第二十一話「模擬戦Ⅰ」
闘技場にやってきたダイゴは僕をにらみつけ、僕は笑みを浮かべながら向かい合った。
「今日は覚悟しとけよ。ただじゃ済まさねえからな」
「うん。楽しみにしてるよ」
僕とダイゴが言葉を交わしている様子を遠目から小さく笑みを浮かべながら、見ている人影があった。すると闘技場にメイビス先生が姿を現した。僕たちは先生の姿を見てバラバラに集まっていたが一つの場所に集合した。そして、集合した僕たちの前にメイビス先生が立ち、話を始める。
「おはようございます。今日はこれから皆さんが決めた三人一組で模擬戦を行ってもらいます。対戦相手は皆さんが決めた通りに行います。順番はこれからくじ引きで決めていこうと思います。それではそれぞれの六人の中から代表者一名を決めて前にくじを引きに来てください。」
先生がそう言うと僕たちはそれぞれ話し合い代表者が続々と前に出てきた。
「どうしよう。誰が引きに行く？」
「ユヅキちゃん引いてきていいよ！いいよね？」
「ああ」
「好きにしろ」
「わ、わかった」
ユヅキの問いかけに僕が答え、それをシンやダイゴたちにも許可を聞き、許可が出たためユヅキが代表者として前に出た。そして、代表者それぞれがくじ引きをした。ユヅキは引いたくじに５という文字が書いてあった。
「５，５番目みたい。最後になっちゃった。」
「全然、むしろ最後でよかったと思う。」
ユヅキの発言に対し答える。コハルの組の順番は２番目だった。各自の順番が分かったのを確認するとメイビス先生が再び話を始める。
「皆さん、自分が何番目なのか確認できましたね。それではこれより模擬戦を開始しますので、一番目の組の人たちはそれぞれの組に分かれてください。それ以外の人は客席に行ってください。」
先生の言葉を聞き一組目の人たちと先生を除き僕たちは客席に移動した。メイビス先生は僕たちが客席に着き席に座ったのを確認すると口を開く。
「それではこれより、模擬戦第一試合を始めます。それでは、始め！」
先生の開始の合図で模擬戦第一試合が始まった。僕はこの第一試合を見て、その異様な光景に目を疑った。僕は疑問をシンに聞く。
「ねえ、これってほんとに模擬戦、なのかな」
「模擬戦であって、模擬戦ではないな。」
第一試合は、一見普通に戦っているように見えるが、違う。相手の魔術が強いかのようにある人物の魔術のみ敢えて、受けたり避けたり、弱い魔術を当てて向こうの方を強く見せお膳立てでもしているかのように見える。
「おそらくだが、あいつのことを周りが恐れているかのようだな」
シンが言った“あいつ”とは魔術を放っているカイトのことだった。相手の組はカイトの放つ魔術のみ強いように見せていた。そして、相手側の組の限界が来て、カイトのいる組が勝利を飾った。
「あいつらにも、ユヅキに近しい何かがあることは間違いないだろうな。」
「うん、僕もそう思う」
僕たちはそう話しながら、模擬戦第一試合は終わった。そして、一組目の人たちと入れ替わるように第二試合の人たちが闘技場に出てきた。その中にはコハルの姿もあった。コハルはチラッとこっちを見て小さく笑みを浮かべた。僕もそれに答えるように小さくうなづく。
「お前の幼馴染の試合だな。」
「うん。でも大丈夫だよ。負けはない。」
「凄い信頼だな」
「そりゃあ、ね」
僕とシンが話をしているとメイビス先生が第二試合の開始の合図をする。
「両組準備はよろしいですか？それでは、始め！」
メイビス先生の開始の合図と同時に二組は少し距離を取る。
「コハル！作戦通り、後方にお願い！」
「うん！わかった」
味方の言葉に返事をしたコハルは言われた通りに少し後方に下がる。
「あんたら、男だからって最近私たちのこと小馬鹿にしてきて！」
「お前らは女だからな！俺達には勝てねえよ！」
そう言い合うと二組は混戦になった。２対３のため、コハルのいる組がやはり劣勢になっていたが、あからさまな劣勢というわけでは無かった。その理由は二つ。一つはコハルの組の二人が予想よりも強かったこと。１対１なら互格に渡り合える実力がる。二つ目はコハルの存在だ。要所要所の危機など要となる時にすぐに援護ができるように常に魔術を展開し援護をしている。これにより劣勢ではあるものの依然互角の戦闘を繰り広げている。しかし、時間がかかるにつれ、形勢は更に相手へと傾いていき、コハルの組の二人が後方へと飛ばされてしまった。
「はあはあ。くそ」
「これまで、だな。手こずられやがって」
倒された二人に対し相手はとどめを刺そうと魔術を展開する。その時、複数の紫色をした雷の矢が降り注いだ。それに気づいた相手は大きく後方へと下がる。
「コハル。ありがとう」
「んーん大丈夫。でも、このままじゃ勝てない。」
「そうよね。」
「どうしよう。このままじゃ」
コハルが倒れた二人に寄り三人で話をする。戦況が劣勢であることはコハルはもちろん、仲間の二人も理解していた。だからこそ、状況が深刻であることを理解しているからこそ、二人の戦意はかなり下がっていた。そんな時、コハルが再び口を開く。
「私に考えがある。」
そう言うと、コハルは二人に話した。
「えっそんなことできるの？」
「うん。できる」
「わかった。コハルを信じるよ」
コハルの話に納得した二人は立ち上がり、三人は横並びになった。
「さて、状況はかなり劣勢だが、どうするのか」
「大丈夫だよ」
シンの発言に対し、ユウは大丈夫ということを伝える。そして僕たちは再び模擬戦へと目を向ける。
「術式展開」
コハルは術式展開を自分の下と仲間の二人の下にも紫色の術式が展開した。
「紫電 武装エンチャント」
そう言うと、コハルを始めとした三人を紫色の雷が全身を駆け巡り、纏うように体に宿らせた。
「さあ、決着をつけよ」
コハルが先陣を切って声をかける。コハルの模擬戦はいよいよ決着を迎える。
