田舎カスの日々

田舎編

七十一話 「社員デビュー」

　三年後。

　優子の朝は、ベランダの窓を開けるところから始まる。たまに、網戸を閉め忘れて虫が入る。会社へは駅三つといったところ。身嗜みを整えて、会社へ赴く。

　自分の席について、バックからは何も出す事なく、パソコンをいじりだす。

「おはようございます、優子さん。昨日の続きの、あの資料はどうされました？」

「あれ？完成して、目は通しましたので、課長に出しておきましたよ」

「ならよかったです。ありがとうございますいつも」

「いえいえ」

（ちぇっ。もっと働けよな。まぁ、お蔭で給料高くなったけれど）

　その日、優子は同期のOLと計画書の作成をしていた。しかし、殆どが優子の作業であった。

「あ、そういえば、室町安音議員の演説見ましたか？ニュースでも話題になってますよ」

「ん？あぁ、あれか......」

　安音は、福利厚生について演説していたのだが、誰に吹き込まれたのやら、気の狂いなのか、狐の着ぐるみを着てヘッドバンドをし始めた。

「どうしたんですか？」

「いや、知り合いだったから」

「そうなんですか」

「はい。まともなやつだとは思――」

「こら！喋ってないで、企画書は！？」

　喋っていたら、部長がタイミング悪く様子を見にきた。彼女は厳しい。

「はい！すみません！」

　OLは頭を下げて、走って自分の席へ向かった。

「優子、お前もだぞ。面白い企画ではあるし、会社の名も上がるが、立案者がぽえぽえしていては何も始めらない」

（ぽえぽえ）

「それに、三年目とは言え、新入社員の面倒を見てもらうんだからな」

「新入社員？」

「そうだ。お前と同じところから引っ越してきたっけなぁ。田舎者だが、頭だけは賢いようだ」

「はぁ」

「なんだ、不満か？」

「いえ」

　なんだか嫌な予感がするな、と優子は思った。

「そろそろ戻って来る頃だ。その時改めて紹介し――」

「ゆ、う、こ、さ、ん〜〜！！」

「ぐふぇ！？」

　やっぱり、と優子は思った。

「追っかけちゃいました」

「それはそうとして、いきなり人の鳩尾《みぞおち》に猪突猛進してくるな」

「すみません。余りにも嬉しかったので、優子さんと会えて」

「おいお前。優子の女か？」

　そう聞かれた稚陽は、少しギクッとしてから、落ち込み気味に下を向いた。

「いえ......ただ、仲良くはしたいと思っています」

「ほーん......」

　部長は腕を組んだ。

「私より仕事が出来るようになったら、考えてやる」

　まるで、自分ごとのように話す部長に、優子は「こんな変な人だったっけ」と思ってしまった。

「どちら様ですか。私の部長はそんな事言いません。返してください」

「お前の仕事が遅くなるからだろう！？」

「はぃ〜」

　情けない。

「少しはここで話させてやる。いや、折角だから、お前が新人の案内とかしろ」

　少し投げやりに、稚陽への説明を優子は任された。

　あれ、仕事しろって言ってたよね？と思ったが、それは口にしない。

　―優子―

　任されてしまった......なんなんだあの人。

　とりあえず、稚陽の案内はするか。

「稚陽、行こうか」

　そう言うと、稚陽は少し顔を赤らめた。

「は、はい！」

　緊張しているのだろうか。入社初日だしな。ちゃんと会社に勤務すること自体初めてだろう。

「ひとまず、お手洗いは二階と四階かな、行くとしたら」

「それは......昔の事をいじってるんですか」

「昔......？あ、そんな事もあったね」

　あれか。なんか、沢山濡らされた記憶がある......。

「いやああああああ！！思い出さないでください！」

　ごめんて。あ、やべ、視線が集まる。そそくさ歩くか。

　歩いてすぐ、もう見慣れた部屋に着いた。

「ここ、会議室。立案とかもここで出すかな。多分、ここばっかり使うと思う」

「ここばっかりというのは？」

「さっきの部長が陣取ってるから。温泉行ったときのアヒルが置いてある」

「なんですかそれ」

　稚陽は、まだ少しぎこちなさそうでも、笑ってくれた。少しは緊張も解けてくれたかな？

「そうだ。サボり方も教えるよ」

「え？」

「息抜きも大事だからさ」

　そう言って、自販機の近くの窓の隣にある壁の裏を紹介した。

　ここは、エアコンの風も当たるし、ガラス張りだから外も一望出来るし、冬なんか日光がポカポカだ。

　逆に、なんで誰もここに来ないかが不思議なくらいだ。

「どう？冬に来るのがおすすめだよ、日光気持ちいいから」

「へぇ〜。でも、サボって怒られないんですか？」

「あんまバレない。でも、怒られる」

「怒られたんですか？」

「うん、サボって。でも、その日は早く仕事が終わったせい」

「......」

　黙らないでくれよ。

　んーと、そうだな。

「わからない事ある？」

「いえ......ただ、優子さんは充実した生活を送れていますか？」

　充実した生活か。うん、前よりよっぽど人らしくなった。人らしくが何かは知らなちが。

「うん。でも、向こうも少しは楽しかったよ」

「そうですか、よかったです。そうだ、みんな元気にしてるって、伝えてと頼まれていたんです」

「安音が、なんだ......有名になったね？」

「あー、はい。あれ、本人の導き出した、人を惹きつける奥義なんだそうで」

「意外、安音がそんな事に走るとはね。野美子の酔った提案かと思ってたよ」

「野美子さんも元気ですよ」

「酒癖は？」

「はい、飲んではいますが、誰かと飲んでいますし、本人も自重してます」

　そうか、えらいな。きっかけは意味わからないものだろうが、それで軌道修正出来た彼女はすごい。

「そっか。稚陽はどうだった？」

「私は優子さんが居なくて寂しかったです」

「そう言ってくれるなよ」

「............一緒にまた暮らしませんか？」

「えっ？」

　そんな、以前みたいに同居する程金欠か？この会社で？

「あわよくば、これからも......」

　―稚陽―

「一緒にまた暮らしませんか？......あわよくば、これからも」

　言った。

　野美子さん、アネキ、見守ってくれてますか！あ、いや、死んでない。これじゃ、まるで死んでるみたいじゃないですか。

「それって、ねえ。男女で暮らすのは大変だよ？野美子が居るわけでもないし」

「......はい」

「下着とか大変だし、余程困ってるんじゃないなら、自立した生活も大事だよ」

「はい。ですが、そうじゃありません」

「......じゃあ？」

「優子さん......」

「ん、あ、その話、帰りにしようか」

「え、え？あ、はい」

　あ......どうしよう、無意識に顔を近づけてたかもしれない。

　優子さんは「帰りは連絡するよ」と言って、私を部長の女性に渡して、仕事に戻ってしまった。

「どうだった？ウチの会社は」

「ええ、窓が綺麗でした」

「窓？田舎じゃ霞んでいるのか？」

　その日の仕事は簡単で軽いものばかりだったので、考えても仕事に支障が出ることはなかった。だけど、部長が何を話していたかは覚えていない。

　暇つぶしにプリント用の紙を整理してちると、優子さんから連絡が入った。

【ごめん待たせて】

【いえ】

【出口の外で待ってる】

　そっけない。いや、これは優子さんの配慮です！

　会社を出ると、優子さんは待ってくれていた。

「どうも、待たせましたか？」

「いや、今来たところ」

　付き合いたてのカップルみたいな会話をして、帰り道を歩いた。