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第四十八話「責を負う者」

【前書き】

前回まで：

龍地には、水を置く上手、荷を分ける中ほど、人が休む下手が定められた。

さらに、下手の隣には人を預かり、荷を見て、争いを聞く場所が置かれる。

まだ屋敷ではない。

けれどそこには、後の大屋敷へつながる「責」が置かれた。

「守れ」と刻まれた札は、下手から東南東へ二町ほど離れた空き地へ立てられた。

まだ屋敷はない。

柱もない。

門もない。

ただ低い草の中に、小さな木札が一本あるだけだった。

けれど、下手の東南東にその札が立ったと知れただけで、下手に集まっていた者たちの声は、少しだけ低くなった。

五風が腕を組む。

「札って、意外と効くんだな」

六嗣は木屑を払った。

「効くかどうかは、人が決める」

「お前、そういう言い方するよな」

「記す役だから」

「便利な言葉だな、それ」

勘助は地図に新しい印を加えながら、二人のやり取りを聞いていた。

上手。

中ほど。

下手。

そして、下手から東南東へ二町ほど。

四つ目の印。

それは水の場所でも、荷の場所でも、人が休む場所でもない。

人が集まったあとに生まれるものを、受け止める場所だった。

信玄は札を見つめていた。

「場所は置いた」

静かな声だった。

「だが、場所だけでは責は負えぬ」

その時、下手の方から一人の男が進み出た。

年は二十歳前ほど。

背は高くないが、立ち方に隙がない。

幼さのかけらはあるが、どこか場を整える気配があった。

男は信玄の前に膝をつく。

「一鶴(いっかく)と申します」

五風が小さく顔をしかめた。

「あー、出た」

勘助が横目で見る。

「知り合いか」

「知り合いというか、面倒なやつ」

「お前が言うなら相当だな」

一鶴は五風の言葉を気にした様子もなく、静かに続けた。

「水を置く者、荷をほどく者、休む者。皆、必要です。ですが、混ざれば乱れます」

信玄は問う。

「ならば、どうする」

一鶴は空き地を見た。

「境を作ります」

「境？」

四糸乃の筆が止まる。

一鶴は下手の杭を指した。

「あちらは休む場所。こちらは話を聞く場所。荷を失くした者、争いを起こした者、道に迷った者は、休む者の中へそのまま戻さない」

五風が肩をすくめた。

「ほらな。面倒だろ」

「面倒だから分ける」

一鶴は即答した。

五風が黙った。

勘助がわずかに笑う。

「気が合うのではないか」

「合わない」

五風は即座に言った。

樹玄は一鶴を見ていた。

水の音ではない。

人の声でもない。

だが、一鶴の立つ場所には、声が散らばらない気配があった。

怒りも、言い訳も、泣き声も。

そこに立てば、いったん止まる。

そんな音がする。

「お前は、声を止めるのか」

樹玄が問う。

一鶴は首を横に振った。

「止めません。散らさないだけです」

信玄の目がわずかに細くなる。

「散らさぬ」

「はい。人が言ったことを、人の中へ投げ返さない。聞く場所で聞き、決める場所で決める。それだけです」

六嗣が木札を見た。

「なら、札が要ります」

五風が嫌そうに言う。

「また彫るのか」

「要る」

六嗣は迷わず答えた。

「何と刻む」

信玄が一鶴を見る。

一鶴は少し考えた。

「聞け」

五風が顔を上げる。

「守れ、の次が聞け？」

「守るには、先に聞く必要があります」

一鶴は淡々と言った。

「聞かずに決めれば、恨みが残ります。聞くだけで決めなければ、争いが残ります。だから、聞いて、分けて、決める」

勘助は地図の上に新しい線を引いた。

下手と、空き地の間に一本。

人が休む場所と、責を負う場所を分ける線。

「境か」

信玄はその線を見た。

「よい」

六嗣は新しい札を取り、小刀を当てた。

聞け。

木を削る音が響く。

こん。

四糸乃は記した。

龍地。

下手より東南東へ二町ほど、広き空き地あり。

人を預かり、荷を見、争いを聞く場所と定む。

責を置く。

休む者と争う者を分ける境を立てる。

一鶴、その役を預かる。

一鶴は深く頭を下げた。

「預かります」

信玄は言った。

「逃げるな」

「逃げません」

「恨まれるぞ」

「承知しています」

五風がぽつりと言った。

「やっぱり面倒なやつだ」

一鶴は初めて、少しだけ笑った。

「面倒だから、誰かがやる」

その言葉に、樹玄は耳を澄ませた。

水ではない。

荷でもない。

人の声でもない。

境が、土地に置かれる音だった。

まだ屋敷はない。

門もない。

名もない。

けれど龍地には、その日から、休む場所と、責を負う場所を分ける線が生まれた。

後の者がそこを何と呼ぶのかは、まだ誰も知らない。

ただ、一鶴はその札の前に立ち続けた。

守れ。

聞け。

龍地はまたひとつ、人の流れを覚えた。

【後書き】

今回のまとめ：

・責を置く場所に、さらに「聞け」の札が置かれる

・休む場所と、争いを聞く場所を分ける境が作られる

・一鶴が登場し、責を預かる役を担う

作者ノート：

今回は、現代の一樹へつながる役として、一鶴を登場させました。

五風が人の流れを読み、六嗣が言葉を残すなら、一鶴は境を作り、場を整える者。

下宿の隣に置かれた責の場所が、少しずつ後の大屋敷へ近づいていきます。

キーワード：

龍地／下宿／大屋敷跡／一鶴／五風／六嗣／武田信玄／山本勘助／責を負う者