第十九話「チームメイト」
魔力コントロールの授業が終わった後、三日後の文字戦に向けて各々チームを組むため話し合っていた。僕も頭の中ではコハルとシンとチームを組もうと考えていた矢先、シンが僕に声をかけてくると、ある方向を見るように促された。促された方向を見ると、そこには、不敵な笑みを浮かべながらユヅキに近づいていくダイゴの姿があった。
皆が、チームを組むために話し合っている中を堂々と歩きみんなに道を開けさせながら、ユヅキの元に近づいた。
「おい、お前。俺とやれ。」
ダイゴがユヅキの近くに着くと、ユヅキにそう言い放った。
「なんで私があなたと戦わないといけないのよ。」
「何でもくそもねえよ。お前は俺に逆らえない、そして、こいつらに俺の実力を見せつけて逆らえないように圧倒的な力を見せつける。」
「まだ、そんなことを」
ダイゴの発言に委縮しながらユヅキが答える。
―おい、あいつ、さっきものすごい魔力はなってたやつだよな
―あんなやつに勝てるわけねぇよ
―どうして、あんな人がこの学園にいるんだろ
周りから、ひそひそと話し声が聞こえてくる。
「お前に拒否権はない。さっさとチームメイト探せよ。最も、お前と一緒にこの俺と戦ってくれる奴がいればだけどなぁ！」
笑いながらダイゴはユヅキに話す。「わ、わかった。ねえ、誰か私と一緒にチームを組んでくれる人いない？」
ユヅキはダイゴの話を了承すると、チームを組むため周りに話しかけ始めた。
―ごめん。私無理かな。
―お、俺も
しかし、皆は先ほどの一件もあり、皆ダイゴにおびえユヅキとチームを組もうとはしなかった。
「皆、どうして。さっきは一緒にチーム組もうって言ってたのに」
周りが皆少しずつ離れていくのを見てユヅキは恐怖と悲しみに押しつぶされそうになり、うつむくことしかできなくなってしまった。
「はっはっはっはっは！傑作だなぁ！おい！お前と一緒に戦ってくれる奴はいないみたいだなぁ！どうする？お前一人でやるか？？はっはっはっ」
ダイゴはその様子を見て高らかに笑いながらユヅキに話しかけた。ユヅキは答えることもできず、ただうつむき、目から涙が零れ落ちた。
「ちょっと待った」
僕はその様子を見て決意を決め、声を上げた。
するとみんなは僕の方を一斉に見た。
「お前は、あの時の」
ダイゴは僕の顔を見ると、思い出したかのように口を開いた。
「その子のチームメイト、僕がなるよ」
「はっ、お前がか？笑わせるなぁ！馬鹿なのかなんなのか」
「どうかな。馬鹿なのは確かだろうけど、女の子に手を上げる奴は許せないし、圧倒的な力を見せるとかなんとか言ってたけど、上には上がいるってことを教えてあげるよ」
「はあ？あんまり調子に乗ってんじゃねぇぞ！」
「たく、そうなると思ったよ。仕方ない。俺も一緒にやってやるよ」
僕とダイゴが言い合っている様子を見てシンも話に入ってくる。
「シン、ありがとう。」
「まあ、お前一人でも十分なんだろうけどな」
「そんなことはないよ。助かる。というわけで、君の模擬戦の相手、僕たちがなってあげるよ。あっそれともう一つ僕たちが勝ったらもう二度とこういうことはしないように約束して、ユヅキちゃんに限らずね」
「いいだろう、なら俺が勝ったらお前たちも俺の駒になってもらうからな。圧倒的な力の差、思い知れ」
そう言い残すと、ダイゴは僕たちに背を向けて立ち去って行った。僕はダイゴたちがいなくなるのを確認すると、困惑した表情でこちらを見ているユヅキの方を向く。
「どう、して。どうして助けてくれるの？」
涙を流しながらユヅキは僕に問う。
「昨日も言ったでしょ。何かあったら言ってねってさ」
僕はユヅキの問いかけに対して僕は笑顔でユヅキに答える。その回答を聞いて、ユヅキは少し驚いた様子をしたが、すぐに小さく笑みを浮かべて少しうつむくと、すぐに顔を上げて残った涙を流しながら、笑顔で僕に向かって感謝し口を開く。
「ありがとう」
「いいえ！」
ユヅキの言葉に僕も笑顔で答える。
「さて、チームは決まった。明日から、訓練と作戦会議だな」
会話にシンも加わり、僕たちはダイゴ率いる組と戦うチームが完成した。すると、シンが思い出したかのように僕に小声で話してくる。
「そういえば、コハルは大丈夫なのか？あいつも俺たちとしかほとんど関わっていなかったから、チーム決め大丈夫なのか？」
「あっそうだ！コハル！」
僕もシンの問いかけでコハルを思い出した。僕は心配して辺りを見回し、コハルを探した。そして、コハルを見つけたがそこには僕の心配など不要だったかのような光景が広がっていた。コハルの周りには数人の人が集まっていた。
「ねぇ、コハルちゃん。よかったら一緒にチーム組まない？」
「えっえーっと」
コハルは困った顔をしていた。そして、僕がコハルを見ているのにどうしようと言わんばかりこっちを見てきた。僕は心配ない、チームを組んでという意味を込めて強くうなづいた。僕の答えを見てコハルも覚悟を決めたのか誘ってくれた人に答える。
「じゃあ、よろしくお願いしてもいい？」
「ほんと？やったあ！もちろんだよ！よろしくね！」
コハルはその回答を聞いてうれしさのあまり少し笑みがこぼれた。僕はその様子を見て僕自身もうれしくなり、つい笑みがこぼれた。コハルの様子に気づいたシンが僕に声をかける。
「心配はいらなかったようだな」
「うん、そうみたいだね」
僕はシンに答えると僕のチームである二人のチームメイトの方を向き口を開く。
「僕たちも頑張ろう、そして、絶対に勝とう！」
「ああ」
「うん！」
僕の発言にシンとユヅキも答え、三日後の模擬戦に向けて僕たちは強く覚悟を決めるのだった。
