第67話 河東平定
河東郡・劉聡軍――――――
常山では石勒が洛陽では王弥が敗走したという報せを耳にした劉聡は本陣を太行山脈から河東に移していた。
「狼と豹が敗れたか...........そんで両者は何処で何をしてる？」
「狼は行方不明、豹は平陽にて御史大夫の歓待を受けているとか.............」
靳準の言葉に劉聡は顔をしかめる。
「ほぉ、父上は師匠の崔遊(御史大夫)を派遣したか 敗将の出迎えにしては少々大袈裟じゃねぇか のう靳準」
「豹殿は漢王様の友と聞き及んでおります。洛陽での人質生活で唯一本音で語り合えるのが豹殿だったとか」
「なるほど贔屓かァ..........まったく兄上らといいボクといい、父上は実の子をないがしろにしてねぇか？ 血の繋がりより心の繋がりを優先してしてるように思えるが」
「今は1人でも同志が必要なのでしょう。若君のお気持ちは分かりますがここは暫く堪忍を...........何かございましたら靳準がお相手になります故、何なりとお申しつけください」
「...............」
劉聡が今一番懸念しているのは外様の台頭であった。元より匈奴や鮮卑は実力主義の世界。血縁など関係なく実力があれば力尽くでトップの座を奪うのが慣例であった。
今や「漢」はありとあらゆる勢力を無秩序に抱え込んだ烏合の衆であり、劉淵が王号をバラ撒いたことによって劉一族の王権は失墜しつつあった。
その状況下で晋に負け続ければどうなるかは自明の理である。
(ここで劉一族の意地を外様共に見せつけねぇとマズいな.............)
しかしそんな劉聡も孟津から河東にまで侵攻してきた北宮純に敗れた。
黎亭――――――
「大王様、撫軍将軍より書簡がきております」
「玄明がか？ 寄こすがよい」
劉聡が河東から敗走した頃、漢王・劉淵は平陽から王弥を迎えて盛大な宴を催していた。
王弥を司隷校尉に、従弟の王桑には散騎侍郎を与えてることで今までの労を報いた。
宴が終盤に差し掛かった時、大尉・劉宏が密かに書簡を手渡してきたのだ。
書簡を広げて暫く目を通すと劉宏に返す。
「元海、倅がどうかしたのか？」
「玄明の奴が河東で敗れた.............今は敗残兵を集めて蒲子にいると。晋軍は幸い追撃してこず、黄河を渡って退却したらしい」
隣にいた王弥が心配そうに劉淵の顔を覗き込むも、当の彼は目が泳ぎ額にはビッシリと汗をかいていた。
「ガハハ元海、貴様も天下だ大義など言いつつも所詮は人の子よのォ～！！」
「..............」
「オレには子が居らぬ故、今の元海の気持ちは分からぬ。然れどオレにも護るべき奴はいる..........どれ友として手を貸してやろうじゃないか」
王弥の言葉に劉淵はようやく顔を上げる。
「いいのか？ 蒲子までいってくれるのか？」
「あぁ、河東は今や敵地だが、オレの手にかかれば全て叩き潰して蒲子にいる倅を連れて帰ってこれるさ」
「.............いいや、わしも蒲子に行こう。この黎亭の都では勢力の拡大に限界を感じていたのでな 新たな都を探さねば」
その言葉に王弥は目を細める。
「ったく、素直に自分の子が心配だからって言えばいいものを...........本当、昔から愛情表現が下手くそなんだよなァ」
「................司馬の子らを見ていれば、こうなるのも仕方がなかろう。甘やかせば再び八王のような騒乱が劉家でも起きよう」
「だからといって他家の子を可愛がって実の子をほったらかしにしたんじゃ、アンタの死んだ後に騒乱が起きるぜ まあこのオレが口煩くいえた立場ではないが.............」
「うむ。出来るだけ善処しよう」
劉淵はかつて娼婦との間に出来た簫叡を母子共に捨てている。それ以来、“わしに子を可愛がる資格などない“ そう想うようになり劉和、劉恭、劉聡と他3人を遠ざけるようになっていた。
善処する気などないな そう感じとった王弥はこれ以上追及しなかった。
そして王弥は兵馬を整えると劉淵と共に7月に河東に進出して晋軍を大破すると勝ちに乗じて平陽を取り囲んだ。
蒲子にいた劉聡も勢いを盛り返して平陽包囲に加わったことから平陽の太守・宋抽は城を捨てて逃走。宋抽から全てを押し付けられた河東太守・路述は城から出て戦うも討ち死にした。
この戦役によって河東一帯を手に入れた劉淵は次に高奴で隙を窺っていた鮮卑の陸逐延と氐の単徵に圧を加えた。
結果、河東の晋軍を頼みとしていた両者は今までの抵抗が嘘であったのようにあっさりと投降した。
劉淵は蒲子を新たな都に定めると黎亭から遷都して内政に励むと共に黄河以南を睨んだ。
――――――劉淵の皇帝即位まで後3か月...........
