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第四十六話「宿の掟」

【前書き】

前回まで：

龍地には、水を置く上手、荷を分ける中ほど、人が休む下手の三つの場所が定められた。

それは、後の上宿・中宿・下宿へつながる小さな始まりだった。

だが、場所を置いただけでは、人の流れは守れない。

龍地には、次に「決まり」が必要になっていく。

三本の杭を置いた翌朝、龍地には小さな揉め事が起きていた。

上手の杭のそばで、水桶を置いた男が声を荒らげている。

「先に来たのは俺だ」

「荷を下ろすだけだ。少しくらいよかろう」

「ここは水を置く場所だと聞いた」

「まだ宿でも何でもないだろう」

男たちの声に、五風が露骨に顔をしかめた。

「ほらな」

勘助が地図から目を上げる。

「何がだ」

「一つにしなくても揉める。決まりがなきゃ、三つに分けても揉める」

「偉そうに言うなら、止めてこい」

「嫌だ」

五風は即答した。

「俺は分かるだけ。止めるのは面倒だ」

信玄は、少し離れた場所からその様子を見ていた。

怒鳴る男。

荷を下ろしたい者。

水を守りたい者。

それを遠巻きに見る村人たち。

三つの場所を置いたことで、人は集まり始めた。

だが、人が集まれば、今度はそこに順番が生まれる。

順番が生まれれば、不満も生まれる。

「勘助」

「は」

「場所には、言葉が要るな」

勘助は小さく頷いた。

「杭だけでは、守れませぬ」

四糸乃が筆を取った。

「決まりを、記しますか」

「記すだけでは足りぬ」

信玄は言った。

「読めぬ者にも伝わる形にする」

その時、村人たちの後ろから、一人の少年が進み出た。

年は十五、六ほど。

痩せていて、目立つ格好ではない。

だが、手には木札を何枚も抱えていた。

「なら、札にします」

五風が振り返る。

「六嗣(むつし)。お前、来てたのか」

「来てた」

少年は短く答えた。

「見てた」

「見てたなら止めろよ」

「止める役ではない」

五風が嫌そうに顔をしかめる。

「お前、そういうとこ本当に面倒」

「記す役だから」

六嗣と呼ばれた少年は、信玄の前に膝をついた。

「上手には、水。中ほどには、荷。下手には、人。そう書けば、迷う者は減ります」

勘助の目が細くなる。

「字が読めぬ者は」

「絵も刻みます」

六嗣は木札を並べた。

ひとつには桶。

ひとつには荷。

ひとつには座る人の形。

粗いが、分かる。

四糸乃が思わず身を乗り出した。

「あなたが、彫ったのですか」

「昨日、聞いたので」

「昨日？」

「上は水。中は荷。下は人」

六嗣は五風を見た。

「言っただろ」

五風が目を逸らす。

「勝手に覚えるな」

「聞こえたものは残る」

その言葉に、樹玄がふと顔を上げた。

「……似てるな」

「何にだ」

勘助が問う。

樹玄は答えず、六嗣の木札を見た。

水の音ではない。

人の声でもない。

言葉が、場所に留まろうとする音だった。

信玄は木札を一枚手に取った。

桶の形が刻まれている。

「名は」

「六嗣」

「言葉を継ぐか」

六嗣は少しだけ目を伏せた。

「継ぐほど、大したものでは」

「大したものかどうかは、後の者が決める」

勘助が横で小さく息を吐いた。

「御屋形様、それは最近よく使われますな」

「便利だからな」

四糸乃は迷わず書き留めた。

五風がそれを見て、ぼそりと言う。

「それも残すのか」

「はい」

「最悪だな」

「後の者が決めますので」

五風は空を仰いだ。

信玄は木札を三本の杭のそばへ置かせた。

上手には、桶の札。

中ほどには、荷の札。

下手には、人の札。

そして、それぞれの横に短い言葉を添えさせる。

水を奪うな。

荷を塞ぐな。

人を追うな。

六嗣は、その言葉を一字ずつ木へ刻んだ。

木槌の音が龍地に響く。

こん。

樹玄は耳を澄ませた。

水の音。

荷を置く音。

人が腰を下ろす音。

そこに、木へ言葉が刻まれる音が重なっていく。

「龍地が、覚えてる」

樹玄が呟く。

信玄は三つの札を見渡した。

「ここは、ただ人を集める場所ではない」

風が吹き、三本の杭に結ばれた縄が揺れる。

「水を分け、荷を通し、人を休ませる。そのための場所だ」

六嗣は顔を上げた。

「では、この決まりは」

「龍地の掟とする」

村人たちが、静かになった。

大きな法ではない。

国を動かす命でもない。

けれど、龍地で水を置き、荷を分け、人が休むための最初の決まりだった。

五風が三つの札を眺め、ぽつりと言った。

「これなら、少しは揉めるの減るか」

六嗣が答える。

「少しは」

「全部じゃないのかよ」

「人だから」

五風は何も言い返せなかった。

勘助が低く笑った。

「良い答えだ」

四糸乃は最後に一行を書き加える。

龍地。

三つの宿、三つの札を置く。

水を奪うな。

荷を塞ぐな。

人を追うな。

その文字を書いた瞬間、樹玄の耳に小さな音が届いた。

ぽつり。

水ではない。

黒でもない。

土地が、決まりを覚えた音だった。

【後書き】

今回のまとめ：

・三つの場所を置いた龍地で、早くも水と荷をめぐる揉め事が起きる

・五風に続き、言葉を残す少年・六嗣が登場する

・龍地には「水を奪うな、荷を塞ぐな、人を追うな」という最初の掟が置かれる

作者ノート：

今回は、宿として人が集まり始めた龍地に「決まり」を置く回です。

場所を分けるだけでは、人の流れは守れない。

だから、誰にでも分かる札と言葉が必要になる。

五風が人の流れを読み、六嗣が言葉として残す。

現代六つ子へつながる前世の役目が、少しずつ揃い始めています。

キーワード：

龍地／宿の掟／上宿／中宿／下宿／五風／六嗣／武田信玄／山本勘助