第二十話「模擬戦に向けて」
僕は授業が終わり、シンとコハル、そしてユヅキを加えた四人で寮に向けて帰路についていた。コハルとユヅキは話を始めるとすぐに仲良くなり笑顔で楽しそうに話をしていた。それを見た僕もうれしくなっていた。そんな中、シンが口を開きユヅキに話しかける。
「それにしても、お前。なんであんな奴に目を付けられてるんだ？」
「そ、それは……」
「まあ、言えないなら無理にとは言わないが」
「んーん、二人には助けてもらってるし、話すよ。」
そう答えるとユヅキは僕とシンとコハルに事の経緯を話した。家の事情から、ダイゴに至るまですべてを話してくれた。
「そんな、ひどすぎる」
話を聞いた僕たちは驚きを隠せなかった。
「あの時、寮でそんなことがあったなんて」
「これは、尚更負けられなくなったな」
ユヅキの話を聞き、僕たちはさらに覚悟を強くした。するとシンが重くなった空気を払拭するかのように口を開く。
「まあでも、あれだな。お前運がよかったと思うよ。あいつの実力がどれほどかは知らねえけど、よっぽどのことがない限り負けることはないだろ」
「そうだね。ユヅキちゃん安心してほしい。絶対に勝てるから」
「なんで、そう言い切れるの？あの人かなり強いんだよ？」
僕たちの落ち着き具合を見てユヅキは焦ったように答える。その様子を見て、僕は覚悟を決め話すことを決意する。
「大丈夫だよ。彼の魔力は確かに強かったよ。だけど僕には遠く及ばない。先生も話してたよね、今年学院で初めてＳランク認定を受けた生徒が四人もいたって、そのうちの一人が、僕だよ。」
「えっ」
僕の突然の暴露にユヅキは驚きを隠せなかった。それと同時にシンとコハルの顔も見た。
「なんで二人は驚かないの？！知ってたの？？」
「ああ、知ってる」
「もちろん」
コハルとシンの回答を聞き、ユヅキはあっけにとられたような表情をしていた。だが、二人の顔を見て嘘ではないということを自覚したのか、今までの緊張がほどけたのかその場に崩れ落ち気を失ってしまった。僕は気を失ったユヅキを支え、おんぶをすると再び寮に向かって歩き始めた。
「よっぽど、精神的に来てたんだろうね。」
「でも仕方ないよね、こんなこと一人で耐えてたんだから」
「負けられないな」
僕たちはそう話しながら寮へと向かった。気を失っているユヅキをコハルに任せ、僕たちは夕食等を各々済ませ、自室に戻り床に臥せた。
翌日、僕たちは自分たちの組んだチームでそれぞれ好きな場所で作戦会議などをしていた。僕たちも作戦会議のため教室に集まっていた。
「あの、昨日はごめんなさい！私、気を失っちゃって。」
「大丈夫だよ！ユヅキちゃんこそ大丈夫？」
「うん！もう大丈夫だよ！」
「それじゃあ、そろそろ作戦会議を始めるとするか」
ユヅキの謝罪の後、シンが模擬戦に向けての話し合いへと話を持っていく。
「そうだね、じゃあまずは、皆の魔術の属性についてだね。僕は氷の属性の魔術を使うんだ」
僕は全員の魔術の属性を理解するため話を持っていき、自分の属性を伝えた。すると、頭の回転がいいのかユヅキが口を開く。
「氷ってことは、ユウ君って最後に紹介された発想の転換が優れているんだ！」
「うん、まあそうなるかな？ははは」
僕はユヅキの指摘に笑って答える。その後、今度はシンが口を開く。
「俺の属性は影だ。その名の通り、影を使った魔術を使う。一応言っておくとユウと入学試験で戦ったのは、俺だ」
急な暴露にユヅキは再び驚いたような顔をした。そして、我に返ったユヅキも自分の属性について話す。
「私の属性は、光。ただ、まだ全然扱えてなくて、少しの治癒くらいしかできなくて」
「へーユヅキちゃん光属性なんだ！」
「うん、でもまだ全然」
「ひとまず、ユヅキには事例で出た、光属性の人のように、自分の身を守る魔術を今日と明日のうちに習得してもらう必要があるな」
「そうだね、僕もそう思う。大丈夫かな？」
「が、頑張る！」
「僕たちも手伝うからさ！それじゃあ、演習場に移動して、さっそく訓練を始めようか」
そう言うと、僕たちは演習場に向かった。そして、おそらくアカネが使ったであろう自衛のための魔術を僕はイメージして、ユヅキに分かりやすいように説明をしながら、訓練を始めた。初めは失敗ばかりだったが、夕方ごろになるとある程度の形には持っていくことができた。そして、二日目。僕たちは昨日同様演習場に集合し訓練を行った。自衛のための魔術ともう一つ魔術を習得するためほぼ一日訓練に充てた。そして、学校が閉まる、一時間前に教室へ移動し、明日のための作戦や戦略を三人で話し合いを行った。
そして、ある程度の作戦が完成すると僕たちは荷物を持ち、寮に帰るため帰路に就いた。
寮に戻ると、共有スペースでも、食堂でも、皆それぞれのチームで固まり、ギリギリまで皆真剣に明日に向けての話し合いを行っていた。僕たちも明日のことを話しながら、夕食を済ませた。
「それじゃあ、明日、頑張ろうね！」
「ああ」
「うん！」
そう言うと、僕たちは解散しそれぞれの自室へと戻り、床に臥せた。
翌日。いよいよ模擬戦当日がやってきた。
闘技場に集まったみんなも真剣な顔をしていた。そして、奥の方から余裕と言わんばかりの笑みを浮かべたダイゴが僕たちの元に近づいてきた。それに気づいた僕もダイゴの方を向き、笑みを浮かべながら、ダイゴと向き合う。お互い、にらみ合いながら、いよいよ模擬戦が始まる。
