第26話 アーサー王伝説ってカッコいいよね ～ランスロットとか名前がイケメンすぎる～
翌日。野乃花は昨日と同じように登校して、昨日と同じように過ごした。
一つ違うとしたら、それは野乃花の心持ちである。
昨日は宗介のせいで、先輩への猜疑心でいっぱいだった。
だが今日は曇りなき眼で先輩を見つめることができる。
今日のナイト先輩もやっぱり最高にかっこよくて、直視しなければ食事マナーの汚さも気にならなかった。
ちなみに咀嚼音が気にならないよう、ナイト先輩との会話に全神経を集中させたのは無自覚な出来事である。
さて、今日は葉月が家庭教師に来る日だ。だから野乃花は部活に寄らず、まっすぐ帰った。
食事や部屋の掃除を済ませて、葉月を迎える用意をしなくてはならない。ママに勉強すると約束した手前、いくら協定を組んでいるとはいえ、家庭教師の日はママ好みの行動をするしかないのだ。
駅のバス乗り場に着くと、野乃花の腕時計がけたたましく鳴り始めた。
「わきゃあっ！」
ビーッビーッとかなりの音で、周囲の人々が迷惑げに野乃花を見つめてくる。野乃花は慌ててバス停から逃げ、ビルの陰に隠れた。そして腕時計のスイッチをアチコチ押しまくって、ようやくアラームを止めた。
「いったい何なのよ、もう！」
見ると、腕時計の待ち受け画面に赤いクマのマークが表示されている。ポロンが行方不明になった時に出る警告表示だ。
（まさかアイツ、どっかに消えたの？）
野乃花は必死に記憶を掘り起こした。すると、昨日こんなやりとりをしたような、おぼろげな記憶が蘇ってきた。
× × ×
「野乃花、ポロリが行方不明になっちゃったポロン！」
「へえ、大変ね」
「そうポロン、大変ポロン。野乃花も一緒に探してほしいポロン」
「わかった、見つけたら教えるわ」
「ぼくこれから妖精界に行って探すから、野乃花はこっちの世界を探してほしいポロン。もし見つけたら、すぐに連絡してほしいポロン」
「わかったわかった、やっとくやっとく」
× × ×
記憶を掘れば掘るほどに、こんなやりとりがあったなという実感が深まっていった。
「アイツ本当に、いつも面倒ばっかりかけて！」
しかしどうしたものか。魔法少女といえど、野乃花は妖精界に興味がないので、大した知識を持っていない。
萌音や葉月なら何か知っているかもしれないが、普段から気軽に連絡するような親しさでもないので、なんだか必要な連絡をするのも躊躇われた。
それに二人の妖精の方が先に失踪したのだから、解決できていない二人に頼るのも、なんだか変な話だった。
なんだか野乃花はイライラしてきた。
なぜこんな面倒に巻き込まれたんだろう？
「ていうか、悪の組織はもう活動してないんでしょ。なんで私、まだ妖精たちに振り回されてんの？」
そう気づいた時、野乃花の脳内から閉塞感がスッと消えた。なんかもうすべてが馬鹿らしくて、さっさと終わらせたくなった。
というか、野乃花は終わったつもりでいた。ではなぜ、終わっていないのか？
「もしかして、お義父様の会社で何かあった？」
これは確かめなくてはならない。野乃花はタケトのオフィスへと向かった。
だが当然、警備員に門前払いされた。現在十六時過ぎで、会社は絶賛営業中。身内の知人程度の女子を入れるほど、会社は寛容ではなかった。
「こうなったら、奥の手を使うしかないわね」
ビルから出た野乃花は、急いでナイト先輩の家に向かった。
× × ×
ナイト先輩の家には、母親だけがいた。しかも接客中で、店頭に立っている。
「あの、萌音さんに会いに来たのですが」
「すぐ帰ると思うから、部屋で待ってたら」
母親は何の疑いもせず、野乃花を部屋へあげてくれた。あまりに上手く入れてくれたので、野乃花の方がビックリしたくらいだ。
速水家の居住部分には誰もおらず、家全体がひっそりとしていた。
野乃花は萌音の部屋に向かっていると、途中「タケトのお部屋」とドアプレートがかかった部屋を見つけた。
この時、野乃花は萌音に協力させて、タケトへ直訴しに行くつもりだった。
だがまさか、別居中なのにタケトの部屋を見つけられるとは！
（もしかしたら、ポロンたちが幽閉されてるかも）
少し躊躇ったが、野乃花は遠慮なく部屋へと踏み込んだ。
タケトの部屋は雑然としていた。趣味の道具が散乱している。これでは自室というより、趣味道具の保管庫だ。最も目を惹いたのは、壁に飾られたベース。タンバリンやウクレレも飾られているのだが、ベースだけは数本あった。
「タケトさん、音楽が好きなのかしら」
何気なく棚を見ると、プラモデルの戦車やロボットに混ざって、写真立てが飾られていた。それを見て、野乃花は息をのんだ。
「これ、パパとママじゃない！」
古ぼけた写真は、バンドの集合写真だった。男性メンバーの四人と、その彼女と思しき女性が四人写っている。最前列の男性二人が手書きの横断幕を持っているのだが、そこには「祝☆メジャーデビュー」と書かれている。
野乃花は昨夜パパから聞いた、一連の騒動を思い出した。
（あれってお義父様のことだったのね。そういえば、心なしかママが険しい顔してる）
写真の一同は浮かれ喜んでいるのだが、若かりしママはどこか表情が硬い。パパの前に大嫌いなタケトがいるせいだろうか。
一方、タケトの隣にいる女性（ナイト先輩の母親！）は、全身から嬉しいオーラが放たれている。写真なのにレンズではなくタケトを見ているあたり、ゾッコン具合が伝わってくる。確かに若かりし日のタケトはナイト先輩そっくりで、ヒモでも付き合いたくなる気持ちがよくわかった。
写真に顔を近づけてわかったが、その写真の奥にも別の写真立てが置かれていた。それはナイト先輩の誕生を祝う写真だった。
（わあ！ 赤ちゃん時代のナイト先輩！）
その愛らしさに野乃花は身をよじった。だがとあることに気づき、目が点になった。
産院で赤ん坊を抱く母親。その後ろには父親が、額縁入りの書を持って飛び上がらんばかりに喜んでいる。その額縁には、こう書かれていた。
「命名！ 聖騎士皇子」
（ん？）
野乃花は一回顔を離して、よーく目を揉んだ。そしてさっきよりも顔を近づけて、よーく文字を読んだ。
「名命！ 聖騎士皇子」
やっぱり同じことが書かれていた。
聖 騎 士 皇 子 。
その字面の強さに、野乃花はめまいを覚えた。
（え、ちょっと待って。どう見たって『モエルン』の写真じゃないわよね。青いお包みだし、どう見ても男児でしょ。え、ナイト先輩に男兄弟っていたっけ？ 前に『家族四人』って言ってた気がするし、もしかして養子に出した兄弟？ それともタケトさんは別居だから父親はノーカン？ え、待って、え？ え？）
混乱する野乃花。だが本当はわかっていた。これがナイト先輩のことなのだと。
思えば、これまで野乃花はナイト先輩の名前の漢字を見たことがなかった。
てっきり騎士って書いてナイトって読む、普通のキラキラネームだと思っていた。それに皆、あまりにも自然に「ナイト」と呼ぶし、SNSやメッセージでも先輩は自分のことを「ナイト」と表記するから、それが正式な名前だと思っていたのだ。
だがよく考えれば、ナイト先輩が家族から名前で呼ばれたところを見ていない。家族三人とも面識があって、それなりに会う機会もあったはずなのに、なぜだろう。
（意図的に名前を呼ばなかった？ ナイトじゃない別のあだ名がある？ モエルンみたいに、本名を呼ぶと怒るから？）
何度も考えたが、部外者の野乃花には真実を知りようがなかった。
「何してんだよ」
突如背後から声がして、見ると萌音が立っていた。怒りより、侮蔑するような冷たい目だ。
「お義母様に、上がって待っててって言われたから」
「オカンから聞いた。アタイに用じゃねーの？」
「うん、そうなんだけど」
「ここクソ親父の部屋だし。アイツに用なら会社行けよ」
「いや、本当にアンタに用があって」
「だったらますますここにいる理由がねーじゃねーか」
「まあ、聞いてよ」
野乃花は一連のことを話した。妖精の失踪、続いてポロンの失踪。タケトとの密約に、会いに行って門前払いされたこと。娘の萌音に力を借りたい一心でここに来たこと。だから部屋を見たのは不可抗力であることも告げた。
「なるほどな。あのクソバカのせいで面倒な目に遭ったんだから、一発殴りに行ったっていいよな」
意外にも萌音は乗り気だった。父親を殴れる口実ができたと、邪悪な笑みを浮かべているが。
「説明すんのも面倒だし、葉月も呼べよ。今日でカタつけんぞ」
「それはわかったけど、一つだけ聞いていい？」
「なんだよ」
「これ、ナイト先輩が生まれた時の写真？」
野乃花はさっきの写真を指さした。
「ああ、それな。そう、兄貴が生まれた日のやつ。親父が超テンション上がって、命名用紙っての？ 勝手に書いてきて、この夜修羅場になったんだって。マジ笑えてくるぜ」
「前に名づけで揉めたって言ってたけど、これが例の名前よね。じゃあ今は折衷案で、別の漢字なんでしょ？ ナイト先輩ってどんな字なの？」
「いや、揉めたのは読みだぜ」
「読み？」
野乃花は目が点になった。
「そう。当時二人ともハマってるソシャゲがあって、『ペンドルコン』にするか『ランスロット』にするかで揉めたらしい。だからババアが間をとって『パラディンエンペラー』になったらしいぜ。なんか騎士の王様らしいもんだから、ちょうどいいだろうって。だから兄貴はセイキシオウジって書いて、『パラディンエンペラー』だぜ。知らなかったのか？」
「でも、皆『ナイト』って呼ぶじゃない」
「パッと見の字面から、よくナイトって間違われるんだと。本人はカッコいいあだ名だと思って気に入ってるらしいけど」
「じゃあ改名したくて別の名前を名乗ってるわけじゃないの？」
「いや。カッコイイって、むしろ気に入ってるくらいだぜ」
野乃花は膝から崩れ落ちた。
「おい、大丈夫かよ！」
野乃花の憔悴ぶりに、萌音も慌ててしまった。
「大丈夫」
「顔色悪いぜ」
「平気」
平気と言いながらも、野乃花は微動だにしない。
萌音は野乃花の腕を持ち、立ち上がらせた。
「アタイの部屋で寝るか？」
「悪いけど、ちょっとほっといて」
「カチコミ、別の日にするか？」
「大丈夫。少し休んだらすぐ行くから」
「おう。じゃあ先に行ってるわ。葉月も連絡しとく」
「うん」
萌音は去り、タケトの部屋には野乃花だけが残った。
（え、パラディンエンペラーって何？ パラディンだけでもエンペラーだけでもアレなのに『二つくっつけたらお得でしょ』ってこと？ 意味わかんない！ お義祖母様はマトモだと思ってたのに、なんでそんな珍妙な提案するの？ まだランスロットだったら、かろうじて人名なのに！ ていうか、ペン“ドルコ”ンって何よ。ペン“ドラゴ”ンでしょ。そこも言い間違えてるし、どんだけ日本語が弱い一家なの？ だからそんな珍妙な名前を付けられるの？ いや、名前とすら言えないわ。役職よ！ 職業名よ！ パラディンもエンペラーも人名じゃないわよ！
もしかしたらナイトやパラディンって名前の人は実際にいるかもしれないけど、パラディンエンペラーは流石にナイわ。ないない。ありえない。ありえないの二重奏よ。ありえないカルテットよ。いや、カルテットは四重奏だけど。ああもう、私も速水家に染まったみたい！）
ぐるぐる考える野乃花だが、考えすぎたのか、突如すべてがクリアになった。
「……行こう」
野乃花は部屋を出て、株式会社異世界開発へと向かった。すべてをハッキリさせるために。
【陳謝】
本作では「聞いたことがないキラキラネーム」として、ナイト先輩の本名を設定しています。
実在の「聖騎士皇子さん」及び「パラディンエンペラーさん」をバカにする意図はまったくございません。不快にさせてしまったこと、深くお詫び申し上げます。
