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第四十七話「責を置く」

【前書き】

前回まで：

龍地には、上手・中ほど・下手の三つの場所が定められた。

水を置く場所、荷を分ける場所、人が休む場所。

さらに六嗣によって、三つの札と最初の掟が置かれる。

水を奪うな。

荷を塞ぐな。

人を追うな。

けれど、人が集まり始めた場所には、次に責を負う者が必要になる。

三つの札が置かれてから、龍地の原野には人の気配が増えた。

水桶を置く者。

荷をほどく者。

腰を下ろす者。

道を尋ねる者。

まだ宿はない。

家もない。

集落でもない。

それでも、人は止まる場所を覚え始めていた。

そして、止まる場所には、声が残る。

五風は、下手の杭のそばに立ち、腕を組んでいた。

「人が休む場所ってのは、面倒だな」

勘助が地図から目を上げる。

「今さらか」

「水は桶に入る。荷は置けばいい。でも人は勝手に喋るし、勝手に揉める」

「正しい」

「褒められても嬉しくない」

五風は顔をしかめた。

下手の近くでは、二人の男が声を上げていた。

片方は荷を盗まれたと言い、もう片方は知らぬと怒鳴っている。

周囲の者たちは、どちらにつくでもなく、ただ距離を取っていた。

「ほら」

五風が顎で示す。

「休ませる場所を作ったら、今度は誰が見てるのかって話になる」

信玄は、しばらく黙って男たちを見ていた。

「人が集まれば、物も集まる」

勘助が言う。

「物が集まれば、争いも集まります」

「ならば、争いを置く場所も要る」

信玄の声は静かだった。

四糸乃の筆が止まる。

「争いを、置く場所……？」

「裁く場所と言ってもいい」

勘助が答えた。

「ただし、裁く者がいなければ、場所だけあっても意味はない」

六嗣は三つの札を見た。

「水、荷、人。次は、責ですか」

信玄は六嗣を見た。

「書けるか」

「字なら」

「字だけでは足りぬ」

信玄は下手の杭のさらに東を見た。

そこには、低い草に覆われた少し広い空き地があった。

下手から近い。

村道にも近い。

中ほどの荷場からも遠すぎない。

だが、休む場所そのものではない。

人を見渡すには、ちょうどよい。

五風が、信玄の視線に気づいた。

「あそこか」

「分かるか」

「人が休む場所の真横じゃ近すぎる。離れすぎると逃げる。荷場からも見える。揉めたやつを連れて行くなら、あそこが楽だ」

「楽か」

勘助が低く言う。

「お前の判断は、だいたい楽か面倒だな」

「人は楽な方へ行く。面倒な方には行かない。だから読むなら、それで十分だろ」

勘助は一瞬黙った。

そして、地図に新しい印を置いた。

「道理だ」

五風は少し驚いた顔をした。

「今、認めた？」

「調子に乗るな」

「面倒だな」

「お前ほどではない」

六嗣が小さく言った。

「それも書きますか」

「書くな」

五風と勘助が同時に言った。

四糸乃は迷わず書いた。

信玄は、下手の東にある空き地へ歩き出した。

草を踏む音がする。

まだ誰のものでもない土地だった。

水の音は遠い。

荷の音も遠い。

けれど、樹玄はその場所に近づいた瞬間、わずかに顔をしかめた。

「重い」

信玄が足を止める。

「何がだ」

樹玄は地面を見た。

「人の声が、沈みやすい」

「声が？」

「うん。ここは、放っておくと溜まる。恨みとか、言い訳とか、盗んだとか盗んでないとか、そういう音が」

五風が嫌そうな顔をした。

「最悪じゃん」

「だから、置く」

信玄は言った。

「責を負う場所を」

樹玄は地面を見た。

「でも、ここは人の声が沈みやすい。放っておくと、恨みとか、言い訳とか、盗んだとか盗んでないとか、そういう音が溜まる」

勘助が膝をつき、土に触れた。

「ここなら、下手を見られます。中ほどの荷場にも近い。道へ逃げる者も見える」

「屋敷を置くなら、ここか」

その言葉に、四糸乃が顔を上げた。

「屋敷……」

「今すぐ建てるわけではない」

信玄は草の上に立ち、龍地を見渡した。

「だが、人が休み、荷が集まり、水を分けるなら、それを預かる者が要る。揉め事を聞く者が要る。誰かが責を負わねば、宿はただの溜まり場になる」

六嗣は、抱えていた木札を一枚取り出した。

まだ何も彫られていない札だった。

「何と刻みますか」

信玄は少し考えた。

「守れ」

六嗣は瞬きをした。

「それだけですか」

「それだけだ」

勘助が口を挟む。

「水を守れ。荷を守れ。人を守れ。という意味ですな」

「違う」

信玄は首を振った。

「責を守れ、だ」

風が止まった。

五風が、初めて黙った。

四糸乃の筆が紙の上で止まる。

信玄は続けた。

「人が集まる場所では、誰もが己の正しさを言う。だが、正しいと言うだけでは守れぬ。預かる者は、逃げてはならぬ」

樹玄が低く呟いた。

「逃げた声は、沈む」

信玄は樹玄を見た。

「沈めば、どうなる」

「土地が抱える。ずっと」

信玄はしばらく黙った。

「ならば、逃がさぬ」

六嗣は木札を膝の上に置き、小刀を取った。

一字ずつ刻む。

守れ。

木を削る音が、龍地の空き地に響いた。

こん。

その音を聞きながら、四糸乃は記した。

龍地。

下手の東、広き空き地あり。

人を預かり、荷を見、争いを聞く場所と定む。

責を置く。

勘助は地図に、その場所を大きく囲った。

「いずれ、ここは屋敷になるかもしれませぬな」

信玄は答えなかった。

ただ、三つの杭と、三つの札と、下手の隣に置かれた新しい札を見た。

水を奪うな。

荷を塞ぐな。

人を追うな。

そして。

守れ。

五風がぽつりと言った。

「責って、面倒だな」

信玄は短く返した。

「だから、置く」

樹玄は耳を澄ませる。

水ではない。

人の声でもない。

だが、確かに土地が音を覚えた。

人が休む場所の隣に、責を負う場所が置かれた音。

それは、まだ屋敷ではなかった。

ただの空き地だった。

けれど龍地は、またひとつ、後の姿へ近づいていた。

【後書き】

今回のまとめ：

・人が集まり始めた龍地で、荷をめぐる揉め事が起きる

・五風は、下手の隣に「見て、預かり、争いを聞く場所」が必要だと示す

・信玄はそこに「責を置く」と決め、後の大屋敷へつながる場所が生まれる

作者ノート：

今回は、下宿の隣にある大屋敷跡へつながる回です。

甲斐市大屋敷道祖神　https://maps.app.goo.gl/QYVoKpebSC4kBVbZ6

甲斐市下宿道祖神　https://maps.app.goo.gl/iHweNcDRyghSxt6c6

水を置く場所、荷を分ける場所、人が休む場所。

それだけでは、宿は守れない。

人が集まる場所には、必ず揉め事や責任も集まる。

だから、宿のそばに「責を負う場所」を置く必要がありました。

後の大屋敷跡につながる気配として、今回はまだ建物ではなく、空き地と札だけを置いています。

キーワード：

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