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第四十四話「風の足」

【前書き】

前回まで：

信玄たちは、龍地で昼餉を取り、そこに人が休み、物が動き、名が残る気配を見た。

梅を食べ、楊枝を挿した種を土へ捨てた小さな出来事は、土地が人の記憶を抱き始める音となる。

水の道は、人の道へ。

龍地は、ただの原野ではなくなり始めていた。

楊枝を挿した梅の種は、翌朝には見えなくなっていた。

雨に流されたのか。

風に転がされたのか。

鳥がつついたのか。

誰にも分からない。

けれど樹玄は、土の前で少しだけ眉を寄せた。

「消えてない」

勘助が地図を広げながら問う。

「種がか」

「違う。音が」

樹玄は龍地の原野を見渡した。

「昨日より、人の音が近い」

その言葉どおり、朝の龍地には数人の村人が集まっていた。

水を運ぶ桶を持つ者。

薪を背負う者。

干した菜を包んだ者。

そして、その中に一人、やけに身軽な若者がいた。

年の頃は十六、七。

日に焼けた肌。

風に乱れた髪。

腰には短い縄と小刀。

肩には小さな荷をかけている。

若者は、武田の兵たちを見ても怯えなかった。

「御屋形様ってのは、あんたか」

周囲の兵が一斉に動きかけた。

だが信玄は手で制した。

「そうだ」

若者は信玄を上から下まで見て、あっさり言った。

「派手だな」

勘助が額に手を当てた。

「おい」

「事実だろ」

若者は悪びれない。

信玄は少しだけ口元を上げた。

「名は」

「五風(いふう)」

「いふう？」

「風みたいに走るから、そう呼ばれてる。本名は別にあるけど、そっちはあんまり使わない」

四糸乃の筆が止まった。

五風。

その名を紙に置いた瞬間、樹玄がわずかに目を細めた。

「……風の音がする」

「そりゃ、そういう名だからな」

五風は笑った。

「で、あんたら、水を見るんだろ。なら、こっちじゃない」

勘助の目が鋭くなる。

「なぜ分かる」

「水を運ぶなら、通る道は決まってる。重い桶を持って、わざわざ遠回りする馬鹿はいない」

五風は足元の草を指した。

「ここは人が通る。あっちは荷が通る。で、向こうは雨のあとだけ水が来る」

「誰に聞いた」

「見りゃ分かる」

その答えに、勘助の口元がわずかに動いた。

気に入ったのか。

腹が立ったのか。

どちらとも取れる顔だった。

五風は歩き出した。

「こっち」

龍地の原野を横切ると、低い石が三つ並ぶ場所に出た。

その先には、細い道が二股に分かれている。

一方は村へ。

一方は山裾へ。

そして、もう一方は、まだ道とも呼べない草の切れ目として続いていた。

「ここで荷を置く」

五風は石を軽く蹴った。

「水も、薪も、野菜も。人が増えれば、ここで分ける」

信玄が静かに問う。

「なぜ、ここだ」

「風が抜ける。火の煙がこもらない。下へ行けば村、上へ行けば水。あっちは道を直せば荷車も通る」

五風は信玄を見た。

「宿にするなら、ここだろ」

兵たちがざわついた。

勘助は地図に線を引く。

「御屋形様」

「聞いた」

信玄の目は、すでに草の切れ目の先を見ていた。

「水の道。人の道。荷の道」

四糸乃が筆を走らせる。

龍地。

五風、道を示す。

水・薪・荷の分かれ。

樹玄は五風を見た。

「お前、何を聞いてる」

「聞く？」

「風じゃない。人の動き」

五風は少し考え、肩をすくめた。

「止まるとこが分かるだけだ。人がどこで楽をしたいか。どこなら揉めるか。どこなら通るか」

信玄が笑った。

「それが分かる者は、使える」

五風は露骨に嫌そうな顔をした。

「面倒事は嫌いだ」

勘助が低く言う。

「残念だったな。お前は今、面倒の中心に立った」

「最悪だな」

「諦めろ」

四糸乃は迷わずそのやり取りも書いた。

信玄は二股の道の前に立ち、兵へ命じた。

「石を動かすな。まずは草を払え。人が通った痕を消さぬように道を開け」

「はっ」

「水を奪う宿にはしない。人が水を運び、分け、休む場所にする」

風が吹いた。

五風の髪が揺れる。

樹玄の袖が揺れる。

四糸乃の紙が小さく鳴る。

勘助は地図に、新しい印を置いた。

「御屋形様。ここは、ただの休み場ではなくなりますな」

「そうだ」

信玄は龍地の原野を見た。

「ここに、人の流れを置く」

その瞬間、樹玄の耳に音が届いた。

水ではない。

黒でもない。

桶を置く音。

荷を下ろす音。

誰かが笑う音。

誰かが道を尋ねる音。

まだ遠い。

まだ細い。

けれど龍地は、確かに人の声を抱き始めていた。

【後書き】

今回のまとめ：

・龍地に村人たちが集まり始める

・水や荷の通り道を読む若者、五風が登場する

・信玄は龍地を「水を奪う宿」ではなく、人が水を運び、分け、休む場所にすると決める

作者ノート：

今回は、六つ子の前世につながる一人として五風を登場させました。

五風は、水を聞く者ではなく、人の動きや荷の流れを読む者です。

龍地がただの土地から、人が集まり、物が動く場所へ変わるための案内役になります。

水の流れから、人の流れへ。

そして龍地宿の気配へ、少し話を進めました。

キーワード：

五風／龍地／人の流れ／荷の道／宿の始まり／武田信玄／山本勘助／森口樹玄／四糸乃