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第十五話「身曾岐の面」後半

森口家の居間に戻ると、三樹が大きく息を吐いた。

「腹減った」

全員が三樹を見た。

「何だよ」

二葉が呆れる。

「今？」

「怖いと腹減る」

五樹が笑った。

「三樹らしい」

「肉ある？」

「ない」

「タコスの残り」

「肉はない」

「なんでだよ」

六樹が淡々と言う。

「三樹が食べた」

「俺か」

「そう」

一樹は疲れた顔で座り込んだ。

「俺の白髪、また増える」

二葉が台所へ向かう。

「おにぎりなら作るよ」

二葉が台所でおにぎりを握っていると、五樹が当然のように隣へ来た。

「海苔？」

「出して」

「はいはい」

水道の水が、細く流れる。

さっき蔵で聞いた、乾いた水の音とは違う。

これは、家の中の普通の水音だった。

二葉は、ふと口を開いた。

「五樹」

「ん？」

「小さい頃さ。五樹だけ、泣くフリしてたでしょ」

五樹の手が、一瞬だけ止まった。

「バレてた？」

「バレるよ」

「そっか」

五樹は軽く笑った。

けれど、その声は少しだけ低かった。

「だって、俺が泣かないと収集つかないじゃん」

「……何それ」

「二葉、意地でも泣かないんだから。二人も泣いてないってなると面倒でしょ」

二葉は、おにぎりを握る手を止めた。

「面倒って」

「みんな、二葉は大丈夫なんだって思っちゃう」

水音だけが続く。

六樹が泣く。

四葉が泣く。

一樹が泣く。

三樹が泣く。

五樹も泣く。

そして、二葉だけが泣かない。

みんな、二葉が強いからだと思っていた。

でも、違う。

泣かなかったのは、怖くなかったからじゃない。

みんなが泣いていたからだ。

「五樹は、分かってたの？」

「二葉、怖くない顔してる時ほど、手が冷たかったから」

二葉は何も言えなくなった。

五樹は、海苔を皿に出しながら言う。

「だから、俺が泣いておけばいいかなって」

「五樹も怖かったでしょ」

「怖かったよ」

「じゃあ、フリじゃないじゃん」

「半分は本当。半分は、泣いた方がいいと思って泣いてた」

二葉は、少しだけ息を吐いた。

「……ばか」

「うん」

「でも、ありがと」

五樹は一瞬だけ黙った。

それから、いつもの軽い声に戻る。

「どういたしまして」

二葉は、おにぎりを一つ握り終える。

五樹が海苔を巻く。

その距離は、近い。

けれど、二人にとってはいつもの位置だった。

二葉は、握りかけのおにぎりをもう一度両手で包んだ。

さっきより少しだけ、手の力が抜けていた。

二葉が台所から声をかけた。

「おにぎりもうすぐできるよ」

三樹の顔が明るくなる。

「二葉、好き」

五樹がすぐに言う。

「三樹、軽く言わないで」

「なんでだよ」

「俺の台詞」

「知らねえよ」

四葉がぽつりと言った。

「五樹、面倒」

「四葉に言われたくない」

「私は健全」

「どこが」

「聖地巡礼」

「今その話？」

一樹が顔を上げた。

「聖地巡礼？」

四葉は頷いた。

「一樹」

「何だ」

「大國魂神社と武蔵御嶽神社に行きたい」

一樹はしばらく黙った。

「……今？」

「今、思い出した」

「なぜ」

「似た形を見る必要がある」

六樹が反応する。

「武蔵国の総社と、山岳信仰」

四葉は頷く。

「大國魂神社は、土地を束ねる仕組み。武蔵御嶽神社は、山に留まる守護。おいぬ様。神楽。太占」

三樹が首を傾げる。

「東京？」

「東京」

「山梨の話じゃないのか」

四葉は淡々と言った。

「山梨の話だから、東京に行く」

三樹は一樹を見る。

「分かる？」

一樹は少しだけ考えた。

「……分かるのが嫌だな」

五樹が笑った。

「一樹、釣られてる」

「釣られてない」

六樹が言う。

「釣られてる」

二葉も、おにぎりを皿に乗せながら言った。

「釣られてるね」

「お前らな」

四葉は一樹をまっすぐ見た。

「一樹は、由緒と家紋と土地を見る。私は、聖地と関係を見る」

「聖地巡礼と調査を一緒にするな」

「両立する」

「便利な言葉だな」

「便利」

一樹はため息をついた。

だが、その顔は少しだけ動いていた。

興味を持っている顔だった。

四葉は見逃さない。

「一樹、行こう」

「……考える」

「行く顔してる」

五樹が言った。

「してない」

二葉が台所から戻ってきた。

「してるよ」

「二葉まで」

「一樹、そういうの好きじゃん」

「好きだけどな」

「じゃあ行けば？」

二葉はおにぎりを三樹に渡しながら、あっさり言った。

「森口家だけ見て分からないなら、外を見ればいいでしょ」

一樹は二葉を見た。

二葉は、特別なことを言ったつもりはない顔をしている。

いつもそうだ。

大事なことを、台所のついでみたいに言う。

「……そうだな」

一樹は小さく笑った。

「行くか」

四葉の目が、ほんの少しだけ明るくなる。

「行く？」

「行く。ただし調査だ」

「聖地巡礼」

「調査」

「両立」

「はいはい」

三樹がおにぎりを頬張りながら言った。

「俺も行く？」

全員が一斉に言った。

「行かない」

「なんでだよ」

五樹が笑い、二葉が呆れ、六樹が「三樹、同行不可」と記録し、四葉が予定を立て始める。

一樹はその騒がしさの中で、ふと奥の蔵の方を見た。

身曾岐の面。

声を戻すもの。

乾けば、声を食うもの。

まだ開けてはいけない。

だが、いつか開ける日が来る。

その時、誰の声を聞くのか。

どこへ戻すのか。

それを決めるのは、自分なのだと。

一樹は、ようやく少しだけ理解し始めていた。