これから住まう世界
扉を開ければ、そこは別世界だった…。どこまでも続く広い灰色の世界があり、青い空が広がるべき空の色は白く光っていて地面の下の方に広がっているのは混沌に近くとても黒い世界が広がっていた。そして、その白く染まった空にも黒く染まった下界にも私がいるこの灰色の世界のどの場所にもどこかへ通じているであろう扉が存在していた。それ以外の事と言えば、灰色の世界…私がいる空間にはいくつも建物がありそのどれもが上に下にずっと伸びていた。
「あの…質問なんですけど…。」
「あぁ、この世界の事だよね？」
「はい。」
彼…ルシファーさんの話によると、ここから見える白く光る空の扉の先には天界…私たちが天国と呼ぶ世界が広がっていて、下の黒く染まっている世界にある扉からは地獄に通じているという。そして、私が今いる灰色の世界にある扉からは人間界へ通じているという。あの人が言っていた『関所』というのはつまり、ここに死んだ人間や動物を連れてきて審査をする場所だという。しかし、いちいち死んだ者をここに連れてきては処理ができない今は、現地で簡単な審査をしてここでは、その審査を一時的に通り抜けた人間をさらにふるいにかけるという。そのふるいにかける者を決まっていて、天国へ通じる道へ進める者のみに限定しているという。簡単に天国と地獄の違いを説明すると、天国は人間界でそれほど罪を犯さず平穏に過ごしてきたものの魂の休息場であり、地獄は人間界で罪を重度の罪を犯してしまったものの魂の拷問場という事らしい。昔は、死神になりたいものは天国や地獄から募ってきていたが先の戦争によりその制度の幅が広がった。それが、私のように人間界で死んだ者全員にスカウトのような事を始めたらしい。こうすることによって、極度の人員不足は少なくなったらしい。
「結構、複雑になっているんですね…。」
「初めての人が聞いたら、難しいよね…。いや、これから少しずつ新しいことを覚えて行けばいいんだよ。」
「そうですね。」
苦笑しながらも答えた私は、ルシファーさんとともにその先へ歩き始めた。元々いた世界とは違ったのがもう一つあって、それはこの世界が平面すぎるところだった。どこまで行っても山のようなものも谷のようなものも何一つない一面平面の世界が広がっていた。
すると、彼が不思議そうな顔をしている私に向かって再度話しかけてきた。
「人間界と違って、平面すぎるだろこの世界は…？」
「はい…、というより私が疑問に思ったことまでわかるんですか？」
「いやいや、ただの勘だよ。というより僕も君と同じ転生者だからね。」
彼もまた転生者と聞いた私は目を疑った。そして、そのあと聞いたらこれもまた私と同じ日本人と聞いたのだから不思議でならなかった。
「でもでも、日本人でルシファーはちょっと…」
「死神って言うのは、日本だけでなく外国にも行かないといけないからカタカナで名前を作るんだよ。それに、死神と言っても神で間違いはないからお偉いさん達からも呼ばれやすい名前とかを考えるんだよ。ちなみに、僕はよく読んでいた漫画の主人公の名前を取ったんだよ。君も修業が済んだら、今の名前を捨てなければならないから今のうちに考えておくといいよ。」
…自分の名前を…捨てる…。その言葉が胸にこびりついたように感じた。16年と言えど自分の名前なのだ、そう簡単に捨てられるはずのものではない。すると、また彼がタイミングよく話しかけてきた。
「人間界で使っていた名前は、あくまで人間に適応した名前であって僕たち死神に適した名前ではない。そこらへんは、割り切っていかないと僕たちの仕事じゃやっていけないよ。」
「割り切るって難しいことですね…。」
その時、私がどんな顔をしていたのかは分からないけど、彼がすまなそうな顔をしていたのは覚えている。その後、何も会話はなく二人で青い…じゃなくて白く輝く天-そら-を見上げていた。
