第24話 衝撃告白☆★ ～平和な日々はいつも突然壊される～
それから野乃花は、足取り軽く家路についた。
早期解決なら萌音は大賛成だろうし、パパ活中の葉月にはさっきメッセージを送信した。報酬の倍の手当のことも書いたから、きっと葉月も喜んで同意するはずだ。魔法少女サイドに何も問題はない。
ポロンが帰ってきたのは、翌日の朝だった。なんだかひどく疲れていて、毛並みもボサボサになっている。帰るなり「話は後で」といって、ベッドで寝てしまった。
そして夜になって、昨日の会議の愚痴を延々と語り始めた。
野乃花はウンザリしたが、聞いても無視しても語り続けるので、スマホをいじりながら適当に相槌を打っていた。
「ところで、僕がいない間に、何か変わったことはないポロンか？」
（たくさんあったわよ！）
でもポロンに言えば、怒り狂うだろう。面倒なことになることは容易に想像できた。
「何もなかったわ」
「それはよかったポロン」
野乃花があっさりと答えたので、ポロンもあっさりと流してしまった。そしてまた愚痴を垂れ流した。
× × ×
タケトの宣告通り、土曜日から悪の組織が出没しなくなった。見逃してほしいといった期間は毎日出没していたが、葉月に根回ししたので、滞りなく業務が進んだのだろう。野乃花は真に平和な週末を謳歌していた。
さて、本日日曜日はナイト先輩とライブである。
実は先日「水着の生写真を売る」と発表したら、ファンが激増した。先日水着イベントへの宣伝としてSNSに写真を一部公開したのだが、欲しいという問い合わせが殺到した。
きっとマジカルテイストな水着がウケたのだろう。野乃花はそう思っている。コメントには「ひんぬー最高」や「ロリみがたまらん」との声が散見されたが、少数派意見だとして聞き流すようにした。
そんなわけで今日は、物販目的の客が殺到。用意した二十部が即売してしまった。いつもは一部も売れないので、完売自体が信じられないことだった。
「いやー、水着さまさまだな！☆」
イベント帰りのナイト先輩はご機嫌だった。
ルンルンなナイト先輩を見て、野乃花も心をホッコリとさせていた。
「来月はいよいよ水着イベントだし、もっと稼げるぞ！☆」
「そうですねぇ♡」
「いやー、野乃花にはマジ感謝してる。いつもありがとな。超愛してるわ☆」
「だったら付き合ってくださいよ」
言って、野乃花は慌てて口を押えた。浮かれて、軽率に告白してしまったのだ。
「へ？☆」
ナイト先輩は言葉を失っていた。まん丸にした目で、じっと野乃花を見つめている。
（終わった……！）
野乃花はポロポロと涙をこぼした。泣くつもりなんてなかったのに、なんだかいたたまれなくて、自然と込み上げてきた。
女の武器として涙を使うのは肯定派だが、ガチ泣きはアウト。それに今この場面で涙を使うのは悪手だと思っていた。
突然告白して泣くなんて、最高に面倒くさい女すぎる。野乃花は動揺した。
（こんなんじゃ、振られるに決まってる！）
だから泣き止めと自分に言い聞かせるほどに、涙の量は増えていった。
（ああもう！ 絶対汚い顔になってるじゃん！）
野乃花がそう思った時、考え込んでいたナイト先輩が答えた。
「いいよ☆」
「え？」
「野乃花がいいなら、俺たち付き合うか☆」
「え！♡」
「改めて、これからもよろしくな、野乃花☆」
ナイト先輩は野乃花の手を取り、手のひらに優しくキスをした。チュッと軽い音が妙に生々しくてて、野乃花はその場で倒れそうになった。
（私もう死んでもいい！）
先輩とはその後すぐに別れた。
「じゃあまた明日。部活でな」
「はい、またぁ♡」
それからの野乃花は、夢の中にいるような感じだった。ふわふわとした足取りで、表情は常に緩みきっている。
「ただいまぁ♡」
上機嫌で自室に入る野乃花。一方のポロンは、青白い顔でソワソワと部屋中を飛び回っていた。
「どうしたの？」
「あ、野乃花！」
ポロンが野乃花に飛びついてきた。野乃花はそれを、咄嗟の反射ではたき落した。ポロンは地面に転がり、痛みにもんどりうっていた。
「ごめん。でもアンタが急に飛びついてくるから悪いのよ」
「いや、ぼくも学習してなかったポロン」
珍しく、ポロンは自分の非を認めた。てっきり「野乃花は狂暴ポロン！」と抗議すると思っていただけに、野乃花はいつもと何かが違うと察した。
「実は、ボロロンがいなくなったポロン」
ポロンはベッドに飛び乗ると、座り直して告げた。
「ボロロンって、萌音の所にいるアンタのイジメっ子？」
「そうポロン。一昨日から失踪したポロン」
一昨日とは金曜日。悪の組織が最後に活動した日である。
「大げさね。妖精界にでも帰ったんじゃない？」
「向こうにもいないって、さっき連絡が来たポロン」
「じゃあ旅行ね。最近平和になったから京都でも行ってんじゃない？」
野乃花はふざけたように言いながら、ベッドに座った。
「それは無理ポロン。ぼくたちはこの街から出られないポロンから」
「そうなの？」
「異世界は、空間同士の座標がリンクしてるポロン。だから妖精界とリンクしてない地域にはいけないポロンよ」
「その地域が、この街と同じくらいってこと？」
「そうポロン」
「なんだか面倒なのね」
「そうでもないポロンよ。妖精界はとても小さくて、この街に全住人が収まるポロン。ぼくたちも異世界用の鎧を着てるポロンが、本体はもう少し小さいポロンよ」
「ちょっと待って。そのぬいぐるみボディって、鎧なの？」
「そうポロン。厳密には綿に宿って、魔力で好きな形に変形させてるポロン。ぼくたちは魂が剥き出しの状態だから、とても繊細ポロン。本当は野乃花にデコピンされたら、消滅しちゃうくらい繊細なんだポロンよ」
「なんか悪意を感じるけど、まあ聞かなかったことにしてあげる。んじゃあ、そのボロロンも、鎧に入る前に萌音にデコピンされたんじゃない？」
「それはないポロン。ぼくたちの身体は、鎧と直接リンクしてるポロン。つまり行き来すれば、自動的に鎧に戻るようになってるんだポロン。だから鎧なしでこっちの世界にいることはありえないポロン。こっちの世界にいる時は強い魔力反応を感じるから、いないのは丸わかりポロン。まあ、鎧を燃やされたら別ポロンが」
「なんだか面倒くさいわね。つまりどういうことよ？」
「鎧ごと生命反応が消えたってことポロン」
「じゃあ最初からそう言いなさいよね」
野乃花はポロンに弱い力でデコピンした。
元気のないポロンは、勢いのまま後ろに倒れてしまった。
「他にボロロンが使えそうな鎧を用意したら、すぐに戻ってくるんじゃないの？」
「そう簡単にはいかないポロン」
倒れたポロンは起き上がった。
「妖精界との行き来は簡単ポロンが、通れる穴は決まってるポロン」
「穴？」
「空間に穴を空けて、そこを通り抜けるポロン。でも穴を空けるのがとっても大変で、ぼくたちも住人総出で穴をこじ開けてこっちに来たポロンよ」
「あれ？ 妖精は簡単に行き来できるって話じゃなかったっけ？」
野乃花は枝毛をチェックしながら答えた。
「通ること自体は簡単ポロン。でも通るまでが大変ポロン。ちなみに、人間は通る時に魔力がないと、身体がズタボロになるポロン。でも悪の組織は簡単に穴を空けて、しかも身体を保護する術を用意したから、厄介ポロンよ」
「へえ。そういうカラクリだったのね」
「野乃花、ちゃんと聞いてるポロンか？」
野乃花は鼻をほじる手をとめて、答えた。
「聞いてるって。で、アンタはどうしたいのよ？」
「別にどうもしないポロンが……」
「何よ、面倒くさい奴ね」
「でも、このままほっとけないポロン。もし誘拐だったら……」
「考えすぎよ。誰がアンタらぬいぐるみを好き好んで誘拐するっての」
「そうとも言えないポロン。最近悪の組織の動きがおかしいポロン。何が起きてもおかしくないポロンよ」
「へえ、そんなことが起きてたの」
「この前説明したポロンよ！」
野乃花は過去の記憶を掘り起こした。ポロンが愚痴しか言わないので、聞き流したことだけは覚えている。
「まあ、野乃花のことだから聞いてなかったんだろうポロンが」
「失礼ね。アンタがボロロンに椅子を引かれて、座ろうとした時に尻もちついたことは、ちゃんと聞いてたわよ！」
「そんなことは覚えてなくていいポロン！」
ポロンは咳払いして誤魔化した。
「とにかく、もしぼくがいなくなったら、野乃花に調査してほしいポロン」
「なんで私が？ 妖精同士でなんとかしなさいよ」
「今は大変な時期で、妖精界の力は借りられないポロン。だから頼めるのはポロリだけポロンが、こんな物騒なことに妹を巻き込みたくないポロン。これも契約内だし、野乃花に頼むポロン」
「チッ、本当に面倒くさいわね」
野乃花は顔をしかめた。
「わかった。でもどうやってアンタらの失踪を知ればいいのよ？」
「腕時計に、ぼくのバイタルが表示されてるポロン」
野乃花が腕時計を見た。普段は待ち受けメニューが表示される。
「この右上に出てるクマのマークが、ぼくのバイタルポロン。妖精界に戻ると表示が消えるポロンが、行方不明になった時は赤い表示になるポロン。あと結構なボリュームでアラート音が鳴るから、すぐにわかるポロン」
「じゃあ消音設定にしないとね」
「なんでポロンか！」
「うるさいと困るし……」
「大丈夫ポロン。ぼくはどこにも行かないし、鳴る予定はそうそうないポロンから！」
「でもなんか大変そうだし、自衛した方がいいんじゃないの？」
「野乃花が優しい言葉を……？」
野乃花の気遣いに、ポロンは感涙しそうになった。
しかし実際は、野乃花に面倒が降りかかると嫌だから、ポロン本人になんとかさせようと思っただけである。だがポロンがいい気分に浸っているから、野乃花は否定できなかった。
「じゃあお願いがあるポロン。野乃花の召喚獣を護衛につけてほしいポロン」
「はあ？ なんで召喚獣なんか……」
ここで野乃花ははたと気づいた。もし「敵のトップと協定を組んだので、悪の組織は出てきません」なんて言おうものなら、ポロンは今すぐにでも敵陣に乗り込もうとするはずだ。
こんな時間にアポなし突撃するのは嫌だし、ポロンからネチネチ責められるのも面倒だ。
それにタケトの言い分が本当なら、悪の組織と戦うことは二度とない。妖精界から手を引いたはずだから、街中でポロンを見つけても襲撃しないだろう。
最愛のカレピの父親だけに、野乃花はタケトに全幅の信頼を寄せていた。
「わかったわ。明日から護衛をつけてあげる」
戦わないなら、魔力消費も少ない。これだけでポロンが安心するなら、安いもんだ。野乃花はそう自分に言い聞かせた。
「助かるポロン。ありがとう野乃花」
ポロンが野乃花の指にそっと手を触れた。ぬいぐるみ特有のふわふわゴワゴワした感触が指先を伝う。これから暑くなる季節だけに、野乃花は暑苦しいと思った。早く面倒ごとから解放されて、この手と永遠におさらばしたいと思った。
まさか翌日の月曜日にポロリが、さらに翌日の火曜日にポロンが失踪するとは、この時は夢にも思っていなかった。
