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第27話「領主の凶報。心臓から聞こえる『濁った音』と、絶望の宣告」

輸血騒動から数週間。

私たち『ミルゼ総合病院』の運営は、かつてないほど完璧に回っていた。

ガルネットの顕微鏡による、ミクロの血液検査。

ヒナの魔法による、完璧な定温保管庫（ブラッドバンク）。

そして商業ギルドによる、一日たりとも遅れることのない物資の供給（サプライチェーン）。

もはや、ここは辺境の街の小さな診療所ではない。

知識、技術、物流の全てが噛み合った、異世界における『最高峰の医療施設』へと進化を遂げていた。

「ふむ。傷口の癒着もないな。明日には抜糸できるぞ」

「ありがとうございます、大先生っ！」

「ザッシュ、次の回診じゃ。点滴の補充リストをテティアに回しておけ」

「はいっ！すでに手配済みです！」

私が病棟で回診を終え、カルテに丸を書き込んだ、その時だった。

「だ、大先生ェェェッ！！」

外から、悲鳴のような声が響き渡った。

バンッ！と待合室の重い扉が蹴り開けられる。

飛び込んできたのは、血相を変えた街の警備隊長だった。

そして彼の背後には、数人の屈強な護衛に抱えられながら、意識を失ってぐったりと首を垂れる一人の初老の男の姿があった。

「た、助けてくれ！領主様が……領主様が、急に胸を押さえて倒れられたんだっ！」

その言葉に、病棟の空気が一瞬で凍りついた。

ルンデルの街の領主。

私たちにこの大豪邸（病院）を与え、莫大な予算と全面的なバックアップを約束してくれた、一番のスポンサーにして大恩人である。

「オスウェル！すぐに第一処置室へ運べ！ザッシュ、血圧と脈の確認！テティアは強心剤の用意じゃ！」

私はカルテを放り投げ、一瞬で『外科医』の顔へと切り替わった。

処置室のベッドに寝かされた領主の顔色は、恐ろしいほどどす黒い紫色（チアノーゼ）に変色していた。

呼吸は極端に浅く、喘ぐように「ヒュー、ヒュー」と喉を鳴らしている。

指先は氷のように冷たい。

「先生、駄目です！教団の最高位の治癒魔法を何度かけても、まったく顔色が戻りません！」

「どけ、治癒魔法など関係あるか！」

私は警備隊長を乱暴に押しのけた。

そして、首から下げていた真鍮製の『聴診器（グズガル特製）』を耳にはめ、冷たい金属の円盤を、領主の分厚い胸板にぴたりと当てた。

「（……ッ、なんじゃこの音は）」

心臓の鼓動。

本来なら「ドクン、ドクン」と規則正しく鳴るはずの生命のリズムが、ひどく濁っていた。

まるで、壊れた水門から水が逆流しているような。

『ザァァッ、シュルルッ』という、異常な雑音（心雑音）が混じっているのだ。

「先生……。領主様は、なんの病気なんです……？毒ですか！？」

ザッシュが、震える声で尋ねた。

私は聴診器をゆっくりと外し、重々しく告げた。

「……『心臓弁膜症』じゃ。おそらく、大動脈弁が完全にイカれておる」

「しんぞう、べんまく……？」

「心臓というのはな、全身に血を送るための『ポンプ』なんじゃよ。そしてその中には、血が逆流しないための『扉（弁）』がいくつか付いておる」

私は両手で、ポンプを押すようなジェスチャーをした。

「領主の心臓は、一番大事な扉が完全に壊れてしまっている。だから、全身へ送り出そうとした血が、閉まらない扉から心臓の中へ『逆流』してしまっておるんじゃ」

前世の現代日本においても、非常に厄介な病気。

心臓という「物理的な機械のパーツ」が壊れているのだ。

「どれだけ治癒魔法で魔力を流し込もうが、回復ポーションを飲ませようが、物理的に壊れた機械の部品（扉）は元には戻らん。放っておけば、心臓が風船のように膨れ上がり、やがて破裂して死ぬ」

「そ、そんな……！」

警備隊長が、絶望に顔を歪めて膝から崩れ落ちた。

「治せないんですか！？治癒魔法が駄目でも、大先生のその『科学』とやらでも……っ！？」

すがるような目で私を見る隊長。

私は、自分の小さな両手を見つめ、静かに鼻を鳴らした。

「治せない？馬鹿を言うな。私が誰だと思っている」

前世で、この病気の手術を何百例こなしてきたと思っているんだ。

「……一つだけ、方法がある」

私は振り返り、処置室にいる全員の顔を真っ直ぐに見据えた。

「領主の胸の骨（肋骨）を、ノコギリで真っ二つに切り開く。そして、動いている心臓に直接メスを入れて、壊れた扉（弁）を新しいものと取り替える」

しん、と。

処置室の空気が、完全に静まり返った。

「む、胸を、切り開く……？」

「心臓に、メスを……っ！？」

ザッシュとテティアが、顔面を蒼白にして後ずさった。

警備隊長に至っては、白目を剥いて気絶寸前になっている。

無理もない。

お腹を切るのとは次元が違うのだ。

命の源であり、魂の器ともされる『心臓』を直接切り刻むなど、この魔法至上主義の異世界において、それは神に対する最大の冒涜であり、絶対に不可能な自殺行為でしかなかった。

「……名付けて『開胸手術』じゃ。これより、準備に入る！」

だが、私に迷いはない。

しかし――この時の私はまだ、この異世界で開胸手術を行うことの『本当の絶望的な壁』を、仲間たちに説明していなかった。

それは、神の怒りでも、魔法の呪いでもない。

ただ純粋な、現代医療史における『時間の壁』だった。