第三十一話 医師ギルド、創設提案
王宮議会、開幕の日。
セレスティーヌは、議場に立てない。女性だから。
代理は、ラファエル・ド・サン・ジュスト公爵令息。新法「医師ギルド創設法」を携え、彼が議場へ向かった。
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「議員各位」
ラファエルが議場に立った。
「本日、私、サン・ジュスト公爵令息ラファエルは、シャティヨン家令嬢セレスティーヌ嬢の代理として、医師ギルド創設の提案を申し上げる」
議場がざわめいた。
「医師ギルド。王国初、平民と女性を含めた職業医師の認可組織。看護師、産婆、薬師、外科医——その養成と認可を担う」
「ラファエル様、その平民と女性を認可、と申されますか」
ヴェルニエ侯爵が立ち上がり、声を上げた。
「平民が貴族の命を診る。これは王国の根幹を揺さぶる提案である」
「ヴェルニエ侯爵」
ラファエルが静かに応じた。
「貴方の領地の、過去五年の新生児死亡率は?」
議場が、しんと静まった。
「……なんと?」
「お答えいただけますか」
「……それは平民の話で——」
「私は、シャティヨン家のお嬢様の領地における、過去三ヶ月の新生児死亡率を申し上げる。煮沸消毒と衛生改革により、四割低下。五十人以上の命が、救われた」
議場が再びざわめいた。
「五十人……?」
「お嬢様のお仕事で、五十人……?」
ラファエルは議員たちを見渡した。
「医師ギルド創設、これぞ王国の命を、毎月五十人ずつ救う礎でございます」
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その日、セレスティーヌはベル・サンテの窓辺にいた。議会には出られない。
窓の桟に爪を立て、噛んだ。膝が勝手に貧乏揺すりを始め、心臓がやけに速い。
——緊張していた。四十歳の医師としての胆力は、この体には効かないらしい。
「……真理子、みっともないわよ」
指を離した。
議会は激論を繰り返した。そこへ王弟オーギュスト殿下の後援が加わり、流れが決まった。
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夜、ラファエルがベル・サンテの執務室に戻ってきた。
「セレスティーヌ嬢、第一段階、可決です」
セレスティーヌは立ち上がろうとして、机の角に膝をぶつけた。
「――っ。お、お見事でございます、ラファエル様」
「貴方の方が痛そうですが」
「な、なんでもございません」
「貴方の五十人の数字、それが議員を説得したのです」
「ラファエル様」
セレスティーヌは深く頭を垂れた。
「ありがとうございます」
「セレスティーヌ嬢、私が申しているのですから、もう頭を垂れる必要はない」
「ふうん?」
「私たちは、対等の共同事業者ですから」
ラファエルが軽く微笑んだ。
セレスティーヌも微笑み返した——机の下で、ぶつけた膝をそっとさすりながら。
