歴史
数百年前までこの世界は、人間界も含めた大戦争を幾度となく繰り返していた。そのせいで、悪魔・天使・死神・人間の４大勢力が大幅に激減しその代わりに霊が急増した。理由は、人間達の死だった。元々は、死神が誘うべき仕事だったが戦争中という事もありその仕事を怠った所為であった。元々この戦争も自らの勢力が誰よりも勝っているというくだらない理由で勃発したものだったからもあり、どの勢力も疲弊するほどの戦いでどの勢力も互角相応という結果になったために約数十年の戦争の後終戦を迎えた。
しかし、戦争が終了した後も小さい抗争が続いていた。例えば、人間同士が土地を争って戦う現実世界での戦争だ。他にも悪魔同士の権力争いなどもある。このように、同じ勢力同士がただ自分たちの利益の為だけに争っている。だが、度々同勢力間のみならず他勢力とも構想を繰り広げてその度に両方の勢力内でその種族の減少化が起きてしまい、一つの大きな世界の均衡が崩れてしまう。その均衡を大きく崩さないようにするのが『死神』である。五大勢力である「悪魔」「天使」「人間」「霊」「死神」。各勢力の中でも『神』は死神だけだ。なので、この種族だけは宣戦布告することも受けることもできない。その代わりに死神は、均衡が崩れる前に構想を止めさせる事と人間が死んだときに魂を行くべき場所に誘う…ただそれだけだ。だから、実際は死神が死ぬ状況などない。だが、それは現実に起きていることだ。先も説明したとおり死神は勢力間の争いに介入して止める必要がある、殉職の多くはこの介入によるものだ。
だが、死神も黙って仲間の死を見ているだけではない。いろいろと工夫もしているわけだ。それは、戦い方に関わってくる。元々死神は、伝承で残っているような大鎌を武器として人間などの生きているものから魂を刈り取る事をしていたり、他勢力と闘うためにも使用していた。改善というのは、この武器の形と攻撃方法だ。武器の形には大鎌のみならず時代劇などでよく見られる刀や拳銃などの銃器のようなものを武器として使用される。他にも武器として見えないものでもその使用者が許可すればそれらも使用可能になる。戦いかたもただの斬り合いではない。死神には、それぞれ霊力というものを持つ。転生者で言えば、元々は霊であるためそれぞれ霊力も兼ね備えられている。元々死神だった者も能力-ちから-というものが備わっている。その能力-ちから-をそれぞれの武器に載せて攻撃する。これによって、悪魔の魔力や天使の神の御加護・霊たちの家族などの見えない護り・そしてなにより人間達が攻める者もしくは攻める側の時に考案した策…つまりは魔法を行使する。これらの能力-ちから-を打ち破るために霊力を有効活用することになった。
そして、今はそんな勢力間・勢力内抗争なども起こってはいない…。
「それで、間違っていないんですよね…？」
私は、前に立ち自身に世界の歴史から死神の戦い方から全てを文章と口頭での知識を説明された。なので、その本人に確認を取った。
「うん、それで間違いないよ。…それにしてもよくここまで膨大な量を一発で理解できるね。僕なんか、今もまだ微妙だよ…。」
「ま…まぁ、私は記憶力だけはいいですから。」
と笑顔で答える私と笑いながらもどこか悔しそうにしている教育係がいた。
「よ…よし、文章による詰め込み作業はここまでにして明日からは実戦訓練を始めよう。というより、それが本来の仕事でもあるからね。」
腰に下げているホルスターに触り、片目を閉じ笑みを浮かべながら言った。
「ルシファーさんに武器って…？」
「僕が使っているのは、銃器だよ。現実にもあるもので、『トーラス・レイジングブル』という名前だ。僕はこれを二丁使っている。見ての通り、リボルバー式で６発くらいしか撃てないんだけど、それでもメリットはあってね。その時々に合わせた弾を撃つことができる。」
その後も彼は、彼が使うトーラスのみならず他の拳銃でも使うことのできる弾について説明してくれた。
一つは人間世界にあるような弾丸…つまりもっぱら対人戦闘用の魔力も霊力も何も使用していないもので対象を傷つける為だけに存在する弾丸だ。他にも、悪魔に有効なもの・天使に有効なもの・霊体に対して有効なものの三種類の弾丸だ。それぞれ、黒・白・薄紫色をしていた。
「これらの弾丸は、全て対象を傷つける為だけのものだ。まぁ、あれだ…戦闘用のものだな。」
それらの弾丸を専用のポーチにしまうと、別のものが出てきた。緑・赤・青など多彩な色がついた弾丸が出てきた。それは、それぞれ回復弾・対死神拘束弾・武器の性質自体を大きく変える特殊な弾である。
「赤色の弾は、今まで一度も使ったことないけどこれを使いたいなんてことは一度も思ったことないよ。これは、文字通り謀反を起こした死神を一時的に捉えることができる唯一の弾だ。最後にこの青い弾…、これは銃器を扱う者なら任務などでこの世界を出る死神に必ず一つは支給される弾だ。これはいわゆる禁じ手とよばれるもので、身の内に秘めた霊力を全て開放して最大限力を引き出す。でも、これはあくまでも奥手であるから命の危険を感じたときに使用するんだ。」
「命」と言葉に出たとき、彼は暗い顔をしたがすべての言葉を言い終わる時には真剣な顔をしていた。彼の言うように最後の手段というのは使用者本人にダメージを与えてしまうのだろう。
「その、ルシファーさんは使ったことは？」
「僕は、まだこれを使ったことがない。というよりも、僕は強いからね」
彼は何を考えているか分からないような顔で笑い、それこそ何を考えているか外から見て分からなかった。
「ところで、これから戦い方を学んでいくわけだが、大きく分けて刀と銃器…どちらを使う？」
「私は…」
正直迷った。だって…
「これまで、戦ったことないのに武器を選べ…なんてそんなに早く選べるわけないよな。」
「えっ…？」
読まれた？私が今言おうとしたことを…？ふと、彼を見ると口元が少し吊り上がって笑っているようにも見えた。
「あ～、あれだ。戦い方を含めたレクチャーは明日なのだから、今日の夜にでもじっくり考えてみてほしい。ちなみに、刀は刀でも隊長のような大鎌みたいに形を変えることもできるよ。」
「分かりました。じゃあ、今日考えてみます。…ちなみに、両方同時に使うなんてことはできるんですか？」
彼は、少し考えた後「やはり来たか…」と言ったようにも聞こえたが、すぐに口を開いた。
「死神の中には、両方使う奴もいるが…いやいや『奴』なんて言ったら怒られるな。使用している大体が死神の幹部クラスで歴戦を潜り抜けてきた死神だけなんだ。だから、僕らの中では暗黙のルールで幹部以上のレベルになれるまでは一種類の武器でのみ戦うことにしているんだ。」
つまりは、こういうことだ。刀と銃器とでは、霊力の使い方や戦うスタイルが違うためそれなりに功績を上げてから…という事らしい。
「分かりました。とりあえず私はどちらか考えておきます。」
「よし、じゃあ明日の朝にここで会おう。」
返事をしようと振り返ろうとして時には、彼の姿はそこにはなかった。
