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第四十五話「三つの宿」

【前書き】

前回まで：

龍地に村人たちが集まり始め、水や荷の通り道を読む若者・五風が現れた。

五風は、水を運ぶ道、薪を運ぶ道、荷を置く場所を見抜き、信玄たちに示す。

信玄は、龍地を水を奪う場所ではなく、人が水を運び、分け、休む場所にすると決めた。

五風が示した草の切れ目は、一本の道ではなかった。

人が水を運ぶ道。

薪を背負って下りる道。

畑のものを村へ持っていく道。

そして、まだ道とも呼べない、何度も踏まれて草だけが薄くなった場所。

それらが龍地の原野で、ゆるく交わっていた。

「ここを一つにまとめると、詰まるな」

勘助が地図を見ながら言った。

「水も荷も人も、同じ場所に集めれば早いのでは」

兵の一人が言うと、五風がすぐに首を振った。

「早いだけだろ。楽じゃない」

「何？」

「水を持ってる奴と、薪を背負ってる奴と、荷車を引く奴が同じ場所で止まったら邪魔だ。揉める」

勘助が五風を見た。

「続けろ」

五風は少し嫌そうな顔をしたが、足元の石を蹴った。

「上は水。中は荷。下は人」

信玄の目が細くなる。

「三つに分けるか」

「上の方は水に近い。桶を置くなら上。中ほどは道が広いから荷を分ける。下は村に近いから人が休む」

五風は指で順に示した。

「全部一つにしたら、たぶん喧嘩になる」

「たぶん、か」

勘助が言う。

「絶対でもいい」

五風はあっさり返した。

勘助の口元がわずかに動いた。

信玄は、龍地の原野を見渡した。

上手には、山から下りる細い水の気配がある。

中ほどには、荷を置く低い石が並んでいる。

下手には、村へ向かう道が開いている。

まだ家はない。

市もない。

宿と呼べるものは何もない。

けれど、人が止まる場所は、すでに土地の中にあった。

「勘助」

「は」

「印を置け」

「どこへ」

「三つだ」

信玄は上手を指した。

「水を置く場所」

次に、中ほどを指す。

「荷を分ける場所」

最後に、下手を見た。

「人が休む場所」

四糸乃の筆が、紙の上を走り始める。

龍地。

上手、水を置く。

中ほど、荷を分ける。

下手、人を休める。

樹玄は静かに耳を澄ませていた。

水の音は、上手で細く鳴っている。

人の足音は、中ほどで重なる。

下手では、誰かが腰を下ろすような、まだ生まれていない音がした。

「……分かれた」

樹玄が呟く。

信玄が振り返る。

「水か」

「水だけじゃない」

樹玄は、三つの場所を順に見た。

「止まる音が、三つになった」

五風が少しだけ目を細める。

「ほらな。一つじゃ無理だ」

「偉そうにするな」

勘助が言った。

「言ったの俺だろ」

「言い方の話だ」

「面倒だな、武田の人間」

周囲の兵が凍りついた。

だが信玄は笑わなかった。

怒りもしなかった。

「面倒なことを片づけるために、人を置く」

五風が信玄を見る。

「俺を置く気か」

「嫌か」

「嫌だ」

「ならば向いている」

「最悪だな」

勘助が静かに言った。

「諦めろ。お前は人の流れを見すぎる」

五風は顔をしかめた。

「見るだけなら楽だったんだけどな」

「見た者は、知らぬふりがしにくい」

信玄の声は穏やかだった。

その言葉に、五風は返事をしなかった。

風が吹く。

草の低い原野に、兵たちが杭を運び始めた。

大きな建物を建てるためではない。

まだ宿場を作るためでもない。

まず、止まる場所を決めるための杭だった。

上手に一本。

中ほどに一本。

下手に一本。

木槌の音が、龍地に響く。

こん。

三つ目の音が鳴った時、樹玄が目を閉じた。

水の音。

荷を下ろす音。

人が休む音。

それらが、まだ細いまま、けれど確かに同じ土地の中で分かれていく。

四糸乃は、最後に一行を書き加えた。

後の世、この三つの場所に、人は名をつけるかもしれない。

信玄がそれを見て、少しだけ頷いた。

「名は、後でよい」

勘助が地図に三つの印を置く。

「今は、場所ですな」

「ああ」

信玄は龍地の道を見た。

「人が迷わぬ場所を、先に置く」

五風は腕を組み、三つの杭を眺めていた。

「上、中、下か」

「分かりやすいだろ」

勘助が言う。

「雑だな」

「分かりやすい方が残る」

四糸乃が小さく呟いた。

五風は彼女を見て、それから三つの杭を見た。

上手。

中ほど。

下手。

まだ名ではない。

ただの場所だった。

けれど龍地は、もう昨日の原野ではなかった。

水が通る場所。

荷が止まる場所。

人が休む場所。

三つに分かれたその線が、いつか宿の形になる。

樹玄は、遠くで鳴る音を聞いた。

水ではない。

黒でもない。

人が道を覚え始める音だった。

【後書き】

今回のまとめ：

・五風は、龍地に人や荷を一か所へ集めるのではなく、三つに分けるべきだと示す

・信玄は、水を置く上手、荷を分ける中ほど、人が休む下手に三本の杭を置かせる

・この三つの場所が、後の上宿・中宿・下宿へつながる気配になる

作者ノート：

今回は、龍地が「ただ人が集まる場所」から、宿の形を持ち始める回です。

いきなり宿場町が完成するのではなく、まずは人が迷わないように、止まる場所を三つに分ける。

水、荷、人。

それぞれの流れを分けたことが、後の上宿・中宿・下宿につながっていきます。

五風は、地図ではなく人の動きで場所を読む人物です。

森口家の現代六つ子へつながる前世の一人として、今後も龍地の人の流れに関わっていきます。

キーワード：

龍地／上宿／中宿／下宿／五風／人の流れ／宿の始まり／武田信玄／山本勘助