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第37話「痙攣（心室細動）と、原始の除細動器（デフィブリレーター）」

バチンッ。

大動脈を遮断していた巨大なクリップを外した瞬間。

せき止められていた血液が、一気に滝のように逆流し、空っぽだった心臓の空洞を満たしていった。

しぼんでいた心臓が、まるで風船のように膨らむ。

どす黒い紫色だった心筋に、みるみるうちに赤みが戻っていく。

「（……さあ、目覚めろ！）」

私は息を呑んで、その肉の塊を見つめた。

しかし――十秒経っても、二十秒経っても、心臓はピクリとも動かない。

「だ、ダメです……！先生、動きませんっ！」

「焦るな。低体温で冷え切った心筋が、急激な血流再開のショックで硬直しておるだけじゃ。ヒナ！冷却魔法を解除しろ！」

「はいっ！」

ヒナが杖を引き、領主の体を覆っていた青白い冷気がスッと霧散する。

「テティア！中庭から届いている熱湯じゃ！滅菌した布に浸して、心臓の周りから体を温めろ！」

「わかっています！ザッシュ、手伝って！」

テティアとザッシュが、湯気を上げる熱い布を、開かれた胸の周囲に次々と当てていく。

商業ギルドが命懸けで運び込み続けている『熱量』が、領主の冷え切った体を急速に温め直していく。

そして、体温が三十度を超えようとした、その時だった。

ブルルルルルッ……！

突如、領主の心臓が不気味な震えを起こし始めたのだ。

それは「ドクン、ドクン」という規則正しいポンプの動きではない。心臓の表面が、まるで無数のミミズがのたうち回るように、バラバラに、そして無秩序に痙攣しているのだ。

「ヒッ……！？な、なんですかこれ！心臓が細かく震えて……！」

「『心室細動（しんしつさいどう）』じゃ！」

私は舌打ちをし、素手（滅菌手袋）で直接、痙攣する心臓を両手でガッチリと掴んだ。

「冷え切った状態から急に温められたことで、心臓を動かすための『電気信号』がパニックを起こしてバグっておるんじゃ！このままでは、ただエネルギーを使い果たして完全に死ぬ！」

私は自らの両手で、心臓をギュッ、ギュッとリズミカルに揉みほぐし始めた。

私の手が物理的なポンプ（人工心臓）となり、強引に脳へ血を送り続ける。

「一、二、一、二！ ……くそっ、直接マッサージでも痙攣が治まらん！電気信号のバグを一度『強烈なショック』で完全にリセットせねば、元の鼓動には戻らんぞ！」

現代なら、除細動器（AED）のパドルを当ててボタンを押すだけだ。

だが、ここは異世界。コンセントもバッテリーもない。

「ヒナ！雷魔法の魔石は持ってきたか！」

「は、はいっ！これです！」

ヒナが震える手で差し出したのは、荒ぶる雷のエネルギーを封じ込めた青い宝石（中級の攻撃魔法触媒）だった。

「ガルネット！銀のメスを二本出せ！この魔石のエネルギーをメスに流し込めるように、即席の『電気パドル』を作るんじゃ！」

「えっ、メスで……！？で、でも、そんな直接雷の魔力を流したら、暴発して大先生の腕ごと吹き飛びますよ！」

ガルネットが血相を変えるが、私は心臓を揉み続けながら怒鳴った。

「私が指示した通りに作れ！いいか、魔石から直接銅線を繋ぐな。間に『濡れた布（抵抗器の代わり）』を挟んで、電気の威力を極限まで落とすんじゃ！」

電圧の調整などできない、完全な博打だ。

だが、やるしかない。

「……わかりました！やります！」

ガルネットは即座に自分のルーペを下ろし、凄まじい速度で動き始めた。

銀のメスの柄に銅線を巻き付け、濡らしたガーゼをクッションとして挟み込み、魔石へと接続していく。

細工師としての狂いのない指先が、わずか数十秒で『異世界初の除細動器（デフィブリレーター）』を組み上げた。

「大先生、できました！でも、一回こっきりです。布が焼き切れます！」

「上等じゃ！よこせ！」

私は心臓マッサージの手を止め、即席のメスパドルを両手に握った。

「全員、手術台から離れろ！絶対に領主に触るな、感電するぞ！」

テティアたちが弾かれたように後退する。

私は、ブルブルと不気味に痙攣を続ける心臓の両端に、二本のメスの腹をピタリと押し当てた。

「（……頼む！神様でも仏様でもいい、この心臓に元のリズムを思い出させろ！）」

私は、魔石のトリガー（魔力解放のスイッチ）を強く押し込んだ。

「通電（クリア）ッ！！」

バァンッ！！！

手術室に、落雷のような轟音と強烈な閃光が走った。

領主の分厚い体が、雷の衝撃で手術台からバンッと跳ね上がる。

焦げた肉の匂い（オゾン臭）が、鼻を突いた。

「……っ！」

閃光が収まる。

私はメスを離し、煙を上げる心臓を食い入るように見つめた。

――止まっている。

先ほどまでの不気味な痙攣（心室細動）は、雷のショックによって完全にリセットされ、消え去っていた。

「け、痙攣が止まりました！でも、心臓も止まったままです……っ！」

ザッシュが悲鳴のような声を上げる。

そうだ。除細動器というのは「心臓を動かす機械」ではない。「狂った動きを一度完全に停止させ、心臓自身が持つ自力のリズム（ペースメーカー）の復活に賭ける機械」なのだ。

静寂。

手術室に、重く冷たい空気が落ちる。

「（……起きろ）」

私は、微動だにしない心臓を見つめた。

「（起きろ。純白の新しい扉が、お前の中にあるじゃろうが。目を覚ませ、領主）」

一秒、二秒、三秒。

やはり、無理だったのか。異世界の魔石の雷では、強すぎたのか。

テティアが絶望で顔を覆い、オスウェルがギリッと奥歯を噛み締めた、その時だった。

……トクン。

心臓の右心房のあたりが、微かに収縮した。

「あ……」

そして。

ドクン。

ドクン、ドクン。

ゆっくりと。

だが、先ほどまでの濁流のような『ザァァッ』という雑音は一切ない。

純白の生体弁（豚の扉）が完璧に血流を受け止め、押し出し、パタンッと綺麗に閉まる音。

ドクン、ドクン、ドクン！

それは、力強く、どこまでも澄み切った、完璧な生命の律動だった。

「……動いた」

ザッシュが、ポツリと呟いた。

「心臓が、動いてる……。雑音もない。真っ赤な血が、領主様の全身に回ってます……！」

「う、うわぁぁぁんっ！大先生ぇぇっ！」

テティアとヒナが抱き合って号泣し、オスウェルが天を仰いで深く息を吐き出した。

ガルネットは、自分の作った即席の除細動器を見つめたまま、震える手で何度も頷いている。

私は、規則正しく脈打つ美しい心臓を見下ろし、血まみれの手袋を外した。

「……人工心肺なき、大動脈弁置換術。……これにて、オペ終了（サージャリー・オーバー）じゃ」

私がそう宣言した瞬間。

ルンデルの街の歴史に、いや、この異世界の歴史において、魔法という神の奇跡を『人間の医学と職人の執念』が完全に凌駕した、新たな伝説が刻み込まれたのである。