つめ合ってはダメだ。あの目は、俺を壊す……！

「オチコさん」

　エルリの声が、アリオーシュの視線を逸らせた。

「私はあなたが羨ましかった。ＳＮＳで見ていて。いっつも華やかなパーティーで忙しそうで。眩しくて。あなたが不用意に挑発的な発言をして炎上した時は、なんだか、ざまあみろって気持ちになったほど。妬んでいたの。思い出すと情けなくなるよ。私って惨めで馬鹿で、弱かったんだ」

　エルリの声には強さがない。貧血を起こしかけている彼女には、そんな力はない。

　だが、決して俺を離さない。

　だから俺は、アリオーシュと妹剣を締め付ける事が出来る。

「でもあなたの充実アピールは嘘だったんだね。なんか、理由があったみたいな事を言っていたけど、よく分かんないよ。とにかく、今までは嘘のパリピだったけど、これからは本物のパリピになるって事なんだよね？」

　地面に倒れていた時も、エルリはアリオーシュの言葉を聞いていたのだ。

「本当に忙しくなるって。仲間の神様達と会えるようになるって。でも、その神様達は本当に友達なの？　結局はお互いに競い合って、見栄を張り合って、幸せアピールをするだけだったりしない？　あなたに心を許せる友達なんていないんじゃないの？」

　エルリが責めている！　煽っている！　心を抉るようなセリフでもって！

「でも私にはむーちゃんがいる。そして、魔剣兄さん……Ｓブリンガーがいる。私を心配してくれて、助けてくれて、叱ってくれて、強くしてくれる人が。どこかにいる知らない人にわざわざ幸せアピールなんかする必要はない。私は私の大好きな人にだけ、伝えたい。私は幸せだって。君のお陰で幸せだって」

　エルリ！　お前って奴は！

「私の言いたい事、分かる？　はっきり言うよ？　Ｓブリンガーの昔の使い手だかなんだか知らないけど、今は私のものだ！　今さら元カノづらして出てくるんじゃないよ！　Ｓブリンガー！　やっちまいな！」

「おおおお！」

　俺のからだは蛇腹剣に相応しいように分割されてある。その一つ一つの刀身には、さらに細かく分割された刃鉄（はがね）が生えている。その刃鉄が刀身の周囲を高速で回転する。チェーンソーのように。アリオーシュの肉体と、狂悶の剣の刀身を締め付けたまま。

「あああおおお！？」

　アリオーシュの、人間らしい口から、意味深な叫びが迸った。

「やだあああ！？」

　妹剣からも。

　どんなにきつく拘束しても、どんなに高速で刃鉄が走っても、俺の刃はアリオーシュの体を傷つけられない。

　だが、振動は伝わるはずだ。この振動こそ、俺の奏でるビートだ。魂の鼓動、心の波動だ。俺の気持ちを、拘束高速振動に込める！

「あああ！　おおおお！　や、やめ！　やめて！　あおおお！」

「やだやだやだ！　だめだめだめ！」

　俺は前から、こうしてあなたを抱き締めたかった！　こうやって、ぎゅうぎゅう、締め付けたかったのだ！　泣かしたかったのだ！

　だが、それも、これが最初で最後だ。

「今までありがとう、アリオーシュ！　俺はこっちで幸せになります！　あなたも早く素敵な武器と巡り合えるといいですね！　さよなら！」

　俺は泣いていた。この安っぽい台詞こそが、俺の精一杯の誠意だった。

「「「んんあああ！　あひーん！」」」

　その絶叫は、アリオーシュとＭブレイド、そして不思議とイイルの声が、見事に重なったものだった。

　絶叫は甘い響きを持っていた。そうか、絶頂の叫びと書いて、絶叫なのか。

「あ、見て、Ｓブリンガー」

　俺達の目の前で、アリオーシュの体が光の粒子となり、散っていく。狂悶の剣も光に包まれながら、剣の形を解いていく。

「あ、イイル君！？」

　光の中から、気絶したイイルの肉体が現れ、どさりと倒れた。

　イイルを残し、光の粒子だけが天へ昇っていく。

「馬鹿！　ふざけんな馬鹿！　そなたなんかもういらない！　頼んだってもう仲間に入れてやらないから！　馬鹿！」

　アリオーシュの声が降ってきた。

「バーカバーカ！　変態！」

　続いて、Ｍブレイドの声が。

　罵声も光の粒子とともに、昇天し、消えた。この次元から去ったのだ。

　俺達は、神に勝ったのだ。