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第七十七話「手を離す時」

〖前書き〗

前回まで：

日暮れとともに、龍地の坂道は再び閉じられた。

六人は宿の男と少年へ、板の下の土や水の浮き方など、道を見るための知恵を伝える。

形を残すだけでは、守り続けることはできない。

受け取った者が自ら使って初めて、理はその土地のものになる。

翌朝。

空が白み始めるより先に、宿の男は坂道へ出ていた。

その後ろを、少年が細い棒を抱えてついていく。

板の上には、夜露が薄く残っていた。

男は縄を開けず、まず板の端へしゃがみ込む。

「隙間は……ないな」

少年も隣へ膝をついた。

「水は？」

男が板の端を踏む。

湿った土の間から、わずかに水が浮いた。

「出た」

少年が声を上げる。

男は表情を引き締めた。

「まだ通せない」

宿の軒下では、六人がその様子を見ていた。

三那兜が一歩出ようとする。

だが、一鶴が腕を伸ばして止めた。

「待て」

「でも、水が浮いたぞ」

「見えている」

一鶴は道から目を離さなかった。

「今は、あの人たちが決める番だ」

四糸乃も静かに頷く。

昨日なら、自分たちが土を確かめ、通せるかを決めていた。

けれど今朝、縄を握っているのは宿の男だった。

男は板を一枚持ち上げた。

土の一部が、夜露を吸って柔らかくなっている。

「乾いた土を足すだけじゃ駄目だな」

少年が首を傾げる。

「どうするの？」

男は道の脇を見渡した。

水路。

坂の傾き。

板の下へ入り込んだ細い流れ。

昨日、六人が見ていたものを、一つずつ思い返す。

「水を先に逃がす」

男は宿へ向かって声を上げた。

「鍬と藁を持ってきてくれ！」

宿の者たちが動き始める。

男は板の山側に浅い溝を作り、溜まった水を水路へ導いた。

少年は浮いた水を布へ吸わせ、濡れた藁を取り除いていく。

新しい藁を敷き、その上から板を戻す。

男はもう一度、板へ足を載せた。

一歩。

二歩。

水は浮かない。

だが、男はすぐには縄を開かなかった。

細い棒を土へ差し込む。

昨日、三那兜が示した深さより浅いところで止まった。

「これなら、人は通せる」

少年が縄へ手を伸ばす。

「開ける？」

男は首を横へ振った。

「まだだ」

少年が目を瞬く。

「宿の者を一人、先に歩かせる。俺は板を見る。お前は向こう側で足元を見ろ」

少年は大きく頷いた。

試す者。

板を見る者。

渡った先を見る者。

一人だけで決めない。

教えられた言葉は、すでに男自身の判断へ変わっていた。

信玄は宿の柱に手を添え、その姿を見ていた。

「助けなくてよいのか」

一鶴へ尋ねる。

一鶴は少し考えてから答えた。

「助けを求められたら動く」

「求められなければ？」

「見ている」

信玄の口元がわずかに緩む。

「託したからか」

「託したからだ」

やがて、宿の者が板の上を一人で渡った。

少年が向こう側から叫ぶ。

「沈んでない！」

男は足元をもう一度確かめる。

それからようやく、縄を解いた。

「人だけ、一人ずつ通ってくれ。荷と馬は、もう少し待たせる」

待っていた旅人たちが頷く。

誰も男へ理由を尋ねなかった。

昨夜から道を見続けていたことを知っているからだ。

最初の旅人が板へ足を載せる。

少年は向こう側で見守り、男は手前で土を見る。

六人は、もう口を出さなかった。

理は渡った。

だが、本当に渡ったかどうかは、教えた者が決めることではない。

受け取った者が自ら見て、

自ら考え、

自ら誰かを守った時に初めて分かる。

「行きましょうか」

樹玄が静かに告げた。

六人が振り返る。

信玄も、開かれた道の先へ目を向けた。

龍地に来た時、ここにあったのは、まだ宿という形だけだった。

今は、人が行き交い、

知恵が渡り、

土地に残る者が自ら流れを守り始めている。

守る者が去るためには、

残る者を信じなければならない。

手を離すことは、見捨てることではない。

託した理が、その土地の中で歩き始めたと信じることだった。

「お前たちは、どうする」

樹玄の問いに、一鶴は坂道を振り返った。

宿の男が縄を握り、少年が板の下を見ている。

「ここは、もう俺たちだけで守る場所じゃない」

三那兜が笑う。

「なら、次を見に行くか」

五風は二羽花の半歩前へ立ち、六嗣は巻いた紙を抱え直した。

四糸乃も、朝日に照らされた道を見る。

「まだ、残すべきことがあります」

二羽花が樹玄へ向き直った。

「私たちも行きます」

朝日が龍地の坂道を照らす。

男が縄を握り、

少年が足元を見守る。

その姿を最後に確かめてから、

樹玄と六人は、信玄と勘助とともに、

静かに龍地の坂道を歩き始めた。

〖後書き〗

今回のまとめ：

・翌朝、宿の男と少年が自分たちで道の状態を確認する

・男は水を逃がしてから板を敷き直し、一人だけで判断せず試し歩きを行う

・六人は助けを求められるまで口を出さず、二人の判断を見守る

・理が土地の者自身の判断へ変わったことを確かめ、樹玄たちは龍地を発つ

作者ノート：

今回は、理を渡したあとに必要となる「手を離すこと」を描きました。

教える側がいつまでも答えを出し続けていては、受け取った側の力にはなりません。

必要な時には支えられる距離を保ちながら、相手が自ら考え、動くことを信じる。

それもまた、「託す」ということの続きです。

キーワード：

龍地／森口樹玄／武田信玄／一鶴／六人／宿の男／少年／手を離す／託す／治水の理