３－５
●３－５
駅に隣接したスーパーマーケットの女子トイレで準備をする。人間でも何でもない俺は女子トイレに入る事に一ミリも抵抗は無い。
「本当にこの格好でやるの？」
「当然だ。それがお前の戦闘服なのだから。俺が本気を出すにはお前もそれなりの心意気を見せてくれねばならんのだ」
「君が本気を出しても私の人気には関係ないよ！ なんかしゃしゃり出てくるプロデューサーみたいじゃん」
「つべこべ言うな」
トイレから飛び出し、マーケットの自動ドアを抜け、改札の前まで走る。
帰宅時だ。人の行き来は多い。待ち合わせらしい連中もたくさんいる。
そこに現れたエルリは、もちろん虹色に光る髪と、同じ質の毛皮のタンクトップ＆ホットパンツ。手にはガントレット、足にはパンクなロングブーツ。
極めつけはヘッドバンドに備えられた「第三の眼」と八本の捻じれた角。
完璧だエルリ！ やれる！ やれるぞ！
「よし、行け、エルリ！」
「うん……。あ！ ああーー！？ 駄目だよ！」
「何がだ」
「カラオケの音出す機械、持ってない……。スマホでやるの？ 音、小さいかもだよ。まさかアカペラ？ さすがにそれは……」
「伴奏なら心配無用だ。俺が出す」
「どゆこと？ 君にスピーカーとかついてるの？ さっきのカラオケの曲を録音してあるの？」
「俺が、唄う！」
「唄うって……」
「俺が伴奏を言葉で奏でるってわけだ！ ボイパだ！」
「えええ」
行くぞエルリ。俺の本気をお前に託す！
「俺を抜け！ エルリ！」
「もうやけくそだー！ うわーお！」
小娘が抱き枕カバーから俺を抜き払う。
エルリの姿に、俺は既にビンビンだ。
そんな俺を両手で持ち、切っ先を頭上に掲げるエルリ。
俺の黒い刀身に、複雑に絡まった呪印が浮かび上がる。俺の中を流れるエルリの血だ。
俺の中で、エルリの血のビートが反響し、増幅し、俺の体を構成するこの世界にはない金属が軋みを上げ、俺の「声」となって迸る！
「フゥ～、フッ、ハッ、ルル～～、フッ、ハッ、ボッ、ボッ、ブンッ」
エルリ、お前は下手くそなりに、カラオケで徐々に上達していった。俺もお前に応える。来いエルリ！
「♪生まれる前から 死ぬ運命
そうと決めたら やるしかないぜ♪」
俺の唄う泣きのメロディに、たどたどしいエルリの歌がかぶさる。俺とエルリの声が重なり、ある種の不協和音が生ずる。
だがそれがいい。俺達の歌はぬるくない。心に突き刺さり、胸をかきむしりたくなる、そういう情念の歌だ。
だいたい昨今の流行歌は軽すぎやしませんかね？ まあ、今は他人の歌どころではない。
「♪俺には俺の 俺だけの狼がいる
熱い魂 打ち砕け
明日へ 向かって♪」
ケモノコスの少女が黒い剣を振り回し、唄い、踊る。黒の剣である俺自身も唄っている。完璧だと思う。
俺達の力の波動に恐れをなしたのか、通行人どもは誰も近付いてはこない。遠巻きに俺達を見ている。
意気地のない抜け作どもめ。ほれ、あの顔を見ろ。誰もが顔に薄笑いを浮かべている。己の手に負えない事に直面した時、弱者は薄笑いを浮かべるのだ。本気で向き合えないからだ。
人間とは愚かなものだ。ほとほと嫌になるな。
「♪殺ると決めたら 死ぬ覚悟
向かう荒波 乗るしかないぜ♪」
どうしたエルリ。まさか、通行人どもが応援してくれないのでまいっているのか？ 手拍子一つくれないから心が折れそうになっているのか？
「フゥ～～、ボッ、ボッ、ブンッ、奴らは、フッ、ゴミだ～、気にするな～、ツァッ、ブンッ、リル～」
エルリが俺を見て、目をしばたいた。それから、歌声を張り上げる。
「♪俺には俺の 俺だけの虎がいる
熱い力で 食らわせろ
明日へ 走れ♪」
そうだ。それでいい。
人間からの歓声はない。だが、散歩中の犬が飼い主を引きずりながら集まってくる。牙を剥き涎を垂らし、猛烈に吠え猛る。
いつの間にか、野良猫も大量に集まり、シャー！ ハー！ と剣呑なコーラスを始める。
さらにムクドリの群れが飛来し、改札脇の街路樹にとまり、ギャアギャアと大音量で歓声を上げる。
獣には分かるのだ。俺達の紡ぎ出す命の歌が。
エルリは泣きながら歌っていた。声はかすれ、目を剥いている。入神状態に入っている。
そうだ！ エルリ・ザ・エンチャンター！
お前の声に、獣の王達が耳を傾ける！
「♪いつも隣で 見続ける
荒れる狂犬 なだめるぜ
俺には俺の 俺だけの犬がいる
熱い鍋が 待ってるぜ
明日の 糧に♪」
エルリが俺をマイクスタンドのように持ち、大きくジャンプし、着地と同時に横を向いてビシッと決めた。
申し合わせたように、犬や猫やムクドリの群れが、一斉に逃げ散った。コンサートの締めで爆炎を上げる演出のようだ。
終わった！ やり遂げたぞ！ エルリ！
白目を剥き、歯を剥いて、鬼神のごとき形相だったエルリ。
その顔がふと緩んだ。我に返ったのだ。
「あ、ええと……」
周りを見回す。
帰宅のラッシュ時だ。人は多い。皆が俺達を見ている。しかし拍手も歓声も、小さなリアクション一つ取る者はいなかった。
「あ……あ……ああーん！」
エルリは荷物を担ぎ俺を持って、泣きながらその場を後にした。
まあ、こんなものだろう。
今回のお話に登場する歌は、盟友のチャキオさんに作詞していただきました。忙しい中、突然のわけの分からない依頼にも関わらず、こともなげに作って下さったチャキオさん、さすが！ ありがとうございました。
