久坂エルリと黒い魔剣

第四章

４－３

●４－３

「ん？」

　不意に、あれだけ騒がしかったテントの外が静まり返っている事に気付いた。

　エルリがテントの幕をめくる。

「な、なんだ？」

　テントの外の広場で、先ほどライブに熱狂していた男どもが、ひれ伏していた。膝をついて、こうべを垂れている。目には怯えと期待の混じった鈍い光があった。負け犬の顔だ。

　なぜだ。今の今まで、欲望にギラついた目をしていたのに。

　それら慈悲を請う敗残者どもの間を、ゆっくりと歩いてくる者がいた。

「イ、イイル君……！」

　イイルが薄く笑みを浮かべて、静かに歩いてくる。背筋を伸ばし、腕をゆるく広げ、優雅な足取りで。

　ちょうど足元に、土下座する男の頭があった。

　イイルは一瞬の逡巡もなく、その後頭部を踏み締め、通り過ぎた。

　男の呻き声。男の痛みが伝わったのか、他のひれ伏している男達からも重い呻き声が漏れていく。イイルの微笑みは変わらない。

　男達だけではない。コスプレした娘達も皆、イイルを見ていた。そして、誰も何も言えない。誰も動けない。ひれ伏してはいないものの、体が竦んだように棒立ちになってイイルを見つめている。

　その中で、店長が突然、わっと顔を覆った。嗚咽している。

　それを引き金に、コスプレ女達が一斉に泣き出した。泣き崩れていく。

　男達の呻き声と女達の嗚咽。

　その中を、イイルは悠々と歩く。何も彼の心を動かすものはないかのように。

　そして今。

　イイルは、我々の篭もる献血テントの前まで来ていた。

　入口の内側で、エルリが後ずさる。

　イイルが、顔の前の蚊を払うような仕草をした。

「きゃ！？」

　偶然か、突風が巻き起こった。テントの支柱が倒れ、シートが吹き飛んだ。そのままテントシートはすぐ横の街灯に絡み付いた。

　今や献血テントの中にいたエルリも、老ドクターも、二人のスタッフも、ブラッドパックの山も、剥き出しになっていた。

「あわわわわ」

　エルリはガタガタ震えている。

　今やエルリとイイルの間には何もない。エルリは無防備だった。

「さっきの歌、聴かせてもらったよ」

　イイルが微笑を浮かべたまま、言った。僅かに細められた穏やかな目。だが圧力があった。

「素晴らしかったね。しかも無料。感動しちゃった」

　イイルが甘い言葉を吐く。

　彼の後ろには、泣いている女達が見える。甘いマスクと言葉で女に傷を付けていく男。下衆め。

　それからイイルは、頭を下げ呻き声を上げる男どもを、チラと見て。

「この人達も君のファンなの？　それも納得だね」

　なんと見え透いた世辞だ。軽いジャブだとは言え、こんな安い口説き言葉を打ってくるとは、舐めすぎだ。

「え、本当……？　イイル君に褒められた……！？」

　おいおい！　なにグッときそうになってるんだよエルリ！

「もう一曲聴かせてくれないかな？　僕だけの為に。今度はそうだな、ウィスパーボイスで」

　イイルが手を伸ばした。

　あろうことか、エルリはポケーッとした顔で引き寄せられていく。

　おい馬鹿！　何お前が取り込まれそうになっているんだ！　やっつけるんだろうが！

　俺はエルリの手を抜け出し、小さな尻を鞘で引っぱたいた。

「あいっつ！？」

　目を覚ませ、馬鹿！

　俺は唾をガチガチ打ち鳴らす。

　そいつはむーを傷つけ、泣かした男だぞ！　仇を取るんだろうが！

「そ、そうだった」

　エルリはイイルに向き直り、下から抉り込むように見上げた。

「へへ……へへへ……」

　だらしない笑み。両手はブラリと下に下げている。

「イイル君、私の歌の良さが分かるんだね……。嬉しいなあ」

　あれ、こいつ、まだ目が覚めてないのかよ。

　違うよな？　演技に入ってるんだよな？

「私ってさあ、今まで男の子に褒められた事なかったから、なんだか今、夢を見ているみたいなんだ。ここに集まってくれた人達も、なんかちょっと目はイッちゃってて怖かったけど、それでも私なんかを応援してくれて、楽しんでくれて、嬉しかったんだ。なんだかね、私、自分が偉くなったみたいに感じちゃって。本当はそんな事ないのにね」

　エルリがブツブツと話す。

　傍から聞いていても気味が悪い。さすがだ。

「でも……本当かな。本当に偉いのかな、私。でもそうだよね。実際に皆が私を愛してるわけだし。私の為に貯金とかも投げ出してくれそうだし。ヒヒヒ……。不思議だよね。私って、こんなに魅力があったんだ。もっと前から気付いていれば良かったよね。私、きっと神様から愛されてるんだよ。なんだか他の女の子に申し訳ない気がしてきたよ。へへへ……」

　エルリは上目使いでイイルを見る。言葉の端々に卑しい笑い声を混ぜながら。

「そうだね。君には魅力があるよ」

「だよね」

「……あ、ああ。僕は前から気付いていたよ」

「知ってた」

「……え？」

「イイル君が私を愛しているの、知ってた。イイル君の取り巻きの負け犬女達が、どうやっても私に敵わないからって毎晩苦しんでるのも知ってた。私もつらかったんだよ。イイル君にも負け犬女達にも、悲しい想いをさせているなって。イイル君は気付いていないよね？　私、君達の為にお地蔵さんにお祈りしたりもしてるんだよ。どうか皆が幸せになれますように、私は身を引きますからって。でも……」

　エルリが言葉を詰まらせる。

　これは本当に作戦なのか？　駆け引きの為の演技なのか？　ちょっと心配になってきたぞ。

「結局イイル君は、私じゃないと駄目なんだね」

　イイルが長く息を吸い、そして長く吐いた。

「……そうだね。君が欲しい」

「じゃあ皆を捨てられる？」

「そうはいかない。彼女達も大切なんだ」

「それって、博愛主義者だから、とかそんな類の事？」

「違うよ。僕は意外と大食漢なんだ。皆もいてくれないと。満たされないから」

「私一人で満腹になるかもだよ？」

「大丈夫さ。食べて食べて……食べ尽くしてあげるから」

「やっぱり君って自信家なんだね。それでこそイイル君だ。私が好きになった素敵な人」

　なんじゃこのやり取りは？

　さっきまで泣いていた周りの男ども女どもも、二人のお喋りを口を開けて見ている。呆れているというよりも、「へ？」って顔をしている。

　そうこうしているうちに、二人の距離が縮まっていく。エルリが足を踏み出している。

　あれ？

　おいおいエルリ！　お前本当にイイルに陥落されているんじゃないのか！？

　エルリが下から照れ臭そうに笑っている。

　イイルも目を細め、覗いた歯がキラリと輝く。

　まるでスローモーションのように二人の顔が近付く。

　心なし、エルリの唇が前に出ている。僅かに開いた口から吐息が儚く漏れる。

　このままでは、肌と肌が触れてしまう。粘膜が接触してしまう……！　いいのかおい！

　そこでエルリの唇が勢いよく突き出した。

「でも、だめですぅ～～！」

　小娘は両の手を胸の前でクロスさせた。

　キスに備えていた唇も、上目遣いの目線も、どちらもやり過ぎ、行き過ぎて、完全にひょっとこ顔になっていた。年頃の娘がやっていい顔ではない。

「私は安い女じゃありませ～ん。手ぶらで来るような男には女を口説く資格はありませ～ん」

「な！？　手ぶら！？　いや、僕だって贈り物や食事くらいはいずれやるつもりではあるよ」

「具体的な数字を出せない時点でプレゼンとして失敗です～」

「それに、何もお金が全てではないじゃないか。今の時代、無料で楽しめるコンテンツが沢山ある」

「お金は正直で～す。お金を使う事は命を削る事で～す。本気じゃないと出来ない事で～す。それが出来ない人は、経済とテクノロジーと社会の発展を阻害する事になって、暗黒の未来をもたらして、老人になってから後悔するはめになるので～す」

「だがしかし」

　その言葉にエルリの目がカッと開いた。

「逆接コトバで女を議論に持ち込もうとするんじゃないよ！　女の子にはね、論理的に喋る義務なんてないんだよ！　筋の通らない事でも無限に繰り返していいんだよ！　男の子はね、とにかく貴金属とか美味しい食べ物とか、そういうのを持ってきてくれればいいの！　高校生にもなってどうして分からないのかなあ？」

　見事に啖呵を切ってみせる。内容的にはかなりムカッとくるが、俺が相手なわけではないから良いのだ。

　案の定イイルは口をあんぐり開けている。

　土下座していた男どもも同じ顔だ。女どもはなんとなくバツが悪そうに視線を逸らしている。

「イイル君、残念だけど君は私と付き合える器じゃないよ。今日のところは帰りなさい。今度私がメジャーデビューしたら、バスツアーのチケット販売の優先権をこっそりあげるから。それまで我慢してねっ」

　エルリが首をかしげて、両目をパチッと閉じた。ウインク出来てない。

　だが、これで決まった。やったぞエルリ。

　見ろ、イイルの顔を。脳が現実認識の過負荷に耐えられずフリーズしている。

　むーや皆の仇を討ったのだ。このやたらにモテるいけすかない野郎を振ってやったのだ。

　エルリ、お前の勝利だ。