３－４
●３－４
その晩エルリは、ネットで筋トレ方法とか小顔になる方法とか正しい姿勢とかを調べては少しだけ試し、すぐに諦めるというのを繰り返していた。
明らかに偽科学に基づく怪しいマシンとやたら高額なサプリの注文だけは俺も止めたが、他の事はやるがままにさせておいた。目が真剣だったからだ。ギラついていた。熱意に水を差すのは勿体ないと思ったのだ。
一通りジタバタした後、エルリは眠った。寝言を言い、涙をこぼしていた。
翌日は土曜だった。
エルリには大した用事は無い。バイトのシフトも入っていない。
スマホを確認したが、むーからのメッセージも来ていなかった。エルリは少し寂しそうな顔をしていたが、その方が作戦を練って実行するのに都合が良い。
「バイト、明日はちょっと忙しいらしいんだよね」
商店街のイベントがあり、「イメージカフェ・真珠」も通常業務にプラスして手伝いをするとの事だ。何の手伝いをするのか、本当は前回のバイトの際に説明を受けるはずだったのだが、「あんなこと」があってそのまま解散してしまったので、結局はよく分からない。
「むーちゃん、明日は来るよね。むーちゃん強い娘だもん。でも……」
「お前が助けてやればいいだけだろう」
「……そうだった。うん」
エルリは寝間着のまま、ネットで覚えた「正しいスクワット」を十回ほどやって、椅子に座って休み、再びやったが三回目で突如肩を回したり首を回したりの運動に切り替えた。スクワットはクリアしたかのような顔をして。
そうだ。やれ。強くなる事は美しくなる事だ。お前は強くならねばならん。自信をつけ、むーや皆を力付ける存在になっておかねばならないのだ。
「えー、では、ミッショントゥ女磨き――イイル君を本気で惚れさせる二十四時間簡単レシピ――の第一回会議を始めます。私に対する評価は加点法だけで、言動についてもポジティブな解釈でお願いします」
「……ん？ 二十四時間しか努力しないつもりか？」
「違うでしょ。短期決戦で最大の効果を上げるつもりとは、その気概だけで半分は勝ったと言える、でしょ」
「ものは言いようだな」
俺とエルリは食堂のテーブルに向かい合っていた。
朝食にやたら甘い匂いのシリアルを食べ、糖分を摂取したのが効いたのか、エルリも多少溌剌としていた。
「悔しいんだけどさ、イイル君は私の事も一山いくらの簡単な女だと思っているはずだよね。そんな安売り品には本気にならないよね。だからね、私を、値段の高い女だと思わせるしかないよ。私が人気者なら一目置くに違いない」
「つまりは、モテたいのだな？」
「そうだね！ イエス！」
「うむ。素直でよろしい」
エルリがイイルに惹かれた理由と同じだな。皆が取り合うのはそれに価値があるから、価値があるなら自分も欲しい。単純なものだ。
「だがそれは卵が先か鶏が先かというものだ。モテるにはそもそもそいつに魅力がなければならないのだから。それにモテるとは具体的にどういう状況だ。多数の異性と恋愛関係をどうこうするのは、非常に面倒だろう。お前にそんな駆け引きをあれこれ同時進行出来るとは思えんぞ」
「個別にあれこれしないで、でも沢山の人にチヤホヤしてもらえそうと言えば、あれですよ、アイドルだよ」
「お前なあ……」
まるきり子供の発想じゃないか。そんな簡単に事が運ぶはずがない。
それに、今はアイドル春秋戦国時代だぞ。プロ・アマ・地下と、数多のアイドルが鎬を削り、それで成功するのはほんの一握りと言う。半端じゃない努力をし、身を削り、心をすり減らし、恐ろしい目にも合い、そこまでしても売れる保証は何一つない、過酷な生き方だ。
それを、こんな根性なしで、おまけに尻肉の薄い魅力ゼロの小娘が。毛も生えていないガキが。
しかし。
「じゃあ……やってみるか」
加点法でやらないとな。ダメ出しをやり始めたら一歩も進めんからな。
「私、頑張るよ。取り敢えず特訓だ！」
取り敢えず特訓。お手軽さと過酷さを合体させた不思議なフレーズだ。
そうして。
俺とエルリはカラオケに来ていた。
既に二時間ほどエルリは歌い、そして踊っていた。画面に振り付けが表示され、それを見ながら踊るのだ。
別段期待はしていなかったが、エルリは歌が下手だ。どんなジャンルの歌を唄っても、音程は低くズレ、そして間延びして、歌詞は余ってしまう。どうしてもお経っぽくなってしまうのだ。
おまけに踊りは、禁断症状に襲われた中毒者が家中を引っ掻き回してクスリを探しているような、鬼気迫るものだった。ぶっちゃけ怖い。
「はあはあ。どうだった？」
「酷い。だが良くはなっている。テーブルにぶつからなくなったし、マイクを歯に当ててゴッと鳴らす事もなくなったしな」
「でしょでしょ。はあ、疲れた……。ちょっと交代して。おやつ食べてカロリー摂らないと」
「え、交代？ なんで俺が？」
「どっちか唄ってないともったいないじゃん」
「ちょっと待て。俺は歌なんぞ知らんぞ」
「へーきへーき。君にはね、ええと、渋い感じのがいいよね。演歌かな。はい、入れた」
「お、おい」
俺はもちろん抱き枕カバーに入っている。そのままソファに立てかけてあったのだが、エルリはマイクをソファの背もたれの上に置き、ちょうど抱き枕カバーの「顔」の高さにくるようにした。
ああ、くそ、伴奏が始まってしまった。尺八が流れる。
どうにかガイドメロディに合わせて歌詞を乗せていく。
「♪俺がどんなに見つめていても
アイツは野良犬 あばれ馬
とても手なずけられやしない♪」
確かに渋い。よくある「壮大でありながら安っぽい」フレーズではない気がする。
「♪だけど ルールルールー
ルルルー ルールル オウイェイー♪」
「Lu LuLu Oh Yeah」
エルリも合いの手を入れてくる。微妙にそれっぽい発音をしてきたので多少イラッとしたが……。
俺の歌に合わせて、先ほど練習していた振り付けのおさらいをする。テンポもメロディも違うのに、無茶をするものだ。
歌を続ける。ハモリ（？）とダンスもついてくる。
まああれだな。俺とエルリが出会ってからまだ日は浅いが、この小娘が努力に拒絶反応を示す事は十二分に分かっていた。
そんなエルリが、カラオケで歌とダンスの練習をすると言って、実際にそれを実行している事に、俺は驚いている。
それになんというか、正直、軽くうるっときてしまった。どんな馬鹿でも成長する時が来るのだな。
「♪どんなお前も
俺には ルールル
かわいいお前に
聴かすぜ ララバイ……♪」
それにしても、店員がジュースやフライドポテトを運んで来る際の、俺達を見る目にはまいった。混乱と嘲笑と憐憫の入り混じった目。奴には「抱き枕カバーとデートする痛い娘」にしか見えないからな。間違いでもないか。
カラオケ屋を出ると、すでに日は落ちていた。フリータイムをフルに唄いきった。
「とは言え、カラオケの練習程度でアイドルになれるとは思えんがな」
「よく言うよ！ 後半は自分ばっかり唄ってたじゃん！ しかも泣きのメロディの曲をさ、すすり泣くみたいな唄い方でさ」
「え、そ、そうか？ 全然自覚はないのだが……」
恥ずかしくなってきたぞ。だが、カラオケというのは、楽しいものだな……。
いやいや！ 俺が楽しんでどうする！ 遊びじゃないんだ！
「とにかく練習は終わりだ！ 本番に行くぞ」
「本番て、え、まさか、これから？ 人前で？」
「無論だ。実践あるのみだ。いや、実戦だ。血が燃えているうちにやるのだ」
「え、ええと……。私、今日はちょっと疲れちゃってるかも……」
エルリのビビりの虫が湧いてきたな。
「逃がさんぞ！ このまま駅前に向かう！ お前は考える時間を与えるとすぐに屁理屈をこねるからな。行くぞ！」
「あわわ」
本文中に登場する歌は、朋友のチャキオさんに作詞していただきました。急な依頼にも関わらず、快く、そしてあっという間に作って下さったチャキオさん、ありがとうございました。
