13/30

２－８

●２－８

「え！　これが……君……！？」

　小娘の手によって、俺のからだが何度目かのお披露目を迎える。

　だが今の俺は、グミではない。ふるふると柔らかく震えてはいない。握るとほどよい弾力があるストレス解消グッズではない。

　硬い刀身が、尖った切っ先が、鋭い刃があった。

「黒い……剣……」

　小さな両手が俺の柄を握り、縦に持つ。傷一つ、曇り一つない刃を、小娘が覗き込む。

　刀身に、赤い光が走り、複雑に入り組んだ模様を描いていく。それは俺の中を流れる小娘の血だ。

「これが、君の本当の姿……」

「俺はこの世界では無力なはずだった。刃は潰れたはずだった。だが今のお前が、俺の力を目覚めさせたのだ……って、おい」

　俺の切っ先が徐々に下がる。

「お、重いぃ～！？」

「これは俺の力の重さだ！　大丈夫だ。お前の心のままに俺を使え。俺はお前に力を貸す」

　ひゅひゅひゅひゅっ、と小刻みな風切り音がした。〈豚〉が笑ったのだ。

「かわいいねえ。獣人の戦士かな？　そういうのも好きですよ。もうちょっと腰を入れて構えてみようか。全身を隈なく連続接写してあげるから。それを連続して見ると、コマ送りみたいで味わい深いんですよ。動画よりも乙でしてね」

〈豚〉がゆっくりと迫る。やたらとつやつやした唇が、微笑みの形を取る。

「君を見ながら白米を食べたくなってきちゃった」

〈豚〉の口から涎が垂れ、床でジュッと音がした。白煙が上がる。

「ひっ」

　小娘が後退り、俺の重さによろけた。切っ先が下がり、ザクッと鳴り、床に食い込んだ。

「え、こんなに、深く刺さっちゃった？　床を叩いたわけじゃないのに」

「俺は魔剣だからな」

　小娘が〈豚〉を見て、それから俺を見直した。〈豚〉を見る目にも、俺を見る目にも、種類は別だが、恐怖があった。

　こいつは今、俺が剣である事を理解した。俺が武器であり、他者の命を断てる凶器である事を理解した。おそらく、生まれて初めて、本物の凶器を手にしたはずだ。

「俺を振るって、奴を倒せ。お前と、お前の仲間を助ける為に」

「で、でも」

　小娘の恐れが俺に伝わる。

「ああ～、もう、お腹減ってきちゃいましたよ。いけない娘ですねえ。もう我慢出来ないかも。どうします？　一線、越えちゃいます？」

〈豚〉の体臭が、増した。興奮しているのだ。毛穴から淀んだフェロモン・ガスが噴出している。

「一舐め、一舐めだけしてみようかな？　いいですよね。私はみんなのお婿さんみたいなものだから」

〈豚〉が舌を出した。緑色で、まるで苔むしているような舌だった。

「来ないで……」

「俺を構えろ」

「だめ……。舐められたくないよ……」

「お前を舐めさせはしない。戦え。奴を倒すんだ」

「でも！　だって！　あの人だって、生きてるんだよ！」

　虹色に光る毛皮。金属に覆われた手足。そして三つの眼と、捻じれた八本の角。今のエルリの姿は、俺の使い手に相応しい。俺のかつての主、「あの方」と似ているのだ。

　だが、この小娘と「あの方」とは決定的に心意気が違う。求めるものが違う。

「お前の欲しい武器はこういうものじゃないのだな」

「魔剣兄さん、責王剣、私、あの人を、斬りたくない。私、弱虫だから……」

「きっと、お前は弱虫じゃない。戦い方が、俺の知っている人とは違うだけだ。お前は、お前のやりたいように戦え。俺が『力』を貸す。俺を構えろ」

　エルリが俺の刀身を見て、柄を握る己の両手を見た。

「俺はもうお前を信じている。だからお前も、俺を信じてくれ。俺の力はお前が目覚めさせたのだから」

　ひゅひゅひゅひゅッ。ジュッ。

　不愉快な笑い声と、涎の垂れる音が、迫る。

「あ、あいつは、むーちゃんや皆に酷い事をした……」

　蚊の鳴くような声の後、

「許せない」

　そう、はっきりと言った。

「私にも悪い事をしようとしてる。許せない。私は……。責王剣！　お願い！」

　俺のからだが上へと上がった。切っ先が天を指した。大上段の構え。心に曇りのない、覚悟を決めた者の構え。

「格好良い！　美味しそう～！　もう我慢出来ない！」

〈豚〉が飛び掛ってきた。ジュバッ、と、一際音高く涎が鳴った。

「行け！　エルリ！」

「うおー！　泣いて悔い改めろ！　ワイセツ〈豚〉野郎！」

　刃、一閃。

　俺の刀身は光らない。だが、俺の中を流れる小娘の血は、赤く光っていた。それが、赤い光の軌跡を描く。〈豚〉の頭頂部から、股の下まで、真っ直ぐに。

　剣先が床に食い込んで、止まった。

〈豚〉は絶叫した顔のまま、凍り付いていた。

「や、やっちゃった……。わ、私、この人を、真っ二つに斬っちゃった！？」

〈豚〉の衣服が、真ん中から二つに、左右に、割れた。はち切れそうだったシャツもズボンもパンツもが、内側からの圧に押されて、ぷるんっと剥けるように脱げた。だらしなく、醜い肉体が、露わになる。

「し、死にました～」

〈豚〉が言い、白目を剥いた。立ったまま、失神。全裸で。しかしその体には傷一つなかった。

「あれ、血、出てない？　体は斬れてない？　私、人殺しになってないの？」

　小娘が俺と〈豚〉を交互に見る。

「そうだ。お前は奴を殺したくはなかった。邪な心だけを成敗したかったのだろう。お前が望んだように、俺は動いただけだ。お前が俺を、そういうように使ったのだ」

「こんなにカチカチで、重くて、床板も簡単に切れるのに……。これが、君の力なんだね。君、本当に魔剣なのね……！」

「だから言っただろう。俺は『責王の剣』。この程度の馬鹿を倒すなど造作もないのだ。……俺とお前の力を合わせればな。見ろ。我々の勝利だ」

「う、うん……！　やった、やったんだね！　よーし、では、仕上げだ！」

「仕上げ？」

　それから小娘は再び俺を構えた。今度は八双、というか、野球のバッターのような構えだ。

「どうした、もう決着はついたぞ？」

「まだ！　邪な心の象徴はまだ残っている！　まだぶら下がったままだもん！　あれを断たなくちゃ」

「それってアレか？　あの、巨体にはまるで見合わぬ大きさの、太腿の肉に隠れてほとんど見えない、アレの事か？」

「お仕置きだ！　煩悩を断つ！　そして女の子を見ても何も思えなくするんだ！」

「や、やめろ！　そんなつまらぬ物（そして汚い物）は斬りたくない！」