外面ガール★～愛しの先輩に嫌われたくないから仕方なく魔法少女やってます～

第25話 充実♡彼ピッピがいる幸せ ～そして知りたくなかった真実～

　月曜日。この日の朝は、野乃花の人生で最も輝いていた。

　なぜなら「彼氏持ちとして迎える学生生活の初日」だからである。

　つまり野乃花はリア充として登校し、校内で彼ピといちゃつける特権を持っているのだ。楽しくないわけがない。

　自然と早く目が覚めた野乃花は、いつもより気合を入れて身支度を整えた。そのためか、今日の鏡の中の野乃花は輝いていた。最後にスマイルチェック。最高に可愛い。

　野乃花はルンルン気分で家を出た。

　すると、隣家から宗介が出てきた。

（忘れてた！　コイツに会いたくないから、いつも遅くに出てたのに！）

　野乃花にとってベストタイミングで家を出ると、宗介と同じ時間帯に通学する羽目になる。道中グチグチと絡まれたり、他の男と一緒にいるところを先輩に見られたくないから、普段の野乃花はあえて遅刻ギリギリのバスで通学していたのだ。

「あ」

　嫌なことに、宗介が気づいてしまった。

「お、おはようでござる、野乃花」

　今日の宗介は、なんだか戸惑っているようだった。

「ああ、おはよ。じゃあね」

「あの、一緒に行かないでござるか」

「絶対イヤ」

　そうはいっても、目的地も通学路も同じ。だから宗介は、野乃花の一歩後ろを歩く羽目になっていた。

「あの、もっとパーソナルスペースを意識してくれる？」

「ああ、すまないでござる」

　宗介はさらに前へ一歩踏み出した。

「だから近いって！　こっちが気を遣ってやってんのにバカか！」

「す、すまぬ」

「まったく。ピッピに誤解されたらどうすんのよ」

「ピッピ……とな？」

（あ、まずい）

　いずれ宗介にはバレるのは避けられない。だからなるべく部活中に、先輩本人から事実を突きつけてもらおうと野乃花は考えていた。先輩から言えば、宗介は野乃花を下手に揶揄えなくなる。ウザがらみを阻止して、平穏なカップル学生ライフが楽しめるのだ。

　野乃花は恐る恐る宗介の顔色を窺った。案の定、無表情だ。だが顔色は悪くて、どこか泣きそうに見えた。

「お相手はもしや、速水先輩でござるか？」

「そ、そうよ。文句ある？」

「別に。ただ野乃花は男の趣味が悪いと思って」

「は？」

　野乃花のこめかみに青筋が浮き出る。これは野乃花が静かに切れている証拠だ。

「どういう意味よ？」

　宗介は怯んでいたが、言葉を続けた。

「どうって、そのままの意味でござるよ。知らぬでござるか。速水先輩は入学以来、女をとっかえひっかえしているという噂でござる。野乃花が付き合えたのだって、どうせお遊びか身体目的でござる。ああ、でも、そんな貧相な身体を狙うなんて酔狂もいいところ。遊ぶにしてもつまらぬでござろうに」

「私の彼ピを馬鹿にするな！」

「！」

　野乃花が大声を出したので、宗介は気圧された。

　言葉に詰まっていたが、またすぐに続けた。

「し、知ってて先輩と付き合うだなんて、野乃花は愚かでござるな。幼馴染がこれほどまでにおバカな股ユル女だなんて、拙者ガッカリでござる」

「黙れ」

「速水先輩の成績は下から十位以内だし、志望校はFラン大学の聞いたこともない学科でござるよ。それに……」

「黙れって！」

　野乃花は宗介の胸倉を掴んだ。

　宗介の顔が真正面にきた時、宗介の言葉がやけにハッキリと聞こえた。

「クチャラーでござる」

「……は？」

　野乃花は一瞬、固まった。

「クチャラー……って何？」

「食べる時に、クチャクチャと不快な音をたてる不届き者のことでござる。野乃花だって、よく拙者のことをバカにしてたでござろう」

「あれは、アンタが牛みたいにモチャモチャ食べるから」

「クチャラーは、それのもっと酷いバージョンでござるよ。もしかして、気づいてなかったでござるか？」

「……」

　野乃花は宗介を掴む手を離した。

（先輩がクチャラー？　宗介より汚い食べ方？）

　なんだか後頭部をガツンと叩かれたような気分だ。

　絶対にありえない。しかし先輩と一緒に何かを食べた記憶がない。否定しようにも、野乃花には真偽がわからなかった。

「幻滅したでござるか。やはり野乃花の愛はその程度ホブゥッ！」

　調子こいてスラスラ喋る宗介の脛に、野乃花のローキックをお見舞いした。その場で崩れる宗介に、野乃花は吐き捨てた。

「もう二度と顔を見せないで」

　立ち去る野乃花の背中を、宗介は切なげに見つめていた。

　　　　×　　　　×　　　　×

（先輩が宗介より汚いなんて、ありえない！）

　学校に着いた野乃花は、宗介の言葉を打ち消すのに必死だった。おかげで気分は最悪。むしろ何気ない時にフッと思い出してしまうので【先輩がクチャラー】だという噂を何度も反芻する羽目になった。

（今日はもう食欲ないわね）

　四限目の授業を受けながら、野乃花は昼食のことを考えた。腹は減ったが、どうにも食べたいと思わない。

　そんなとき、ふと閃いた。

（そうだ、先輩と一緒に食べたらいいのよ！）

　桜高の規定は緩く、クラスで昼食を食べる制限はない。野乃花はもうナイト先輩の彼女なのだし、一緒に昼ご飯を食べたって何もおかしくないはずだ。

　野乃花は授業中にこっそりとメッセージを送った。先輩から「じゃあ裏庭集合な☆」と返信があったので、野乃花は授業終了と同時に裏庭へ走った。

（先輩とお昼なんて、幸せー！）

　先ほどの憂鬱さはどこへやら、野乃花は幸せでいっぱいだった。今だけは宗介のことを忘れ、野乃花は百パーセントハッピーでカワイイ自分でいられた。

　五分ほどして、ナイト先輩がやってきた。

「野乃花、早すぎ☆」

「だってぇ、ベンチが埋まっちゃいますからぁ♡」

　裏庭には、生徒用にベンチが数基設置されている。野乃花は一番陰にある、人目につきにくいベンチを確保していた。

「そっか。ありがとな☆」

　ナイト先輩は野乃花の隣に座ると、弁当を食べ始めた。

（ナイト先輩、お弁当派なんだ）

　今度お弁当を作ってみようかな。なんて思った野乃花だが、浮かれ気分は秒で飛んだ。

　ナイト先輩の弁当が、肉団子と白ご飯のみだったからだ。

「いやー、今日おかずバトルに負けたんだよ☆」

「へ、へえぇ♡」

（何だよおかずバトルって！）

　そう突っ込みたかったが、野乃花はグッと堪えた。

　そしたら先輩が勝手にしゃべってくれた。

「うちの方針でさ、『弁当は子どもの自主性に任せてる』っていうんだよ。まったく、オカンが楽したいだけだよな。本当ネギリクトだよ☆　運がいいと妹のおかずをスチームできるんだけど、今日は機嫌が悪くてさ。おかずゲットならず、なんだよね☆　だからオカンが晩酌用に買った備蓄品を詰めてきたんだ☆」

「へ、へえぇ♡」

（ヤバイ。何を言ってるのか、一ミリも理解できないわ）

　野乃花が理解できないので解説すると「ネグレクト気味の親が弁当を作ってくれないので、妹からおかず盗もうとして失敗した。だから晩酌用の肉団子を持ってきた」という意味である。

　野乃花はそれ以上話題を広げるのをやめて、自分の弁当を食べることにした。

　今日はなんだか嫌なことが多いけど、愛する人との食事は心が弾む。……はずだった。

　ナイト先輩が本当にクチャラーか、野乃花には確かめる筋合いがある。だから平然としながらも、血走った目で食べる姿をチラチラと観察していた。

　結果は以下の通りである。

　まずナイト先輩は、握り箸だった。手が完全にグーで、常に不自然に交差した箸で、器用にご飯をかき込んでいた。膝に置いた弁当箱に極限まで顔を近づけての犬食い。あまりにも前傾しすぎて、まるでお辞儀しているようだ。顔を上げた時には、ハムスターのように頬袋がパンパン。しかも食べながら喋るので、クチャクチャと不快な音がする。咀嚼物にまみれた口内が時折見えて、そのたびに野乃花は叫びたい衝動に襲われた。

（そういえば、前に先輩の家でジュースを飲んだ時もすごい音がしてたような）

　まるで味噌汁のようにジュルルと音が立っていたことを、野乃花はぼんやりと思い出した。

　隣の彼女が引いているとも知らず、ナイト先輩はお構いなし。ミートボールに箸を突き立て、まるでマイクのように振り回している。そして「ビジネスが～」とか「将来のビジョンが～」とか熱く語る。

　果たしてこの姿が、本当にカッコイイのだろうか。

　少なくとも野乃花にとっては、食べ方の汚さを引いても、ナイト先輩はカッコよかった。むしろ完璧超人な先輩に欠点があって嬉しくさえ思った。「人間、一つくらい欠点があった方が魅力的！」「食べ方くらい、いくらでも治せる＆私が治してあげる♡」なんて脳内お花畑全開だった。

　つまり、分厚い恋愛フィルターにかかれば、アバタもエクボ。冷めポイントどころか好きポイントになってしまったのだ。

　だが「幻滅した」という事実と感情を、野乃花は確かに感じていた。本人が深く反芻する前に、心の奥底へと封印されてしまったことを覚えておいてほしい。

　　　　×　　　　×　　　　×

　放課後は部活に勤しみ、途中まで一緒に帰る。飲食なしのナイト先輩はやっぱり最高で、野乃花は常にメロメロだった。部活中にその様子を見ていた宗介も、野乃花の心酔っぷりに呆れていた。

　家に帰っても、野乃花は夢心地だった。だからポロンが「ポロリがいなくなった」と訴えてきても、ちゃんと聞いていなかった。

　実際ポロンたちのことは他人事だし、野乃花には手出ししようがない。だからポロンがどんな風だったか、何を言っていたのか、野乃花は何も覚えていなかった。

　風呂上りで部屋に戻る途中、野乃花はパパが在宅していると気づいた。

　野乃花のパパは営業マンで、週の半分は地方へ出張している。出張前後の日以外は帰宅が遅いので、昨日出張から帰ったパパが家にいるのが意外だった。

「パパ、今日は帰りが早いのね」

　野乃花が声をかけると、父は肩をビクッと大げさなほどに震わせた。見ると、父は自室で高そうなギターを磨いていた。

「あ。ママに内緒で買ったんだ！」

「違うよ。これはパパが独身時代に買ったんだ」

　野乃花はパパの隣に座り、ギターを覗き込んだ。無数の小さな傷があり、使い込まれた歴史を感じる。しかし綺麗に手入れされているせいか、素人目には十数年前の代物には見えなかった。

「結構キレイだね」

「まあね。パパの魂だから」

「またギター弾くの？」

「いや、売るんだ」

「！」

　驚いて、野乃花はパパを見た。パパは無理して笑っていたが、目の潤みは誤魔化しきれなかった。

「ほら、この前ママと喧嘩しただろ。パパのバンド時代は二度と思い出したくないんだって。おばあちゃんの家に持ってってもいいんだけど、コイツも新しい相棒と仲良くした方が報われるかと思ってさ」

「ママの横暴じゃん。売る必要ないよ。そんなにパパのバンドが悪いことなの？」

「いや。タケトって仲間が嫌いだったんだよ、ママは」

　なんだか聞き覚えがある名前だな。野乃花はそう思った。

「そのタケトって人、ママに何したの？」

「ママにっていうか、何でもありな奴っていうか。

　毎晩飲んではそこら中に吐くし、ファンに十股してグループ解散危機になったり、メジャーデビューが決まりかけた頃にテロ組織と疑われてる団体の活動に参加しちゃったり。まあ、これはすぐに解散命令が出たから解決したんだけど、タケトも前科がついちゃってね。

　まあ決定的だったのは、パパがバンドを引退して就職しようとした時、内定先に抗議の電話したことかな。婚約直後だったから、ママがカンカンに怒っちゃってさ。しかもタケトはさっさとデキ婚して、パパに出産費用を借りに来たんだよ。

　仲間のよしみで独身時代のお金を貸したら、ママが欲しかった婚約指輪を買えなかったんだよね。でも結婚指輪もあるし、別に問題ないとパパは思っちゃったんだよ。でもママが烈火のごとく怒ってね。タケトに貸したなんて、とても言えなかった。

　でももうずいぶん経ったから、もういい加減タケトのことも水に流してると思ってね、この前ついタケトの名前を出しちゃったんだけど、あんなに怒ると思わなくてね。

　ママの怒りが再燃しちゃって、実はあれからママとは冷戦状態なんだ。つくづく女性の恨みは恐ろしいよ」

「だから思い出の品を売るってこと？」

「そう。売ったお金で指輪を買おうと思ってね。数年早いけど、かなり早めの銀婚式ってことで」

「夫婦って大変ね」

「野乃花も結婚したらわかるよ」

　そう言って、パパは笑った。やっぱり幸せそうには見えなかった。

（ロクデナシと関わると、不幸って感染するのね）

　相手の女性どころか周囲の人間も不幸にするなんて、まるで病だ。自分はこんなロクデナシとは絶対に付き合いたくない。幸いナイト先輩は（少し食べ方が汚いけど）ロクデナシではない。

　自分たちは周囲に不幸をまき散らさないようなカップルになろうと、野乃花は固く決意した。