３－１
●３－１
翌日。金曜日。
学校にて。昼休み。
今日もまた、小娘はムーの教室で菓子パンを貪っていた。
「エル坊、昨日は眠れたかい？ 初日からとんだ災難だったなあ」
「そうだねー。でもむーちゃん達が無事で良かったよ」
「あたしもショック状態でさ、よく覚えてないところもあるんだけどね。まあ、とにかく大変な一日だったな」
むー達の催眠術が解けたのは、パトカーのサイレンが聞こえてからだ。誰が〈豚〉を叩きのめしたのか、誰も知らなかった。まさかこのおどおどヘラヘラした子供体型の小娘がヒーローだとは、思いも寄らないだろう。
店内の防犯カメラを確認しても、確かに誰かが犯人をノしているのだが、その誰かの姿が微妙にカメラの死角になっていたり、ノイズが走り画像が歪んでいたりして、ちゃんと確認出来ないのだ。俺達の放った一撃で発生した力場が、電子機器に干渉したのだろう。
〈豚〉は、パトカーに押し込められる間も、
「悔い改めます～！ 罰を下さい～！ 弁護士もいりません～！ 全財産を寄付します～！ 刑期を終えたら、紛争地へ移住して、国籍も移して、一生をボランティアに捧げます～！」
などと、泣きながら叫んでいた。裁判での心証をよくしようとしたわけではない。俺とエルリの一撃が、〈豚〉の心を粉砕したのだ。再起不能だろう。
「バイトって大変なんだなーって思ったよ。私も自分なりにイメトレしてからフロアに出たんだけど、最初のお客さんがいきなりイカれたマッドクレイジーだったから焦っちゃったよ」
「ありゃ客じゃねえよ。ただの〈豚〉」
「なんかいろいろあったけど、むーちゃん、あそこのバイト、私に向いているみたい。ありがとう」
「おお！ そいつぁ良かった。あたしも紹介した甲斐があったってえもんよ」
「私、客商売に向いてたみたい。自分でも意外」
何を言っているのだ。太った狂人に勝利したのは良いが、あの後は事情聴取の為に店を閉めたから、結局カフェ店員としての仕事は一切していないだろうが。
「あー、でもなー。お客さんから人気出過ぎて、ちょっと笑顔を見せただけなのに勘違いされてプレゼント攻撃とかされたら面倒だよね。気持ち悪いし。現金を直接もらう事っていけないのかな？」
やたら自信を得たようだが、今の、その姿のお前は無能なままだからな。
「いずれオフ会とかバスツアーとかもやるんだろうなあ。まあ同じバスに乗るつもりはないけど。なんか考えるだけで疲れてきちゃったよ」
エルリは俺を鞄から出し、あろうことか、抱き枕カバーから引き抜いた。おい、むーが見ている目の前で！
動揺する俺をよそに、グミ状の刀身を自分の首に巻きつけた。
「ふー、ひんやりして、疲れた体に気持ちいいわ……」
こいつ、調子に乗り過ぎだぞ！ 恍惚とした声を出しやがって。おら！
「ぐえっ。ご、ごめん」
「何やってんだよエル坊。マッサージグッズかい」
「へえー。久坂さんアルバイト始めたんだね」
ドガッ！ と、エルリが膝で机を蹴り上げた。
「ぎゃっ」
弁当箱から唐揚げが飛び上がり、むーの目を直撃した。
イイルが、取り巻きの女どもと一緒にこの教室に来ていた。むーのクラスにやってくる事など珍しいのだろう。お陰でエルリは死にそうな顔になっている。
「ィ……ガ……ヲ……ダ……」
聴く者の心をかき乱すような、人の耳には理解できない言葉を漏らすエルリ。
だが本当は、
「イイル君が、私の名前を、呼んだ？」
と蚊の鳴くような声で言っていた。あまりに小さく弱々しいので、俺以外には聞き取れなかっただろう。
「何すんだよエル坊！ ん？ エル坊？」
むーが手ぬぐいで顔を拭き拭き尋ねるが、当のエルリは、今までの威勢はどこへやら、石化している。むーの前で己の存在を別の次元に移そうというのか？
「二人ともカフェでバイトしているんだね。僕もカフェ巡りは好きなんだ。行っていい？」
エルリは魔力の切れたゴーレムのようになっていて、答えられない。
代わりにむーが、
「おお！ 二枚目のご来店たあ景気が良いや。いつでも大歓迎よ。店員一同お待ちしてやす！」
エルリは、むーへと、ギギギと軋ませながら首を巡らし、バチバチとリズミカルに瞬きをした。モールス信号だ。解読すると、「絶対ニ駄目 恥ズカシイ 見ラレタラ 死ンジャウカモ」だった。
しかしむーは、イイルの取り巻き女達がバシバシ邪視を放ってくるのを、ギンギンの眼光で応戦するのに忙しくて、エルリの視線には気付いていなかった。
「それじゃあ、今日の放課後……」
そこまで言って、イイルの言葉も、眩しい笑顔も、フェードアウトした。
今やむー＆エルリの前には取り巻き女どもが人間の壁を作っており、イイルの姿はまるで見えなくなっていた。
しかも女どもは「うぅぅぅぅ」とか「あぁぁぁぁ」とか、イイルの声と逆位相の音波を発して、イイルの言葉を打ち消し、こちらへ届かないようにしている。
そしてそのまま、イイルを中心にした取り巻き女の渦巻きは、教室の反対側まで移動していった。
女どもの壁に阻まれ、イイルの存在は光学的にも音波的にも確認出来なかった。
