竜は西より来たる～人が空を飛ぶには竜に勝たないといけないらしい～

第三章 大学入学編

91 従兄との会話 三人への忠告

「……あの」

　聞き取れるぎりぎりの小さな声だった。

　解散の告げられた食堂で、壁際に寄ったチェリたちの背後に男子学生が一人立っていた。背が高く細身で、長めの金髪が肩にかかっている。女子と見紛うほど整った顔を少し俯け、両手を体の前で重ねていた。

　最初に気づいたのはナハヤだった。

「……ヤシャーク兄様」

　名を呼ばれて男子学生の肩がわずかに下がった。張り詰めていたものが抜けたような動きだった。

「よかった。覚えててくれた」

　声は小さい。周りの話し声に紛れて、耳を寄せなければ聞き取れないほどだった。

「誰だ？　って言われたらどうしようかと思ってた」

「さすがに覚えてます。親族の集まりで何度も会ってますから」

　ナハヤが答えると、ヤシャークは困ったように笑った。それから姿勢を正して小さく頭を下げる。

「ヤシャークです。音楽科の二年。改めて、よろしく」

　チェリは相手の顔を見上げた。

　エルナダの孫だということは知っている。親族の集まりで何度か見かけてもいる。けれどこうして正面から向き合うのは初めてかもしれなかった。

　近くで見ると本当にエルナダに似ていた。目元の柔らかさも、首を少し傾ける癖も、まとっている空気まで同じだった。髪を結い上げてドレスを着せれば、若い頃のエルナダだと言われても信じてしまいそうだった。

「チェリです。お久しぶりです」

「ガンマです」

　ガンマが名乗ると、ヤシャークの視線がほんの一瞬だけ泳いだ。すぐに戻って小さく会釈する。

「こちらはキャエラ。同じ一年で、試験の時に知り合ったんです」

　チェリが紹介すると、キャエラは慌てて頭を下げた。

「キャエラ・シェーカーです」

「よろしく」

　ヤシャークは同じように小さく頭を下げた。キャエラは顔を上げたまま、しばらくヤシャークの顔に見入っていた。

「さっきまで、どこにいたんですか」

　チェリが尋ねた。

「交流の時間に話しかけてくれればよかったのに」

「人が多いところは、あまり得意じゃなくて」

　ヤシャークは両手の指を軽く組み直した。

「それに、あの二人がいたから」

「……ムシュクルとアニャンドラ？」

「うん。あの二人は、ちょっとね」

　ガンマが鼻を鳴らした。

「絡まれたのは俺たちのほうなんだけどなあ」

「そうだよね。ごめん」

　ヤシャークは素直に謝った。ガンマのほうはあまり見ていなかった。

「ずっと壁のところで見てたんだ。人が減るのを待ってた」

「全然気づかなかった」

「目立たないようにしてたから」

　それは得意なのだと言いたげな口ぶりだった。

　チェリは城を発つ朝のことを思い出した。

「そうだ。エルナダおばあさまが心配してました」

「あ、うん……」

　ヤシャークの返事が一拍遅れた。

「……そうだね」

「ちゃんと食べているか見てきてほしいって」

「うん……」

　声がさらに小さくなった。目が床のほうへ落ちていく。心配をかけている自覚はあるらしかった。

「食べてます？」

「あっ、うん……」

「……」

　明らかに、食べてなさそうな言い方だった。

「歌っていると時間を忘れるから……」

　ナハヤが小さく溜息をついた。ヤシャークはその音にも肩をすくめた。

　キャエラがそっと一歩下がった。

「あの、私はそろそろ部屋に戻ります。ご家族のお話みたいですし」

「気にしなくていいのに」

「いえ、今日はもう、いろいろありすぎたので……」

　キャエラは曖昧に笑って頭を下げた。ヤシャークにも小さく会釈をして、扉のほうへ足早に向かっていった。

「やっぱり領主の一族と一緒にいると、気を遣って疲れるんだと思うよ」

　ナハヤが言うと、チェリは不満そうな顔をした。そのままヤシャークのほうへ向き直る。

「兄様もそうなんですか？　周りに気を遣われてるんですか？」

「うーん、うちの科は変わり者が多いから、そうでもないかも……実力が物を言うところだし」

　ヤシャークは視線を上に向けた。誰かを思い浮かべているようだった。

「音楽科でしたよね。どんなことをするんですか」

　ナハヤが尋ねると、ヤシャークの顔が少し明るくなった。

「楽器を弾いたり、曲を作ったり。昔の曲を調べたり、音楽の理論の研究もするけど、僕は歌を歌っていることが多いかな」

「ヤシャーク兄様は歌が専門なんですね」

「うん。歌が一番得意」

　そこだけは迷いのない声だった。相変わらず小さな声なのに、ほかの言葉より少しだけ輪郭がはっきりしていた。

「講義の建物が離れてるから、たぶん授業ではあまり会わないと思う。でも寮は同じ黒だから」

「じゃあここで会えますね」

　黒寮の居室は男子棟と女子棟に分かれているが、食堂のあるこの共用棟は男女どちらも使える。朝夕の食事の時間に来れば顔を合わせる機会はいくらでもあった。

「うん。部屋にいることが多いけど」

　ヤシャークはそこで一度周りを見回した。何かを確かめるような目つきだった。

「今日は、ハリュナル兄様がいなくてよかった」

「え？」

「いたら、声をかけてなかったと思う」

　穏やかな顔のままはっきり言われて、チェリは言葉に詰まった。

　ナル兄様、嫌われてるなあ。

　そう思ったが、責める気にはなれなかった。あの兄が大声でチェリの話を始めたら、この人は壁際からさらに遠くへ逃げていっただろう。仕方ない、とチェリは思った。

「ナツ兄様なら平気ですか」

「ナツ兄様は好き。静かだからね」

　即答だった。ガンマが横で吹き出しかけて、ナハヤに肘で止められていた。

　ヤシャークは組んでいた指をほどいた。それから少しだけ声を落とす。

「そうだ、時間切れまでに、一つだけ。言っておきたいことがあって」

（……時間切れ？）

　チェリたちは自然と身を寄せた。

「ミクラ教授っていう人がいるんだ。神学系の、天授奉明室の人」

「天授……」

　ナハヤが小さく繰り返した。

「天授の研究者。お祖父様の血筋の子が入学すると、必ず声をかけてくる」

「必ず？　どうして？」

「必ず。お祖父様の家系はあの人の研究対象みたいで」

　ヤシャークの眉がわずかに下がった。

「はっきり誘ってくるわけじゃないんだ。気になるような言い方をして、近づいたら断れないように誘導されて、それで……」

　続きは言わなかった。言わなくても、どうなったかは顔を見れば分かった。

「嫌だったら、最初にちゃんと断ったほうがいい。はっきり言えば無理には来ない、と思う」

「ヤシャーク兄様は、断れなかったってことですか」

　ナハヤが尋ねると、ヤシャークは目を逸らした。

「……そう」

　それからヤシャークは片手を喉に当てた。軽く咳払いをする。

「ごめんね。時間切れ。今日の分の喉、もう使っちゃった」

「今日の分？」

「喉のために、今日はもう喋らない。また今度。そのうち、竜を見せてね」

　小声で言い終わると、ヤシャークはどこからかスカーフを取り出して口元に巻きつけた。小さく手を振って、三人が何か言う前に背を向ける。

　人のまばらになった食堂を静かに横切っていき、扉のところで一度だけ振り返った。もう一度手を振って、そのまま出ていった。

　三人はその場に立ったまま、閉まった扉を見ていた。

　ヤシャークは歌のために喉を大事にしすぎている人だ、ということだけは三人ともよく分かった。

「……変な人」

　チェリがぽつりと言った。

「うん」

　ナハヤが頷いた。

　ガンマは腕を組んで首を傾げた。

「なんか、顔だけじゃなくて、ああいうとこもエルナダおばあさまに似てるよな」

　チェリはエルナダの顔を思い浮かべた。ヤシャークを頼れと言っておきながら、すぐに様子を見てきてほしいと言い出した別れ際のこと。制服が地味な色だと知って落胆し、代わりに外出着を仕立てると言い出した時のこと。

「……マイペース」

　チェリが言うと、ナハヤが小さく吹き出した。