竜は西より来たる～人が空を飛ぶには竜に勝たないといけないらしい～

第三章 大学入学編

99 筒抜けの会話 天授奉明室へ

　夕食を終えて部屋に戻ると、チェリは寝台の端に腰を下ろして石の板を取り出した。

　板はすでに光っていた。

〈部屋に着いた〉

　ガンマからだった。食堂で別れてからまだ幾らも経っていない。チェリは指先で表面をなぞった。

〈早いね〉

〈走った〉

　続けてナハヤの板からも届く。

〈ノルムに廊下を走るなって言われてた〉

〈言われてねえ〉

〈言われてた〉

　チェリは声を立てずに笑った。三人で同じ食卓を囲んでいるような気がしてくる。

　食堂で試した時は、慣れない手つきで一文字ずつなぞるのがやっとだった。部屋に戻ってからのほうが指が速い。いつの間にか、浮かぶ文字に漢字が混じるようになっていた。

〈さっき言ってた竜笛、またやった？〉

　ガンマからだった。

〈やった。部屋に戻ってから何回か〉

〈どうだった〉

〈吹くたびに首がぴくってなる。ちゃんとこっちを見るの〉

　籠の中のシルヴァーンが、チェリの手元で光る板を不思議そうに覗き込んでいる。チェリが板を傾けて見せると、鼻先を近づけてくんくんと匂いを嗅いだ。

〈覚えさせられないかなと思って。一回吹いたら来る、二回吹いたら止まる、とか〉

〈犬みたいだな〉

〈竜は犬より賢いと思う〉

〈俺も吹きたい〉

〈ガンマが吹いたら逃げると思う〉

〈なんでだよ〉

　チェリは板を膝に置いて、少し笑ってから続きを打った。

〈今度三人で試そう〉

　送ったところで、部屋の隅から小さな咳払いが聞こえた。

　顔を上げると、ディラが自分の板を両手で持って立っていた。板は淡く光っている。

「チェリ様。今のお話、全部こちらにも届いております」

「あ」

　チェリは自分の板を見下ろした。三人で送り合っていたつもりだったが、どれも全部に送っていたらしい。

「ごめん、筒抜けだった？」

「はい。ガンマ様が廊下を走られたことも、ノルムさんに叱られたことも」

　ディラは板を胸の前で持ち直した。

「私としては、チェリ様のご様子が分かって助かりますが」

「……そう言われると、なんか恥ずかしい」

　チェリは板に向き直った。

〈全部ディラに届いてた〉

　しばらく間があった。

〈知ってた〉

　ナハヤだった。

〈知ってたなら言ってよ〉

〈別に困らないかと思って〉

〈俺は知らなかった〉

〈ガンマは知らないと思った〉

　ディラが小さく吹き出した。

　チェリは寝台の上で姿勢を直した。手元にはまだ、持ち主の決まっていない板が二つ残っている。

〈残りの二つ、どうしよう〉

〈ナツ兄様には渡していいと思う〉

〈ナル兄はやめとけ〉

〈でも渡さなかったら、それはそれで後が怖い〉

〈それはそう〉

〈急がなくていいんじゃない。保留で〉

　ナハヤの言葉で、話はそこで止まった。チェリは二つの板を包みに戻して、卓の上に置いた。

　それから、ふと思い出して文字をなぞった。

〈明日どうする？　入学式の前の日だけど〉

〈天授奉明室？〉

　ナハヤはすぐに察したらしかった。

〈行くなら三人でって言ったよね〉

〈約束もなしに行って大丈夫かな〉

〈いつでも来ていいって書いたのは向こうだよ。押しかけてやろう〉

　チェリは目を瞬いた。ナハヤにしては珍しく強気だった。

〈押しかけるの？〉

〈事前の連絡は要りませんって書いてあった。ならこっちの都合で行っていいはずだよ。入学式が始まったら講義で忙しくなるし、行くなら明日がいい〉

〈行く！〉

　ガンマからだった。

〈何するのか全然分かんねえけど気になる〉

〈ガンマは気になったら行くもんね〉

〈悪いか〉

〈悪くない。でも勝手に何か約束したりしないでね〉

〈しねえよ〉

　話がまとまってからも、板はなかなか静かにならなかった。明日は何時に出るか。どこで落ち合うか。天授奉明室はどの建物にあるのか。ガンマの寮の部屋の窓から何が見えるか。ナハヤの部屋の寝台が硬い話。

　夜はすっかり更けていた。

　寝台の上で板を抱えたまま、チェリが新しい文字をなぞろうとした時、部屋の扉が叩かれた。

「チェリ様」

　隣の使用人部屋に下がっていたはずのディラだった。寝間着の上に肩掛けを羽織って、手には光ったままの板を持っている。

「さっきから、こちらの板がずっと光り続けておりまして」

「あ……」

「眠れません」

　ディラの声はいつもより低かった。

「それに、チェリ様もそろそろお休みにならないと。明日はお出かけになるのでしょう」

「……はい」

「ナハヤ様とガンマ様にも、そうお伝えください」

　チェリは素直に頷いて、文字をなぞった。

〈ディラに怒られた。もう寝る〉

　すぐに二つの返事が来た。

〈おやすみ〉

〈おやすみ。ディラごめん〉

　ディラは自分の板に浮かんだ文字を見下ろして、小さく息をついた。

「おやすみなさいませ」

　＊　＊　＊

　翌朝、朝食を済ませた三人は食堂の入口で落ち合った。タウラがチェリの半歩後ろについている。

「眠そうだな」

「ガンマもでしょ」

　ガンマは大きな欠伸を噛み殺した。ナハヤだけがいつも通りの顔をしている。

　天授奉明室は神学系の建物の中にあった。黒寮から大学の敷地を横切り、講義棟の並ぶ区画を抜けた先に、古い石造りの建物が建っている。入口の柱には細かな彫刻が施されていて、他の講義棟よりも少しだけ厳かな雰囲気があった。

　入学式の前日で、学生の姿はまばらだった。廊下に三人の足音が響く。

　案内板を頼りに階段を上がり、奥の廊下の突き当たりまで進むと、扉の脇に小さな札が掛かっていた。

　天授奉明室。

「ここだね」

　ナハヤが札を見上げて言った。ガンマは扉の前で身を乗り出している。チェリは振り返ってタウラを見た。タウラは小さく頷いた。

　チェリは息を一つ吸って、扉を叩いた。

　少しの間があった。

「はい、どうぞ」

　中から返事があった。女の人の声だった。